— Приношу свои извинения, господа, и возвращаюсь к прерванному коммюнике…
С тех пор зал собраний ООН подвергся двойной дезинфекции, а за звездными гостями прочно закрепилась репутация паяцев.
Однако, землянам все же пришлось играть по их правилам…
Инопланетян во плоти мы так и не узрели. Дипломат оказался лишь голографической проекцией. Во всяком случае, правительства придерживались именно этой версии. По всем информационным каналам, включая интернет, вещал диктор среднестатистической земной внешности. Говорил приблизительно о том же, что и дипломат. Если отбросить протокол и перевести на разговорный язык, предлагал расслабиться и получить удовольствие. Получение планировалось осуществлять порционно, в три этапа. И первым эшелоном в горнило ускоренной эволюции должны шагнуть «избранные». Те, на кого пал интернет-жребий, те, у кого хватило смелости согласиться. Или не достало ума вдавить клавишу «нет».
А еще через месяц я узнал, что попал в число избранных для непосредственного участия в спектакле. И, что самое удивительное во всей истории, мне пришлось согласиться.
Время действия: Уже сегодня
Толпу словно корова языком слизнула. Да и местность не та. Не совсем, впрочем, незнакомая, нет. Как и обещали, закинуло совсем недалеко от города. Небольшая плотина неподалеку перекрывает речку, слева давно разрушенная часовня, близ которой, по местной краеведческой легенде, захоронен ближайший соратник и чуть ли не лучший друг Александра Васильевича Суворова.
Перед глазами плывет надпись:
«Внимание! Внимание! Согласно Общей Конвенции о реструктуризации биосферы, заселенной разумным видом жизни, вам предоставлен вводный ознакомительный сеанс по сценарию „Метаморфирование!“ Время исполнения от пятнадцати до сорока пяти минут. Сегодня вы можете избрать специализацию и получить игровой бонус! Задавайте вопросы по мере их возникновения консультанту, не стесняйтесь, пожалуйста!»
Да они издеваются, суки! От объемной надгробной плиты в центре отделяется полупрозрачная тень, я невольно делаю шаг назад.
«Вам нечего опасаться. Ознакомительный сеанс совершенно безопасен,– успокаивает вкрадчиво тихий голос.– Личный консультант, исходя из сохраненных в вашей памяти образов, выбрал обличие „призрак“, только и всего».
Ага, только и всего! Дел на пять копеек! А у меня зуб на зуб не попадает, когда я вижу белесую фигуру в старомодном мундире, треуголке и с саблей на боку! Хорошо еще, что никаких торчащих наружу через полуистлевшую кожу ребер, голого желтого черепа и смрада! Передо мной просто голографическая проекция солдата восемнадцатого века, немолодого, очень бледного, прихрамывающего на левую ногу. Так я убеждаю себя, чтобы избавиться от схватившей за печенки жути.
Призрачный вояка вытянулся тем временем во фрунт.
— Поступаю в ваше распоряжение, ваше высокоблагородие! — выкрикнуло привидение звонким голосом первоклассника, напугав меня еще больше.
«Какого дьявола!»– злость закипает внутри, выталкивая, выдавливая наружу страх через поры кожи.
— Привидений НЕ бывает!– твердо чеканю слова, глядя в подобие глаз.
— Не бывает,– соглашается бесстрастно призрак.
— И ты никакой не покойник!– выплевываю в лицо, почти брызгая слюной.
— Естественно.
— Тогда… Кто… черт побери… ты…такой⁉
— Необычный вопрос,– откликнулось привидение все тем же детским голосом.
— А куда же делось «ваше высокоблагородие»?– тут же съязвил я.
— Отпало за ненадобностью,– рассеянно протянул странный консультант.
— Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай на вопросы!
— Есть некоторые ограничения…
Я взорвался трехэтажным матом. Потом перекрестился на покосившийся купол часовни. «Прости, Господи!»
— Но ты можешь высказать предположения, которые я могу подтвердить,– закончил мысль собеседник.
«Ладно, цветочек аленький, зайдем с другого бока».
— Когда начнется ваша Игра?
Именно, именно так. Игра. С большой буквы «И». Сдается мне, однако, что все идет к переименованию происходящего в «пи»… Или даже в «полный пи…».
— НАША,– выделил интонацией слово консультант,– Наша общая Игра, где за нами гибкий сценарий, а за вами творческая импровизация. Она уже началась. Твоя личная игра начнется с восходом солнца, по выбору в течении трех последующих суток.