Запах стали из кузницы был новым для Амалии. Она смотрела, как крупный мужчина стучал по стали молотом, его мускулы на руках сокращались, пот стекал даже в холоде утра.
В Скал оружие не требовалось. Это была мирная деревня. Здесь мечи и щиты производились десятками. Она посмотрела на них, не зная, как ощущается, когда руки сжимают рукоять большого меча. После всего было бы неплохо научиться защищать себя.
Она ждала встречи с Уффэ. Он обучит ее, как делал со всеми мальчиками и девочками в Беруфелле. Просто она начнет позже.
— Зачем учить детей сражаться? — спросила Амалия, они приближались к площадкам для тренировок. Она нахмурилась, глядя, как девочки и мальчики не старше пяти лет размахивают деревянными мечами. Ярость на их лицах пугала. Она такого не видела. — Они должны играть, а не сражаться.
Он посмотрел на нее.
— Для Волков это одно и то же. Нам не нужны тут слабые дети, Амалия. Волки сильные. Волки учатся сражаться, потому что никогда не знаешь, когда на деревню нападут люди или соперники. Поверь, мы так живем веками.
Она кивнула, прикусила губу и нахмурилась, увидев, как девочку сбила ударом в грудь на землю другая девочка. Упавшая не плакала, хотя Амалия ждала этого. Она вскочила на ноги и напала на девочку крупнее, толкнула ее на спину на землю.
Арос захлопал и встал перед деревянной калиткой. Дети подняли головы, но не остановились. А потом заговорил Уффэ:
— Хорошо, отдохните. Выпейте воды, — Уффэ, высокий мужчина со шрамами на голой груди, почему-то не мерз без рубашки. Амалия поражалась этому. Его грудь была сильной, он был лишь в кожаных штанах, что доставали до лодыжек, и с мечом. Его голова была лысой, но светлая борода — длинной. Он окинул Амалию взглядом.
— Это рабыня?
Она молчала, Арос говорил за нее:
— Уже не рабыня. Она — гость нашего дома, отец хочет, чтобы к ней относились как к девочке из Беруфелла.
— Она выглядит так, словно должна тереть котлы, — ухмыльнулся Уффэ. — Посмотри на эти тощие руки и ноги. Она даже мне ужином не смогла б стать.
Арос нервно рассмеялся и посмотрел на Амалию.
— Мы не съедим гостя, Уффэ. Дай ей шанс.
Уффэ повернулся к ней. Карие глаза были глубоко посажены, он осмотрел ее и скрестил руки на широкой груди.
— Я знал, что в твоей семье враг, но не жди, что я буду тратить на нее время. Посмотри на нее. Она человек. Ее кости сломаются, когда ее толкнет ребенок.
— Но я могу учиться, — сказала Амалия, ее щеки покраснели от оскорбления. Она никого в жизни не трогала, но хотелось думать, что с ребенком она бы справилась. — Воин так силен, как силен учитель. У вас хватит навыка, чтобы научить человека биться как Волк?
Как и ожидалось, вызов его заинтересовал. Он склонился через калитку и понюхал ее. Амалия старалась не нервничать, не дрогнуть, когда он повернул ее голову за подбородок холодными пальцами. Он заглянул ей в глаза, и его презрение начало таять на лице.
— Ага, — он кивнул и отпустил ее. Он открыл калитку и отошел в сторону. — Заходи. К весне ты будешь воином.
16
Амалия скрестила руки на груди, ощущая себя уязвимой, пока шла в центр ринга с Уффэ. Она переоделась для боя. Она была в длинной тунике с кожаным нагрудником, завязанным на спине, в темных штанах и сапогах, почти выглядела как Волки вокруг нее. Они смотрели из-за деревянной ограды на первый урок человека.
Уффэ кивнул другой девочке, которая смотрела со скамейки, натачивая меч.
Настоящий меч, а не деревянный, как Уффэ дал Амалии.
Девушка встала, и Амалия побелела. Она была старше, наверное, на год, но крупнее.
— Латика, — сказал он. — Поборись с Амалией.
Амалия не слышала такое слово. Плечи Латики были широкими, а ладони размером с лицо Амалии. Она могла думать лишь о том, что высокая светловолосая девушка с длинными косами на спине приближалась к ней с опасным блеском голубых глаз. Она могла вот-вот умереть.
