Натаниэль с тревогой склонился над мертвецом. Гонец был когда-то рыжеволосым мужчиной с бледной кожей и россыпью веснушек. Его одежда была из черного сукна, подбитая мехом.
- Кто это сделал, эти наёмники?- прошептал Де По, - может, он ночью спешил к нам, но злая судьба настигла его. Но чей же это был посланец? Рокси, посмотри нет ли у него в карманах чего-нибудь?
- Нет! Я не собираюсь к нему прикасаться! - Роксана с суеверным страхом уставилась на выкатившиеся голубые глаза мертвеца.
- Ладно.
Де По с осторожностью или скорее с предубеждением всех живых против покойников поикал что-нибудь в карманах несчастного. В нагрудном кармане он сумел найти окровавленный обрывок бумаги. На нем ровными красивыми буквами по-французски было написано несколько строк. Почерк принадлежал без сомнения принцу Де Оранж.
- Это посланец Вильгельма Оранжа, ведь Реми говорил, что встретил его вчера вечером. Выходит, что кто-то убил его. Но что означает эта часть письма, если мы получили письмо не порванное, а целое? О, Господи, - вскрикнул граф, - А что если Маринус и Шико тоже нарвались на тех наёмников?
Де По бросил беспокойный взгляд на крепость. Непонятно, что там происходит. Но надежды мало, вряд ли стража короля одержит верх над численностью незваных гостей.
Натаниэль понял, что вокруг него сейчас разворачивается дьявольский план. А он как последний простак попал в расставленные сети. Несомненно, все это подготовил Черная Лилия. Он подстерег голландского посланника, убил его, отобрал истинное письмо, но гонец сумел порвать послание, так что Черной Лилии ничего не оставалось, как написать новое, поддельное. А что если это и было его целью? В таком случае сведенья, полученные в письме - выдумка, возможно опасная ловушка для герцога Анжу. Значит, Маринус сейчас везет неверные и скорее всего губительные слова для французского принца. В то время как король окружен, схвачен, если не убит проклятыми испанцами. Нужно немедля спешить к нему на помощь, и если не спасти, то хотя бы умереть подле короля, отдать за него жизнь, видеть его в последние мгновения.
Но Маринус и Шико тоже нуждались в скорой помощи Натаниэля.
- Роксана, давай сделаем, так. Мы поменяемся одеждой, ты поскачешь в Анжер, постарайся догнать Маринуса во что бы то ни стало. А я в твоём платье проберусь в замок и спасу Генриха.
- Анжер, - тупо повторила Роксана.
- Там где живёт тот дворянин, красные сапоги! - напомнил Натаниэль.
- А-а-а, конечно, вперёд. Я догоню Маринуса и Шоко.
- Шико.
- М-м-м, что?
- Неважно давай переодеваться.
Так и сделав, претерпев при этом массу неудобств, Де По и Роксана расстались. Оседлав с горем пополам лошадь Натаниэля, служанка уехала. Оставалось только лишь молиться, что она поедет именно туда, куда и Маринус с Шико, что она не забудет о своей цели или же просто не потеряется в пути. Сам Натаниэль, облаченный в дамское платье, оказался один на улице и не знал, что ему делать дальше.
Пуату.
Маринус и Шико вот уже несколько часов провели в седле, не делая остановок, не замедляя шага, они пытались достигнуть Анжера, чтобы сообщить важную новость Монсеньору герцогу Анжу и Алансону.
Сколько взгляд Шико охватывал окрестности, настолько простиралась белая дорога, схваченная снегами и холодами Малого Оледенения, стоявшего в ту пору в Европе.
-Шико! - выкрикнул Маринус и белый пар вырвался из его рта, - Шико! Вы слышите?
Маринус замедлил ход, пустив коня шагом. Шико сделал то же самое, ласково потрепав животное по шее.
-Я слышу вас, господин Маринус, вы что же намерены отдохнуть?
-Нет, Шико, вслушайтесь, - Маринус опасливо оглянулся назад, - я слышу какой-то крик, протяжно зовущий меня по имени.
Шико на всякий случай оглянулся, но дорога была пуста. Потерев покрасневший нос, он ответил:
-То ветер свистит в ваших ушах, создавая обманчивый зов.
-Но я слышу, как будто «Мари-и-и-и-нус! Мари-и-и-и!». Прислушайтесь же.
Шико для наглядности приподнял края своей меховой шапки, его уши сразу же замерзли и покраснели. Ледяной ветер завыл и засвистел. Ему показалось, что он услышал протяжный вой: «У-уууууууу», заканчивающийся пронзительным свистом: «сссссссссссс». Звук терялся вдали.
Лицо Шико приобрело озадаченное выражение.
-Ну что там? - спросил Маринус.
Шико еще раз оглянулся, осмотрел черные стволы деревьев древних лесов Пуату. Ходили слухи, что в них жили ведьмы.
-Будем молить Бога, чтобы это не волки нас окружали, - сказал он, подняв повыше меховой воротник пурпуэна.