-Шико! - услышал он знакомый голос, пока снимал плащ со своей головы, - мне необходима ваша помощь. Прямо сейчас! Постойте тут, чтобы никто не шел, а я переоденусь.
-Что? - Шико скомкал плащ руками, - Сударыня, вы собираетесь переодеться?
-Не поеду же я в женском платье.
-Я слышал, вы вообще не едете.
-Но я должна, Шико, поймите хоть вы меня! Я обязана быть там. Кроме того, Шико, я вас не оставлю. Скажите же и вы, что не оставите меня...
Маринет подошла как можно ближе, ее белое лицо светилось наподобие луны в ночном небе. Ее губы дрожали. Шико выдохнул, колебаясь лишь несколько мгновений. По его взгляду стало ясно, что он не может отказать.
-А теперь отвернитесь! - сказала Маринет и подтолкнула Шико руками. Он послушно развернулся, подставляя свое лицо остужающему ветру.
За спиной герцогиня активно шуршала платьем, сопровождая это проклятьями в адрес Роксаны в частности и женского костюма в общем.
- Бесовская одёжа! Как холодно!
-Поторопитесь, сударыня, иначе вы простынете насмерть, - прокомментировал Шико, - а я безнадежно опоздаю.
-Одну минуту, этот корсет упорно не сдаетеся. Может, вы поможете его развязать. Понимаю, что такая просьба не прилична, но у меня не другого выхода!
-Разрежьте тесемки ножом! - посоветовал Шико.
-Как же я сразу не догадалась.
Маринет приблизилась и выхватила с пояса Шико кинжал, он даже бровью не успел повести, только откашляться.
-Еще немного времени! Давайте же сюда мои одежды!
Шико развернулся, чтобы тут же отвернуться, хотя Маринет теперь и была облачна в исподнее белье и длинную сорочку, а он видел ее в более откровенном виде.
-Шико! Просто киньте-ка их в меня!
Шико протянул руку назад с вещами. Маринет их тут же выхватила и спустя несколько мгновений она уже постучала пальчиками по спине Шико. Он обернулся. Чудесное преображение под луной! Перед ним опять стоял Маринус Де Бурбон, точнее можно было бы сказать маленький паж в черном бархатном одеянии, украшенным лишь черными агатами и черным пером. Шико замер, стоял и смотрел в глаза Маринет. Наконец, он улыбнулся, его сердце сильно забилось, ему казалось, что звезды засияли ярче и снег под ногами стал таять. Маринет показался ему очень красивым как никогда раньше.
-Вот и вы снова.
-А вы разочарованы?
-Нет, вы же знаете.
-Так значит вы...
Голос Маринет осекся, Шико наклонился и поцеловал ее.
Отстранившись через какое-то мгновение, показавшееся вечностью для обоих, Шико отчеканил низким голосом:
- Будьте осторожны, чтобы Наваррский вас не заметил.
-Я буду подле герцога Анжу, - Маринет была заметно смущена, ее щеки покрылись ярким румянцем.
« Но это может от мороза», - подумал Шико, а вслух сказал:
-Но он не одобрил этой затеи.
-Вы же сами сказали, что Монсеньор способен менять свои приоритеты даже во сне.
Шико улыбнулся.
-Или по крайней мере я заставлю Бюсси меня прикрывать, он мне должен!
-Тогда бегите, Мари-нет, сударыня...
Маринет тут же ускользнула.
-Cave! - окликнул ее Шико, она обернулась и помахала рукой, ее глаза сияли, или это звезды отражались в них.
Шико, вдохнув морозный воздух полной грудью, чувствуя сильное теснение в сердце, направился к своему коню. Его одолевали тревога, радость, волнение и предчувствие неизбежной трагедии. Он мрачно молился, думая о Генрихе на протяжении всего похода, так как с Маринет они вовсе не виделись из предосторожности.
Монтень.
Натали Де По и сеньор Альварес Де Толедо стояли одни на подъемном мосту.
-Теперь вы моя, прошу вас, - Черная Лилия подал руку графине.
-Еще мгновение, - отозвалась она.
Полной грудью вдохнув морозный воздух, такой чистый и такой пьянящий, как запах свободы, Натали раскрыла книгу, извлекла флакон, быстрым движением сорвала рубиновую крышку и бросила её на обледенелые камни, Рубин зазвенел как трель жаворонка в утренней заре, как звучащий вдали пронзительный звон труб в Троицу.
Черная Лилия, сеньор Альварес, заметив это, вдруг застыл, его взгляд устремился вдаль, на горизонт, потом на Натали, он попытался схватить девушку за руку, яд слегка расплескался от того, что Де По отскочила от испанца. И вот они оба, готовые бороться не на жизнь, а на смерть услышали еще отчетливее чистый и яростный звук горна.
Чьи-то трубы загудели так близко и пронеслись трелью по холмам вместе с воинственным кличем.
- За короля! За Францию!
На горизонте, озаряя холмы, солнце заблестело так ярко, отражаясь о шлемы, доспехи и обнаженные мечи французских солдат. Знамя герцога Анжу и короля Наварры развевались в голубом небе. Генрих III Валуа и его люди встретились с ними, едва покинув замок Монтень.