— Ну-ну, Нин-Илду. Любой из них может быть тем, кого мы ищем.
— Сомнительно.
— Хватит, — приказал Мардук, и Нин-Илду сжал губы, темные глаза смотрели на Амалию.
Она отошла за отца.
— Если не выйдете мирно, мы используем силу. Я не хочу этого делать. Я — человек логики. Не заставляйте меня поступать плохо.
Амалия вздрогнула, когда ее отец развернулся и схватил ее за руки. Он шептал ей, и от его взгляда волоски на ее шее стали дыбом.
— Амалия, тебе нужно бежать. Беги в лес и не оглядывайся.
А потом его глаза ярко засияли голубым, почти белым, он подул на нее ледяным ветром, морозом, слетающим с его губ.
Ветер ударил ее в живот, волосы закрыли ее лицо, и весь мир стал размытым, она летела среди деревьев прочь от всадников… и своей семьи.
Холод, наполнивший ее вены, потрясал меньше, чем поступок отца. Она летела в глубины леса спиной вперед, понимала, что и не знала, на что способен отец. Она не знала даже, что сама умела. Она не видела, как отец использовал магию, никто не говорил об этом.
Это было запрещено.
И Амалия, пока летела, жалела, что не схватилась за отца. А он взял бы маму за руку, и они вместе улетели бы на его силе.
Ее волосы закрывали лицо, ветер толкал ее дальше на невозможной скорости. Когда она рухнула в гору влажных черных листьев, ее лицо было мокрым от слез.
Сердцем она знала, что больше не увидит семью.
Она встала и огляделась, не теряя надежды. После магии она покачивалась, не сразу смогла совладать с телом. Она закрыла глаза и медленно и глубоко дышала.
Когда она открыла глаза, ее ждала тишина леса. Она обхватила себя руками и дрожала. Она еще никогда не была одна. Теперь ее будущее было неясным.
Она посмотрела на небо. Слабые лучи солнца пробивались сквозь густую листву, то напоминала соломенную крышу на деревьях.
Тишина напоминала ей, что она одна. Даже звери не осмеливались ходить по этому лесу.
Ей нужно было действовать. Отец рисковал жизнью не для того, чтобы ее схватили.
И она пыталась сосредоточиться.
Скал была меж двух красных рек. На одной стороне были Кьес, земли магов, истерзанные драконами. Место было безлюдным, не стоило риска пути. На другой стороне были Фьорд, Волчьи земли. Территория врага. Она знала, куда должна идти, и от этого ей было страшно.
Амалия повернулась и пошла на запад. Она выдохнула, пробираясь среди густых кустов.
— Значит, территория врага.
4
Эпоха драконов закончилась, но их жестокие собратья еще задержались в девяти королевствах, вызывая смерть и разрушения. В отличие от давних драконов, огнедышащие убивали без пощады.
Они были помехой.
Килан и Видар стояли на вершине Белобородой горы, смотрели, как драконы кружат над замерзшей долиной внизу. Солнце еще не взошло полностью, снег сыпался с серого неба мягкой пылью.
— Терпи, — Килан вскинул руку, когда Видар приготовил лук и стрелу. — Жди, пока сядут.
— Может, дашь мне сосредоточиться? — зарычал Видар сквозь сжатые зубы. Его короткие каштановые волосы трепал ветер, он убрал их с темно-карих глаз. — Я — лучник, а ты здесь только для того, чтобы разделить славу, как только я убью этих тварей.
Килан пожал плечами.
— Не отрицаю, — ухмыльнулся он. — Немного славы и немного золота.
— Тебе не нужно золото, жадина, — проворчал Видар.
— Золота много не бывает, — сказал Килан, глядя на двух красных существ.
Они летали кругами, словно преследовали друг друга. Хотя они были меньше давних драконов, они были похожи. Их головы были почти такими же, у них было две лапы, большие крылья, рога и булавы на длинных змеиных хвостах. Их крылья хлопали на ветру, они громко визжали, прикусывая друг друга зубами, играя как щенки. А потом он понял, что они серьезно пытались догнать друг друга.
