- Хватит! Прекратите! - вмешалась Натали Де По. - Ваше Величество, я должна так поступить, чтобы сохранить вас для других, для Франции.
- Но он погубит вас, Натали, посмотрите, этот человек чудовище! Он не любит вас, как я люблю, - тихо произнёс король.
- О, Боже, Боже! Для чего Ты покинул меня, - взмолилась Натали.
Миньоны недоуменно переглядывались, силясь понять, что происходило, ибо все складывалось так быстро, что ничего нельзя было уловить, если только не читать в сердцах влюбленных безумцев.
Госпожа Де По отринула молящие взоры короля и даже его грозные приказы и вновь обратилась к Черной Лилии со всей решимостью, которую могла собрать в данную минуту:
- Сеньор Альварес, Реми, позвольте так назвать вас в последний раз в память о том, каким я знала вас, вы ведь понимаете, чего я от вас хочу. Отпустите короля и его людей. Как только они уедут, я согласна буду уехать с вами.
- Он не сделает этого! - закричал Генрих, подойдя к говорившим, он схватил графиню Де По за плечи и развернул к себе, - сударыня, это бессмысленная жертва. Он подлец, бесчестный негодяй, погубивший уже не одну женщину, да он и не решиться никогда. На такой поступок способно лишь благородное сердце, исполненное любовью. А сеньор Альварес Де Толедо всего лишь жалкий приспешник Филиппа. Ничтожество, прикрывающийся чужим именем!
Реми сдержал гнев, вспыхнувший при словах Генриха.
- Сеньорита, вы убедитесь сию минуту, что моя любовь к вам так велика, что я готов отбросить всё и всех. Никто не важен мне кроме вас. Я согласен, я отпущу короля Франции и его людей. Взамен этого вы обещаете быть моей, я не поступлю с вами жестоко и бесчестно. О, нет! Я увезу вас в Испанию, где вы станете моей законной женой.
Реми взял руку Натали и поцеловал её, она отреагировала сдержанно, не вырвала свою руку, не заплакала, но лишь смежила веки как приговорённый к казни, входящий на эшафот.
-Это все ложь! Он воспользуется вашим доверием! Бессмысленная жертва! Натали, друг мой, я не оставлю вас! О! я убью его! Слышите вы, Чёрная Лилия, Реми, сеньор Альварес, я вас вызываю, деритесь, - вскричал Генрих, он отчаянно заметался в поисках шпаги, но миньоны стояли, молча опустив головы. Чёрная Лилия сузил злые глаза и проговорил сквозь зубы:
- Я не стану драться с вами, так как сражаться на дуэли с венценосными особами запрещает кодекс чести.
- Какой ещё кодекс чести? У вас нет чести! Да вы недостойны называться дворянином! - воскликнул король.
-Государь, умоляю вас, молчите! Быть может, мы договоримся с ним, - прошептал Монтень, которого миньоны вытолкнули к королю, дабы вести переговоры в этой отчаянной борьбе. Но все было напрасно, Генрих горестно отмахнулся от него.
Графиня Де По продолжила:
- Сеньор Де Толедо, и вы ручаетесь, что заберете своих людей и более не будете покушаться на короля Франции?
-Клянусь своей честью, сеньорита, что так я и поступлю, - нетерпеливо ответил Черная Лилия, чувствуя скорую победу, и будто опьянев от того, что уже испил немного из этой сладкой чаши, не держа еще ее даже в руках.
Монтеню ничего не оставалось, как схватить Генриха III под локоть, и прошептать:
-Государь, дайте же этой смелой даме самой решить свою судьбу, ибо она так хочет. Дайте ей ответить.
Генрих потерянным взглядом воззрился на Монтеня, одновременно ища поддержки в его мудрости, и в то же время не желая соглашаться с доводами рассудка.
Черная Лилия испытывающее посмотрел на графиню, его глаза, черные и будто воспаленные, пронзали как кинжалы:
-Так что вы решили, сеньорита? Вы готовы отдаться в мою власть? И мы покинем пределы Франции вместе.
-Я согласна! - поспешно ответила Натали. - Я согласна!
Она прижала руки к груди, как бы прикрывая свое разбившееся сердце.
