— Неправильная, — прошептал он.
Он была рада, что он так это видел. Она не могла согласиться с желанием вторгнуться в земли врага или невинных людей. Но так вели себя Волки.
Она сделала глоток медовухи. Напиток был холодным и горьким, но освежал после дня тренировки.
— В Ска… В Муэире мальчики в шестнадцать выбирали, будут ли заниматься охотой или торговлей.
Она посмотрела на него, надеясь, что он не услышал ее промашку. Она не знала, почему ей хотелось скрывать, откуда она была. Он уже знал ее самый большой секрет. Почему он переживал бы, узнав, что она прибыла с нейтральной территории?
— Это другое. Рейды — только начало. Убитые нами монстры — другая история. Люди не сражаются с монстрами.
— Некоторые так делают, — сказала она. — Почти все пираты — люди. Они убивают морских чудищ, насколько я слышала. И есть северный народ с боевыми кораблями на берегу Кьес. Я слышала, и они охотятся на монстров. Или делали так раньше.
— Что ты знаешь о Кьесе?
Она пожевала нижнюю губу и пожала плечами. Она знала больше, чем он мог представить.
— Люди, что жили там, были крепкими и сильными.
Это было правдой. Ее предки построили империю, что соперничала со всеми империями и королевствами. Ее мама рассказывала ей истории, что пробуждали в ней тягу к приключениям, и ей снилось, как она бывает на той земле.
— Их больше нет. Братство постаралось.
От этих слов по ее телу пробежал холодок. Она годами не слышала о тех, кто изменил ее жизнь навеки. О тех, кто, наверное, убил ее родителей.
— Ты знаешь о Братстве?
Он кивнул, сделал еще глоток, отводя взгляд.
Он не говорил, и она склонилась ближе, желая знать больше.
— Откуда?
— Я мало знаю. Мы порой с ними торгуем. И все.
Почему она этого не знала? Она не видела монахов в деревне.
— Ты их не боишься?
— А почему должен?
Их взгляды пересеклись, она промолчала. Она не все могла раскрыть.
— Ты знаешь, что, если я найду пару, я смогу остаться в деревне для развития семьи, а потом уже участвовать в рейдах?
Щеки Амалии вспыхнули. Конечно, она знала. Она кивнула.
Он допил свою медовуху и встал.
— Я хочу тебе кое-что показать.
Неужели? Неужели на ее молитвы ответили? Может, Арос выберет ее себе в пару. Но даже если нет, время с ним было для нее достойным всех богатств. Она сделала еще глоток медовухи и пошла за ним.
Она улыбнулась, когда Арос взял ее за руку и вывел из таверны. Некоторые прохожие заметили и кивнули ей.
Может, на ее мольбы Эрис и Энит все же будет ответ.
19
Амалия и Арос вышли из таверны в прохладную темную ночь. Запах жареной свинины и гуся заполнял воздух. Женщины в деревне готовили пир, а мужчины готовились к сражениям перед ужином.
— Думаешь найти пару? — спросила Амалия, они шли по переулку меж двух рядов домов в темный лес. Она жалела, что была без плаща, не могла согреть открытые руки. Она хотела, чтобы он попросил ее стать ему парой.
Он оглянулся на нее через плечо. На миг показалось, что он что-то скажет. Но он кивнул и погладил ее ладонь большим пальцем.
Они шли вдоль ручья прочь от деревни. Тьма заполняла лес, Амалия слышала сверчков. Все было зловещим, так ей казалось.
Дикие земли были достаточно далеко, так что тут не появились бы монстры или жестокие существа, но это не означало, что на них не могли напасть люди или Волки.
Опасность скрывалась в самых неожиданных местах. Амалия это знала.
Но она улыбнулась, когда Арос сжал ее руку крепче.
Она едва видела его лицо, пока они заходили глубже в лес, и на миг она подумала, что увидела что-то вдали.
Ее сердце пропустило удар, она услышала хруст листьев за ними. Она замерла, но Арос не остановился с ней.
— Почти пришли, — сказал он.
Амалия облизнула губы и оглянулась через плечо на тьму.
