Герцог Анжу с прискорбием и досадой взглянул на короля, надеясь, что он остановит эти разговоры. Но Генрих делал вид, что говорит с человеком в костюме кардинала. Они смеялись. И Франсуа, поняв, что ему здесь не дождаться справедливости, исполнившись гнева и обиды, развернулся и, не попрощавшись с королем, направился прочь из бальной залы. Вслед ему неслись насмешки и оскорбления.
Королева Маргарита хотела побежать за младшим братом, но Генрих приказал ей остаться, потому что бал затеян был в честь нее. Маргарита осталась, с трудом сдерживая слезы.
А король продолжал забавляться, беседуя со своим любимым шутом.
-Что ты думаешь, Шико, как мы поставили на место этого предателя и труса Франсуа?
- Словно медведь, Ваше Величество.
-Что ты имеешь в виду?
-Никакого изящества в этом не было, зато действенно.
-Теперь у него пропадет всякая охота замышлять против меня и строить козни на пару с Маргаритой.
-Это точно! Да только надобно еще сделать так, чтобы у принца пропала всякая охота ехать во Фландрию и садиться там на трон.
-Ты так думаешь? Может, пусть валит ко всем чертям, чтоб я не видел его уродливую физиономию каждый день?
-Вовсе нет! Неужели вы доставите ему такую удобную возможность скинуть вас с трона.
-Что? Что это значит Шико?
-А то, что воспользовавшись войсками, которыми вы его обеспечите для похода во Фландрию, вы сделаете его героем в глазах всей Европы, подружите с протестантами, с королевой Елизаветой, с немецкими принцами. Вы дадите ему в руки военную силу для свержения вас. Неужели вы думаете, что он рассчитывает на жалкий трон Фландрии? Нет, он метит на ваше место. Не говоря уже о том, что между Францией и Испанией установился хрупкий мир, и представьте, как все рухнет, когда ваш глупый брат, одержимый честолюбивыми помыслами вторгнется во фландрийские провинции Священной Римской Империи, и что случиться тогда?
-А что случиться? - испуганно спросил король.
-Тогда испанская непобедимая армада обратит свой гнев на Францию. И все мы будем сметены с лица земли. Потому что у нас нет сил против них.
-Ты прав, дружочек! Как де ты прав! Шико! Я воспрепятствую Франсуа!
Король с некоторым мистическим испугом взглянул на красную маску кардинала.
Бал тем временем шел своим чередом, и пары выстраивались в кружок, чтобы танцевать котильон.
Четыре белых маски в черных костюмах опять встретились на балконе.
-Монсеньор покинул бал, - заявил Бюсси, - потому я могу пойти спокойно потанцевать, тем более, что я вижу, как одна дама смотрит в мою сторону, и взгляд ее горяч!
-Какой стыд! Какой срам! Так говорить про принца! - заметил Маринус, - вы слышали это, господин Шико?
-Ну и что, - хмыкнул Шико, - ему досталось по заслугам, разве мы с вами сами не слышали, как Гизы говорили, что принц их сообщник.
-Вы не правы! Он одумался и больше не делает ничего против короля.
-Но вы же признаете, что он делал.
-Его заставляли. Он и сам не понимал, что делает. Гизы просто использовали его в своих целях. Neminem id agree, ut ex alterius praedetur inscitia (лат. Никто не должен извлекать выгоду из неразумения другого).
-Никто и не говорит о неразумии герцога Анжу, по-моему вы ему слишком много доверяете.
- А разве не говорил Тит Ливий: habita fides ipsam plerumque fidem obligat. (лат. Доверие по большей части вызывает ответную честность)
- В таком случае я отвечу вам словами Сенеки: Aditium nocendi perfido praestat ficles (лат. Доверие, оказываемое вероломному, дает ему возможность вредить)
-Господа, - прервал упражнения в латыни Натаниэль, - кто был настолько дерзок, что пришел в костюме кардинала Парижского на Бал-Маскарад.
-Что? - Шико резко обернулся к Натаниэлю.
-Вот же я говорю, что один человек весь вечер болтается возле короля и занимает его внимание и этот человек одет в костюм кардинала.
Шико и Маринус посмотрели в сторону короля и действительно заметили, что Генрих и некий кардинал беседовали, приблизившись друг к другу, словно старые друзья и смеялись.
-Так кто же это осмелился прийти в эдаком богохульном костюме? - переспросил Натаниэль.
-Это Шико. - ответил Шико.
-Шико?! - в один голос спросили братья, воззрившись на своего собеседника, - тогда вы кто?
-Я хотел сказать, что костюм кардинала принадлежит господину Шико, - ответил он, - но я не сказал, что человек внутри этого костюма Шико.
-То есть? - Маринус попятился.
-То есть, я и есть Шико.
-Вы?
-Я! А тот самозванец. Ну же, смотрите, - Шико снял маску, и под ней обнаружилось его подвижное и смешливое лицо, которое показалось сейчас братьям самым приятным и красивым лицом, которое они когда-либо видели. На радостях они даже хотели обняться, но вдруг Натаниэль звонким и испуганным тоном воскликнул: