-Генрих - король для всех подданных Франции, любого вероисповедания, - нашелся Шико.
-Вы правы, мой друг! Говорите Перигор, Монтень - мой любимый человек! Я очень хочу его повидать и буду зол, если ему нанесут вред или какое оскорбление. Монсеньор, вы готовы?
-Я уже одной ногой в седле, - заявил Франсуа, - предлагаю встретиться через четверть часа во дворе замка, мы с Генрихом подготовим войска, а вы, госпожа Де Бурбон...
-Я поеду с вами, умоляю.
-Я ожидал от вас этого, чтобы вы подобно путеводной звезде вели нас через тернии в этом опасном походе.
Франсуа поцеловал руку Маринет, Наваррский сделал тоже самое и сказал:
-Об этом не может быть и речи! Я не для того вас взял под свою опеку, чтобы вы подобно молодому козлику скакали по всей Франции, переодевшись в мужчину. Неужели вы забыли, сударыня, что вы женщина и более того незамужняя девица! Я приказываю вам оставаться на месте и ждать нашего возвращения.
-Но государь...
- Вот именно, государь! Я приказываю вам оставаться в Анжере и ждать нас.
-Монсеньор, - обратилась герцогиня к принцу.
-Сударыня, я ничего не могу сделать. Ваша жизнь сделалась мне дорога. Такие опасные походы не для дамы. Я прошу вас, внемлите голосу разума и короля Наваррского.
Маринет в обиде отвернулась и умоляющим взглядом посмотрела на Шико. Он извиняюще развел руками.
-Вряд ли моя воля что-либо значит в присутствии столь знатных господ. Да и возможно, что они правы.
- Шико! Воскликнул герцог Анжу, - что вы такое говорите? Неужели вы бы позволили бы мадмуазель поехать на войну! Ей-Богу, вы дурак, я прошу вас больше не поощрять этих опасных мыслей дорогой мне госпожи Де Бурбон.
-Но раньше...- с пылом начала герцогиня.
-То было раньше, - заявил Наваррский, - но теперь вы не вовремя раскрылись, и я надеюсь, что наконец опомнились.
- Какой толк в том чтобы быть женщиной, если тебя всюду оставляют позади мужчины! - вскипела Маринет.
- Удел женщины в другом, я займусь вашим образованием, лично! - возразил ей Генрих Наваррский.
На этом мужчины покинули кабинет. Маринет в отчаянье заломила руки, но вдруг ее лицо осенила идея и она бросилась бежать по коридорам, чтобы превратить в жизнь очередную дерзость, пришедшую ей на ум.
Маринет, подобрав юбки, принялась бежать по галереям Анжерского дворца. Так бежать ей было трудно, слишком давно она не носила женского платья и позабыла уже о всех тех неудобствах, что приносит хитрости такого облачения. Кроме того она носила туфли на неудобном каблуке, как Екатерина Медичи, дабы немного увеличить свой рост.
Потому, когда герцогиня достигла покоев королевы Маргариты Наваррской, то там никого не было. Даже свечи не горели. В темноте, лишь при свете луны, Маринет нашла в будуаре свой мужской костюм, сапоги и прочее. Но на беду Роксаны не было рядом, хотя она и обещалась ждать свою госпожу в этих комнатах.
-Смехотворно было ожидать, что Роксана выполнит хоть что-то из того, что обещает! В этом отношении она ничуть не лучше короля Наваррского, обещающего жениться на каждой своей фаворитки! - в сердцах воскликнула Маринет.
За окнами, во дворе военные отряды уже построились и вот-вот должны пуститься в дорогу. Приглядевшись получше, Маринет обнаружила и кое-что еще, точнее будет сказать, кое-кого. Неподалеку от герцога Анжу, плотоядно оскаблившись, ошивалась Рокси.
-Проклятье! - со слезами на глазах воскликнула герцогиня, схватив вещи в охапку, она выбежала прочь. Ей предстояло преодолеть несколько лестниц и проходов, но на пути она никого не встретила, что только усилило ее отчаянье, ведь герцогиня собиралась уже просить о помощи любую из служанок.
Оказавшись на улице, Маринет действовала уже более осторожно, разыскивая Роксану. Как это бывает Фортуна отвернулась от герцогини, и Роксана исчезла без следа. Идти искать ее назад во дворец означало потерять последнее время и упустить случай.
Маринет искусала все губы, прячась за стеной конюшни в мерзлых кустах, пока не увидела, как от общей неразберихи солдат отделилась высокая худощавая фигура. Перо на черном берете мужчины колыхалось от сильного ветра также сильно, как застучало сердце герцогини. Она попыталась присвистнуть, но это у нее не получилось вовсе. Тогда она соорудила снежок и бросила им в Шико, угодив в спину между лопаток.
-О! - Шико сразу же обернулся и проследил глазами воображаемую траекторию снежка. По всему выходило, что снаряд, кто бы его не послал, прилетел из-за стены конюшни. Поэтому Шико, пока никто не обращал на него внимания, прошествовал туда большими шагами, словно измеряя расстояние как циркулем.
За углом из-за кустов на него тут же что-то набросилось. Что-то довольно маленькое, мягкое и с приятным ароматом. Это был меховой плащ, брошенный ему в лицо.