— Тогда свободна, — я отчетливо видела, как тонкие губы профессора расползлись в довольной ухмылке. Да ему просто нравится издеваться над нами! Всегда подозревала в нем эту черту.
Коротко кивнув, я вышла из аудитории, плотно прикрыла дверь и счастливо улыбнулась.
— Легко отделалась? — раздался веселый голос Норта. Я обернулась с улыбкой на губах и кивнула. Гном стоял около окна, привалившись к стене и вертя в толстых пальцах золотое кольцо с удивительно красивым рисунком.
Больше в коридоре никого не было. Скорее всего, все побежали на улицу. Не удивительно! Сегодня очень хорошая погода. Да и перед соревнованиями все хотели посмотреть на монстров. Кроме нормальных людей, таких, как я, например. И Норт, хотя он не человек. Его вообще мало, что интересует. Лишь бы работать с ценными металлами.
— Ага. Всего лишь эссе написать!
— Ого. И правда очень легко, — гном подхватил сумку с подоконника и подошел ко мне. — Может ему, наоборот, понравились твои коленки?
— Ой, заткнись, — я дала другу подзатыльник, а затем выхватила кольцо из его рук. — Твоя работа?
— Ну да, — Норт поморщился и потер затылок. — Ночью сделал. Как тебе?
— Оно прекрасно, — я с восхищением рассматривала вязь, напоминающую переплетение веток и листьев. Все было сделано столь детально, что я в очередной раз усомнилась, правда ли это работа Норт. С его-то толстенными пальцами и неповоротливой фигурой.
— Тогда забирай. Мне больше некому его отдать, — усмехнулся гном, толкая мен в бок.
Я рассмеялась и надела кольцо на указательный палец. Ободок сразу сжался, принимая форму моего пальца. Вот за что я люблю магические украшения. Кольцо хорошо сочеталось с нашей голубой школьной формой. Разве что оно больше подошел бы какой-нибудь эльфийке или дриаде.
— Действительно очень красивое кольцо, — произнесла я, залюбовавшись блеском металла. И, разумеется, пропустила момент, когда начинались лестницы. Неловко взмахнув руками, я готова была уже закричать, но Норт быстро схватил меня за ремень платья и поставил ровно.
— Ты когда-нибудь начнешь смотреть себе под ноги? — мрачно спросил гном, испепеляя меня взглядом. Я лишь тяжело вздохнула, прижимая ладонь к груди. Затем вздохнула и, схватившись за перилла, начала спуск.
— Я всегда сморю под ноги. Просто лестницы в Академии расположены не на тех местах, — ответила я на риторический вопрос друга.
Позади послышалось фырканье и гневное ругательство на гномьем языке. Да, мой друг никогда не отличался сдержанностью характера. Собственно из-за этого мы с ним и познакомились.
Я прибыла в Академию почти ночью, поздней осенью. Помню, как куталась в шерстяную шаль, стараясь укрыться от холода и страха. А мне было очень страшно — я впервые уехала из дома в неизвестное место. Да еще и на четыре года! Когда наконец-то двери кареты открылась, и я вылезла на каменную дорожку во дворе Академии, первое, что я увидела и услышала — это Норт. Он осыпал матом, причем отнюдь не на своем родном языке, всех, кто к нему прикасался. За его почти десятиминутную речь, я успела понять, что он вообще не хотел тут учиться, но его отправили насильно. А теперь, когда ворота Академии захлопнулись, выйти отсюда просто невозможно.
Заметив меня, маленькую, замершую, с вылупленными от удивления глазами, гном замолчал, стушевался, подошел поближе и погладил по голове.
— Ты это... Не бойся. Я тебя не обижу. И Академия не так плоха, просто я не хотел тут быть, понимаешь? — спокойно сказал тогда Норт, поглаживая меня по сырым от дождя волосам. Гному тогда было шестнадцать и в его глазах, я тощая, мелкая, выглядела сущим ребенком. Да он тогда и выше меня был! Хотя сейчас я уже немного обогнала его в росте.
— Адлер, Мирхадрак-Хор-Тиллин! — четкий, глубокий голос разнесся по холлу первого этажа, стоило нам спуститься с лестницы. Мы с Нортом синхронно обернулись и посмотрели вверх. С лестницы сбегал высокий юноша, с белоснежными волосами и глазами, цвета крови. Его кожа была настолько бледной, будто он вот-вот начнет просвечивать.
— Чего тебе, Коллдуэл? — удивленно спросил Норт у вампира. Соломон Дэйл Коллдуэл, второй, кто произносит имя моего друга без запинки. Первой — это я сама. Научилась за четыре года-то.
— Профессор Плант попросила передать, чтобы ваш класс шел в теплицу номер шесть, — ответил Соломон тихим, обволакивающим голом, от которого я на мгновение впала в транс. Затем затрясла головой и мысленно дала себе пинка. Никак не могу выработать иммунитет на магию вампиров!