— Я что-то услышала.
— Наверное, олень, — сказал он.
— Не уверена. Вернемся.
Он не слушал. Он тянул ее за собой, а она пыталась вырваться. Когда он сжал ее руку сильнее, ее сердце ёкнуло.
— Куда мы идем, Арос?
Она смотрела в стороны, горло сдавило.
Он не ответил, и она сглотнула, мысли путались от тревоги.
Он не собирался делать ей предложение. Это стало ясно, когда впереди показался костер.
Их ждали мужчины в плащах.
И клетка.
Крик Амалии заполнил лес, она поняла, кем были те люди. Она уже видела эти одежды. Она надеялась, что больше их не увидит.
Арос, ее лучший друг и мальчик, которого она любила, схватил ее и сунул ее, брыкающуюся и кричащую, в клетку. В ее сердце была выжжена дыра.
С большими от ужаса глазами Амалия впилась в прутья клетки, стоящей на телеге. Она посмотрела на него с мольбой.
— Умница, мальчик, — сказал отец Мардук.
Она не забыла бы его голос, даже если не могла разглядеть лицо под капюшоном.
— Что ты наделал, Арос? — спросила Амалия между всхлипами. Она едва могла дышать от паники, бегущей по ее венам раскаленным потоком, поднимающейся к груди и шее. Щеки Амалии покраснели.
Так ощущалось предательство. Миллион ударов в сердце.
Он посмотрел на нее, и она задалась вопросом, дружил ли он с ней. В его глазах было то, чего она никогда не видела. В них была тьма, холод, черное сердце. Он опустился перед клеткой, и она отпрянула и закрыла рот.
В этих глазах не было любви или доброты.
Где был милый мальчик, которого она полюбила? Когда этот незнакомец заменил ее Ароса?
Слезы лились по ее лицу.
— Почему?
Он понизил голос, склонившись к прутьям. Монахи шептались, она сосчитала троих. Двое были на спине дракона, а один — у телеги с лошадью.
— Я сделал это для тебя, — сказал Арос, Амалия стиснула зубы. — Ты не Волк, Амалия. Ты маг, и ты принадлежишь Братству. Пора тебе перестать убегать. Однажды ты меня поблагодаришь.
Телега покатилась, покачиваясь, а Амалия смотрела на Ароса, пока он не пропал вдали.
Его слова часами крутились в ее голове, пока ее увозили в клетке. Боль не задержалась.
В ней уже не было места боли или горю.
Когда они остановились у берега и переместили ее на корабль, она хмурилась. Она чесала руки, пока кожа не покраснела, пока не пошла кровь. Она немела от ненависти. Братство преследовало маленькую испуганную девочку два года, а нашло женщину.
Воина.
Она посмотрела на нечто странное, пока ее клетку грузили на корабль.
Орел сидел на груде ящиков и смотрел на нее черными глазами, сияющими в темноте.
Он смотрел на нее, и Амалия могла поклясться, что он знал, о чем она думала.
Хмурый ее вид сменился ошеломлением, она моргнула, и орел пропал.
Она прижалась спиной к прутьям и скрестила руки на груди. Она смотрела на точку, где был орел.
— Я жду, — прошептала она во тьме. — И я не боюсь. Больше не боюсь.
20
Рейд был на жителей Регарда. Сезон убийств. Дикие земли были местом, где боги хранили неудавшихся созданий. Монстров. Существ из темных кошмаров.
В рейде на кланы они не только показывали, кто истинный воин, но и могли награбить себе добро, убив монстра.
Море снов сияло в свете солнца. Сине-зеленые воды мерцали и перекатывались, Килан и его клан забирались на корабль.
Килан стоял на борту и смотрел на небо. Говорили, что Драконья эпоха закончилась, но последний клан драконов готовился начать новую эру. Каждый убитый монстр сделает их сильнее. И они командой одолеют любого монстра.
С Видаром и Хольгаром рядом Килан был готов к успеху. Его отец стоял впереди корабля, внушительный в тяжелом одеянии из шкуры медведя.
Они искали славы. Они хотели вернуть свое место.