-Я протестую, - выкрикнул Генрих, - я не верю не единому вашему слову, а даже если бы это и было правдой, то я не хочу освобождения такой ценой! Сударыня, - король обратился к Натали молящим тоном, - да посмотрите же на меня! Неужели вы думаете, что я смогу спокойно жить и царствовать, зная, что вы отдали всю себя этому негодяю? Разве мое больное сердце переживет такую потерю? Разве недостаточно много я уже поставил на кон и проиграл? Разве моя жалкая жизнь заслуживает вашего чистого сердца? Я не могу так поступить, не лучше ли нам умереть всем вместе? Здесь, вы, наши друзья и все мы любим друг друга, так пусть мы погибнем, как подобает честным людям, чем будем носить этот груз в сердце! Нет! нет! Я вас, не потеряю, скажите мне, что я не потеряю вас, Натали.
-Государь, - Натали встала на колени и взяла похолодевшие ладони Генриха, осыпая их поцелуями, - послушайте, что я скажу вам, и вы поймете как никто другой. Вы король, вы наделены божественной властью, и вы не принадлежите себе, вы почти что не человек, вы не такой как я или как вот Келюс, вы высшее существо, ваша жизнь отдана народу Франции, и вы обязаны делать только то, что должно, только то, что принесет благо вашим людям. А король никогда не должен ставить себя в безвыходное положение, когда ему угрожает смертельная опасность, вы не имеете права сдаваться в плен и добровольно принимать смерть, вы имеете право только служить Франции, а Франция служит вам. Ваше Величество, забудьте обо мне, ибо я всего лишь ваша покорная слуга, не принимайте это все близко к сердцу. Моя жизнь это лишь пылинка, ваша же жизнь дороже золота. Так что это даже не равноценный обмен. И единственное о чем я прошу, это иногда поминать меня в своих молитвах. А я так решила, и я ухожу с Черной Лилией. Позвольте мне отдаться в руки Господа Бога, и Он укажет нам путь. Он читает в наших сердцах и в решающие минуты берет нас в свои руки и управляет нами.
Ее лицо покрылось слезами как и лицо Генриха.
-Дитя мое, нет, я не могу так…- прошептал он.
-Прошу вас, - Натали посмотрела королю прямо в глаза, он склонился на колени и прильнул к ее губам, чтобы в этом прощальном поцелуе передать всю страсть и нежность, всю свою боль и несчастья, чтобы удержать ее или чтобы попрощаться навсегда. Келюс, Можирон, Шомберг и даже Монтень чувствовали, что готовы заплакать.
-Довольно! - вскричал Черная Лилия, его губы задрожали как у малого ребенка, - Или я решу, что вы передумали!
-Господа, прошу, удержите короля от безумства, - шепнул Монтень миньонам, и им пришлось встать возле Генриха, но напрасно он застыл как статуя.
Натали печальным взглядом окинула библиотеку, и ее взгляд наткнулся на Монтеня. Ее глаза лихорадочно заблестели как у человека на пороге смерти.
- Сеньор Монтень, сделайте кое-что для меня в последний раз.
- Сударыня, приказывайте, - воскликнул Монтень, в его глазах застыло восхищение, тоска и ужас, он не мог не ценить такого мужества со стороны женщины.
- Дайте мне в дорогу на память о вас какую-то книгу почитать, чтобы я помнила о вас и об этом месте, - промолвила графиня, глядя только на Монтеня.
Он, казалось, все понял и, ничем не выдав себя, с самым спокойным видом взял со стола книгу в красной обложке с рубиновыми вставками:
-Сударыня, я имел честь быть знакомым с вами, и я вас не забуду. Вот возьмите, это жизнеописание Катона Младшего. Моя любимая книга. Вы знаете, что Катон был смелым человеком и он ни во что не ставил такое препятствие как смерть. Я не видел более доблестного человека, чем …вы.
-Благодарю, сеньор Монтень, - Натали взяла книгу и прижала ее к себе, - Благодарю, Сеньор Монтень, - еще раз произнесла она.
-Храни вас Бог. Всемилостивый и всепрощающий, summum nec metuas diem (лат. не бойся последнего дня), - ответил Монтень.
Натали Де По подошла к Черной Лилии.
-Исполняйте же, вначале вы отпустите пленников, а потом я пойду с вами.
-Сударыня, я не уйду! Я никуда не уйду! Так и знайте! - заголосил Генрих.
Черная Лилия схватил графиню за руку, притянув к себе, как если бы она уже являлась его собственностью.
-Я сделаю как и обещал! - воскликнул он со страстью, - а вы обещаете сделаться моею.
На лице Натали застыло горестное выражение:
-Я обещаю, сударь. Слово чести.