Латика встала перед ней, Амалия отклонила голову, чтобы встретить ее взгляд.
— Готовься, человек. Руки выше. Меч поднять. И сотри ужас с лица, — сказал Уффэ. — Мы не показываем страх даже перед лицом смерти. Нет. Мы смеемся в лицо смерти.
Амалия сглотнула. Проще сказать, чем сделать.
— Готова попробовать кровь, малявка? — прошептала Латика, склонившись к Амалии с кривой улыбкой на бледном лице.
Уффэ дал Амалии деревянный меч и щит и отошел, опустился на колени.
— Вперед.
Амалия закричала, Латика щитом выбила меч из ее руки. Щит зацепился за меч и отлетел на землю. Амалия едва успела понять, в чем дело, а Латика побежала на нее с хищным блеском в глазах. Она схватила Амалию за пояс и бросила. Воздух вылетел из нее, она рухнула на спину со стуком.
Латика улыбнулась ей, прижала ладонь к лицу Амалии, придавливая ее к земле.
— Глупый человечек. Я слижу кровь с твоих костей.
Уффэ встал, и Амалия смотрела на него между пальцев Латики. Ее сердце колотилось громко в груди, она пыталась перевести дыхание. Запах земли бил по ноздрям, от давления Латики было сложно поднять грудь для вдоха.
— Встань, — сказал он. — Заново. В этот раз крепче держи щит, закрывайся от Латики и атакуй.
Латика вскочила на ноги и подняла свои меч и щит. Зрители хохотали, а Амалия лежала и смотрела на небо, пыталась найти смелость, чтобы биться снова. Ее глаза прищурились, она увидела высоко над собой орла, он приземлился на крышу одного из домов. Она не впервые видела этого орла. Был ли это тот же?
Она посмотрела вправо и увидела, что Арос смотрит на нее.
Он кивнул с серьезным видом, пока все смеялись и болели за Латику.
Как-то один его вид приободрил ее так, что она решила попробовать снова. Амалия встала, отряхнула с одежды пыль. Она хмуро посмотрела на толпу и подняла оружие. Она не взяла щит, а сжала меч обеими руками и приготовилась.
— Используй щит, — сказал Уффэ.
Амалия покачала головой, хмурясь, и посмотрела на Латику.
«Лизать кровь мою будешь? Посмотрим».
— Нет, — сказала Амалия. — Он только мешает.
— И спасает жизнь. Но тебе виднее.
Латика рассмеялась.
— Ты неправильно держишь меч.
Амалия пожала плечами, глядя на Латику. Бабочки в животе успокоились, она видела и слышала только ветер, поднимающий частички земли и пыли в воздух. Он звал ее. Он напоминал ей о том, что было скрыто внутри, о древнем искусстве, которое она не понимала, но знала, что оно существует.
Скал был ее домом, но не всегда. Ее народ был воинами, хоть она не видела войну, она ощущала поток в венах, крепче сжала меч.
Она ухмыльнулась, подумав, что сказали бы в Скал, увидев Амалию с оружием. Хорошую девочку из хорошей семьи.
Больше она не ощущала себя хорошей.
Хорошее поведение не поможет ей выжить.
Хорошее поведение не сохранит ей жизнь.
Ее ухмылка заставила улыбку Латики угаснуть.
Она вспомнила рисунки из пещеры. Девушка в короне на драконе.
Могла ли это быть она?
— Вперед, — сказал Уффэ, и Латика бросилась с воплем.
Амалия вдохнула и успокоила разум, следя за бегом Латики. Ее рот был искривлен от решимости. Она хотела увидеть кровь Амалии.
Амалия не могла этого допустить.
Она ощутила поток холода в теле, на миг она стала легкой, как воздух. Плавным движением она обошла Латику, опустила меч под углом сбоку и взмахнула им вверх, ударяя девушку по подбородку.
Все затихли, а Латика упала на землю на спину.
Она выронила меч и закрыла рот, посмотрела на Латику, изо рта которой шла кровь, она не двигалась. Ее глаза были закрытыми, а голова склонилась на бок.
Уффэ опустился рядом с девушкой и коснулся ее шеи. Он посмотрел на Амалию с любопытством в глазах, которого раньше не было.