- Да, но в том беда, что на бал-маскарад приходят те, кому всегда есть что скрывать.
- Под масками?
- Именно.
Генрих присел на стул и приказал слугам принести фиалковую пудру, помады и духи.
- А ты сам, Шико, что ты скрываешь под маской?
- О, я и сам, отнюдь не без изъяна.
Генрих повертел в руках маску на шелковых завязках.
- Как я тебе? Только скажи правду.
- О! это моя привилегия говорить правду королю.
- Скорее обязанность, - сухо сказал Генрих.
- Как скажите, Ваше Величество, как скажите. Вы выглядите великолепно.
- И это твой ответ? - Генрих встал со стула, - Не слишком остроумно.
- Я сдержал своё остроумие, чтобы не смущать вас.
- Но именно это мне от тебя и нужно, шут.
Шико, притворно нахмурившись, осмотрел фигуру короля и, заложив руки за спину, изрек:
- В таком случае позвольте заметить, что вы выглядите ужасно, Ваше Величество.
- Как? ты же только что сказал, что я выгляжу прекрасно!
- Да. Потому что если посмотреть на Ваше Величество как на мужчину, одетого в женское платье, то выглядите вы прекрасно. А вот, если смотреть на вас как на даму, то вы слишком дородная девица.
Король рассмеялся, но в голосе звучал холод. Шико раскланялся и ушёл. А Генрих мрачно уставился в зеркало.
В большой зале для балов уже толпились придворные, одетые в самые разнообразные маски и костюмы. Музыканты, водрузившие себя и свои инструменты на постамент под балконом, ждали сигнала, чтобы заиграть свои волшебные мелодии.
Вокруг трона на креслах уже восседали Королева-Мать Екатерина Медичи, ее младший сын герцог Анжу и дочь королева Навары Маргарита. Вокруг стояли наиболее почетные гости: турецкие, английские и испанские послы, а также принцы крови и другие самые знатные дворяне Франции.
В центр зала вышел Главный Церемонимейстер и объявил о начале балета.
На сцене появились действующие лица:
Сам Генрих в виде Роксоланы в своем прекрасном и дерзком платье с жемчугами. Келюс, изображающий султана Сулеймана Великолепного. Он был одет в дорогое парчовое платье и громоздкий тюрбан, накрученный так высоко, что казалось голова сеньора Де Леви жила отдельной от тела жизнью.
Затем Можирон, он был пашой и Великим Визирем Ибрагимом Паргалы. По этой причине он облачился в красивый и роскошный костюм, выторгованным им у средиземноморских купцов из города Марсель. В отличии от Маринуса он времени даром не терял и реально исполнял королевскую просьбу, встречаясь с портными.
Прочие миньоны должны были изображать придворных Османского двора, так Шомберг оделся в красный камзол янычара, украсившись кривой саблей под названием ятаган. Это грозное оружие он изъял из королевской оружейной. В свое время турецкие союзники одарили ею короля Франциска I.
Ла Валетту досталась роль Главного Евнуха, от которой с превеликими извинениями отказался вначале Шико, а затем и герцог Анжу, сославшись на плохие актерские данные. Король во чтобы то ни стало хотел видеть кого-то из своих друзей в этой роли, поэтому она и досталась Д'Эпернону, так сказать в наследство.
Все остальные придворные из штата Генриха облачились в турецкие наряды и составляли актеров массовых сцен, как говорят в итальянских театрах.
По замыслу короля герцог Маринус Де Бурбон и граф Натаниэль Де По должны были изображать дикие славянские племена, у которых была похищена Прекрасная Роксолана, но братья наотрез отказались принимать участие в балете и не явились ни на одну репетицию.
Взамен этого им все же пришлось привнести свою долю участия в представление, написав сценарий.
Заиграла музыка и представление началось, полностью поглотив внимание всех присутствующих:
РОКСОЛАНА.
(Пьеса в трёх актах)
Действующие лица:
Султан Великой Османской Империи Сулейман Великолепный - Келюс.
Великий визирь Ибрагим-Паша - Можирон.
Главный Евнух - Ла Валетт.
Роксолана - король Генрих III.
Янычар - Шомберг.
АКТ I.
(написанный по приказу Его Величества короля Генриха III неким графом Натаниэлем Де По Де Бомонт Де Лерин, по тому случаю, что сам вышеупомянутый граф отказался играть в пьесе)
КАРТИНА I.
(дворец падишаха, тронный зал)
ДЕЙСТВИЕ I.
Султан сидит на троне и откровенно скучает. Входит Визирь.
Визирь: О, Повелитель, Великий Султан Сулейман посланный нам небом, благословенный Всевышним Аллахом во веки веков, взор мой ликует и радуется, созерцая лик моего повелителя. (сказано это было торжественным, прерывистым голосом и судя по всему с глубочайшим благоговением)