-Ах, нет, глупый Шико, это не собачки!
В тот момент Маринус и Натаниэль размещались, как это говорится, со всеми удобствами под столом.
-Натаниэль, посмотри, и чьи это толстые ноги! Какие здоровенные! Толкни-ка их! И не стыдно им быть такими огромными!
-Дай-ка я лучше ущипну их за ляжку, чтоб они освободили нам побольше места.
-Ай! - раздалось восклицание.
-Сир! - вскрикнули наверху миньоны.
-Что такое, государь? - учтиво поинтересовался Шико.
-Ах, это собачка меня укусила! - слегка покраснев, ответил Генрих, и опустив руку под стол, потрепал кого-то из братьев Бомонт по шевелюре.
-О, это ноги короля! - говорили между собой братья, - как мы сразу не узнали эту страсть к черно-белым туфлям и чулкам!
-Смотри, а эти длинные и жилистые, наверно, Шико! Какая у него коленка острая! Я потру ее наудачу, чтоб она мне глаз не проткнула, - захихикал Маринус и потер коленку Шико.
-Шико! Что с тобой? Ты будто шпагу проглотил, - раздался голос короля.
-Твои щенки залезли мне на коленки.
-Как это мило, - зловредно захихикал Генрих.
-Итак, первый кусок! - объявил Монтень, чтобы прекратить балаган.
-Пусть будет Шико, он всегда во всем первый! - объявили братья из-под стола.
-Возьмите, господин Шико! - Монтень протянул гасконцу его пирог, в котором однако Шико к своему сожалению не нашел праздничного боба.
-Кто же будет королем? Я так волнуюсь, - приговаривал Генрих, пока велась раздача остальных кусков.
-Я думаю кто-то из Гизов. Или твой брат Монсеньор. А как тебе кандидатура кардинала Бурбона? Карл Х! - тут же отвечал ему Шико.
-Дурак! Никого из них здесь нет!
-Здесь да! Они в гораздо более удобных местах, в Париже, с войсками, с Лигой!
-Я все это пресек, когда учредил Орден Святого Духа! А кардинала Бурбона к твоему удовольствию я запру где-нибудь! Да хоть в Шартре!
-О! Великолепная задумка!
-Ах, отстань, Шико, ты вечно мнишь из себя великого политика, а сам ничего не понимаешь! - обиженно сказал Генрих, - ты не хочешь признать, что мой план удачен! Что я ловко всех обставил. Ты только бурчишь это не то, да то не се! И все потому что я не посвятил тебя в мой план заранее! И как ты не можешь догадаться при всем твоем уме, что я специально так поступил! Чтобы ты наконец оценил мои старания! - закончил Генрих на высокой ноте, не замечая, что все на него смотрят.
Шико застыл под градом взглядов, ожидающих его ответа.
-И следующий кусок! - объявил Монтень, который по рассеянности ничего не слышал.
-Государю! - хором объявили Маринус и Натаниэль, получив от хозяина дома условный сигнал в виде пинка.
-Ах, мне? Благодарю, - король принял пирог, все еще насупленный и разобиженный. Но как только он откусил кусочек, ему сразу же попался боб.
-Господа! - воскликнул Генрих восторженно точно ребенок, - боб у меня! Не верится! Какая удача! Какое совпадение!
-Совпадение! Не думаю, - прошептал Шико под стол, где опершись на его ноги, хихикали братья Бомонт.
-И как это мне выпало быть королем! - не унимался Генрих.
-Все было честь по чести, государь, - заверял его Монтень, - эти славные юнцы ничего не видели и предсказали вашу судьбу!
-Так выпьем же за короля! - гаркнул Шомберг и миньоны и все присутствующие подхватили, - Виват, король! Виват!
Когда Маринус и Натаниэль под приветственные крики вылезли из-под стола, сразу же отправились в другую комнату, дабы освежиться и привести себя в порядок. За ними тут же вышел Пьер Брантом, намеревавшийся принять те же процедуры. Но к своему стыду он заметил, как его опередила некая молодая особа служанка Роксана. Она проскользнула в укромную комнату для мужчин и прочно закрыла дверь.
Брантом, не растерявшись, приник к створкам этих дверей, дабы расслышать все, что там происходит.
-Снимай же! Снимай скорее свое платье! - говорил Маринус.
-Да пошевеливайся! Я долго не намерен ждать, мне еще нужно поспеть к королю сегодня, - бранился Натаниэль.
-А что это за штуковина? - проговорила Роксана, - что-то я не уразумлю, как с ней обращаться.
-А! что они там такое говорят? - прошептал Брантом, потирая ладони.
-Да как же ты не знаешь! Это известно любой женщине! - возмутился герцог.
-Но мне не приходилось прислуживать женщинам, только мужчинам! - оправдалась служанка.
-О! Возмутительно! - восхитился Брантом.
-Сейчас сюда придет Реми и мы все проделаем, как и задумали, - раздался голос Натаниэля.
-У них еще и лекарь в этом участвует, всегда недолюбливал врачей, этих охотников до наслаждений! - подняв указательный палец в воздух, прошептал Брантом.
-Ну, все готово! Выходим! - сказал Маринус.
-О, так быстро! - изумился Брантом и едва успел отскочить и спрятаться за другой дверью. Со своего наблюдательного поста он смог увидеть, как из туалетной комнаты вышли герцог Бурбон, граф Де По и некая дама, которой он вначале не признал. Она была облачена в лазурное шелковое платье с кружевами, а лицо ее скрывала атласная белая маска.