Де По молча стоял с тем же видом. И Генрих продолжил:
-Чтобы у вас не возникло соблазна обмануть меня, дайте слово, что не пойдете на дуэль с Бюсси.
-Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но такого обещания я вам дать не могу, - с некоторым вызовом ответил Де По.
Генрих секунду-другую готов был взорваться, но неожиданно улыбнулся.
-Конечно, мой милый! Я не стану унижать тебя подобными словами. Иди ко мне, я обниму тебя. Ты ответил как настоящий мужчина, дворянин, рыцарь. Ах! - заключив Де По в объятия, вздохнул король.
Натаниэль почувствовал, что задыхается то ли от крепких рук короля, сжавших грудь, то ли от слез, что навернулись на глаза.
Генрих, заметив этот опасный блеск в глазах графа, сам расстроился, но все же не скрыл некого самодовольства от произведенного успеха. Не до конца понимая, что эти объятия послужили куда более веским аргументом против дуэли с Бюсси, чем гнев и угрозы.
-И все-таки, - обронил король, - я приказал запереть господина герцога Де Бурбон и вас, мальчик мой, вот в этой комнате до завтрашнего дня.
-Что! - воскликнул Натаниэль, - То есть, я хотел сказать, слушаюсь и повинуюсь.
-У входа надежная охрана, так что вам не удастся хитростью пройти через них. Единственный выход отсюда вот этот тайный проход, но он ведет прямиком ко мне. Так что заходите в гости, когда хотите, - с ехидством прибавил король, - а я сам буду время от времени наведываться к вам, мои птенчики.
Натаниэль ничего не ответил, тем более, что скрипнула дверь, ведущая из смежного кабинета и появился Маринус Де Бурбон, сеньор Де Бомонт, и с веселым видом поклонился королю. Генрих поощрил герцога добродушным взглядом.
-А на счет этого преступника Бюсси мы еще поговорим, - добавил Генрих и, распрощавшись, удалился тайным ходом.
Маринус и Натаниэль остались одни. Герцог Де Бурбон с победоносным криком завалился на кушетку, задрав скрещенные ноги на спинку, а руки заложив под голову. На лице его сияла улыбка.
-Как он узнал? - задумчиво произнес Натаниэль.
-Кто? Король?
-Ну естественно.
-А! - с бравадой ответил Маринус, - я ему сказал.
-Что!? - Натаниэль вскочил с кровати.
-То! Я все устроил, представь! - не замечая состояния Натаниэля, рассказывал герцог, - Мы не пойдем на дуэль, сохранив честь и жизнь!
-Сохранив честь?!
-Именно!
-Именно этого мы не сделаем!
-Как я славно все устроил! Что с тобой? Я поведал королю как бы случайно о дуэли. Он не хочет нас потерять и сам придумал эту затею с запиранием, мне даже не пришлось его надоумить. Как все хорошо получилось!
-Ничего не хорошо! Как мы будем жить при дворе, как появимся на всеобщее обозрение после того, как все узнают, что мы трусы, что мы не явились и заперлись в комнатах как дети!
-Да пусть говорят, что им вздумается! А что ты предлагаешь пойти и умереть, словно древние геты, принося себя в бессмысленную жертву. Верно, ты и думать забыл о нашей миссии. А чтобы блистать при дворе, мы итак имеем достаточно, король нам благоволит.
-А Келюс? - в отчаянии воскликнул Де По.
-А при чем тут Келюс? - недовольно фыркнул Маринус.
-Келюс и Можирон, они наши секунданты, если они явятся без нас, наша честь будет спасена, однако спасем ли мы тогда жизни наших милых друзей?! О, Боже! Это катастрофа! Не зря нынче мне снился Апокалипсис!
-Он снится тебе каждый месяц, успокойся. Я все предусмотрел, - с некоторой обидой заметил Бурбон, - я сказал Келюсу и Можирону, что мы с Бюсси помирились и в дуэли нет необходимости и что мы и не собирались идти туда.
-Ты так сказал?!
-Ну да.
-И что сказал Келюс? - в волнении спросил Натаниэль.
-Ничего!
-Он подумал о нас невесть что! Он теперь будет презирать меня!
-Меня в таком случае тоже.
-И что ты доволен?
-Глупости! - немного неуверенно заявил Маринус, - Келюс наш друг, а значит не может подумать о нас плохого. А если он так и сделает, то он нам не друг. А если он нам не друг, то и думать об этом не имеет смысла.
Натаниэль, обессилив, бросился на кровать.
-Я буду спать. Мне кажется сейчас самое время, - сухо заметил он.
-Я тоже, - ответил его брат, смежив веки.
-Ну хоть слугу позвать нам можно? - раздраженно закричал Натаниэль, нарушив тишину.
Ему никто не ответил. Прошло около получаса. Маринус крепко заснул. Де По, который до этого неподвижно лежал на собственной постели, бесшумно встал и направился к потайному ходу. Двигаясь очень осторожно, Де По прихватил шпагу, и верхнюю одежду. Подойдя прямо к двери, гладкой и незаметной, словно стена, Натаниэль нашел рычаг, потянул его на себя и вышел.