— Кровопийца.
Смеясь, Килан потер руки и подул на них. Холод раннего утра стал лишь сильнее, хоть и восходило солнце.
— Что они делают? — раздраженно спросил Видар.
— Играют, — ответил Килан. Он вскинул брови, взглянув на Видара. — Думаю, это просто дети.
— Ясно тогда, почему они такие маленькие.
— Точно.
— Маленький огнедышащий дракон стоит столько же золота, сколько и взрослый, — сказал Видар.
— Ага, — кивнул Килан. Люди в соседнем королевстве хорошо заплатят за то, что их земли избавили от такой угрозы.
Драконы опустились на склон горы, Килан не успел произнести ни слова, Видар выстрелил, вытащил другую стрелу из колчана и выпустил ее, убил обоих драконов.
— Эрис правый, — сказал он, потрясенный умением друга. — Ты гениален с луком, друг мой. Не стареешь.
Видар посмотрел на тела.
— Я убил их. Можешь забрать их.
Килан встал на ноги и вздохнул.
— Отец будет в шоке, увидев нас на улице с двумя мертвыми драконами.
Видар кивнул с улыбкой.
— Я хочу узнать, что Сасса скажет насчет этого.
Килан толкнул его и рассмеялся.
— Кто-то хочет поцелуй.
— Ага, — его щеки покраснели.
— И, может, больше.
— И что? Нам уже пора по возрасту жениться, — сказал Видар, посерьезнев.
— Тебе всего семнадцать. Рано еще становиться мужчиной, — сказал Килан. — Как только выберешь одну, будешь с ней до смерти. Ты готов к такому?
— Да. Это так ужасно? Она не только лучше меня стреляет из лука, так еще и самая красивая девушка в городе.
Килан скривился.
— Если любишь рыжеволосых.
— Хватит, Килан. Ты завидуешь.
— Нет. Я могу получить любую девушку, какую захочу. Но в том и дело, я не хочу всего одну.
— Не получишь ни одной.
Он пожал плечами со смешком.
— Посмотрим, — сказал он, отошел на пару шагов, а потом бросился на полной скорости к обрыву.
Видар отошел, а Килан прыгнул в воздух к мертвым драконам. С ловкостью снежного барса он побежал по неровным камням горы, схватил драконов за шеи руками. Он поднял голову и увидел, что Видар тоже прыгает. Он приземлился рядом, и юноши залюбовались достижением.
— Думаешь, этого хватит, чтобы отец Сассы позволил тебе забрать ее из его дома? — спросил Килан, переводя дыхание.
Старая магия пульсировала в его венах, она позволяла перемену от человека к зверю, как и меняла его одежду. Он был благодарен, ведь ветер стал холоднее у подножия горы, где деревья закрывали почти все солнце.
Улыбка на лице Видара почти вызвала зависть Килана. Он не полюбил бы ни одну девушку в городе так, как любил его друг. Может, это и к лучшему. Через год он присоединится к отцу в морях, будет путешествовать по девяти королевствам, как всегда делали их предки.
Воины не оставались дома, где было безопасно и тепло. Их судьбой было вернуть то, что потеряла империя.
— Думаю, да, — сказал Видар и забрал своего дракона. Он забросил его на плечо. — Этого хватит на пир, что затмит все в этом году.
Он хлопнул Видара по спине.
— Тогда отнесем это и женим тебя.
Видар просиял, они понесли драконов в город. Они вошли в лес, и Килан посмотрел на деревья. Орел сидел на ветке и следил за ним. Он выглядел величественно с белой головой, золотым клювом и блестящими черными перьями. Килану вдруг показалось, что за ним следят.
Он поежился и нахмурился. Они шли мимо, и что-то встрепенулось внутри. Некое предупреждение. В глазах орла таилась мудрость, они засияли красным, и он понял, что в них есть кое-что еще.
Магия.
Он моргнул, и орел пропал.
Килан посмотрел с тревогой вперед и попытался прогнать зуд магии, что еще ощущался в воздухе.
5