В дореформенном корпусе знания даже выпускников оценивались неопределенно: «знает изрядно», «читать, писать умеет» и т. д.
После реформы корпуса в 1802 г. стали проводить экзамены, В том числе и для производства в камер–пажи. Оценка по результатам экзамена выставлялась по многобальной системе:
русский язык, арифметика — 30 баллов; алгебра, история, география, артиллерия, французский и немецкий — 60 баллов; геометрия — 80 баллов; фортификация — 90 баллов.
«Мы можем сказать без хвастовства, что в эту эпоху (1805–1809), когда на учебные заведения не было обращено особого внимания со стороны правительства, воспитанники Пажеского корпуса выходили с лучшим того времени образованием. Пажеский корпус в то время был лучшим из учебных заведений. Преподаватели все пользовались авторитетом в учебном мире. Так как тогда не было никаких программ, каждый преподаватель читал нам свой предмет, не стесняясь ничем, и развивал свободно наш ум» — напишет впоследствии бывший паж Ф. Я. Милорадович в своих записках. Большая часть пажей была прилежна, а немногие, считавшиеся ленивыми и тупыми, носили название — «черненькие».
До 1810 г. камер–пажи выпускались в гвардию поручиками, а пажи — в армию подпоручиками и прапорщиками, но с 1811 г. всех стали выпускать с первым офицерским чином, камер–пажей в гвардию, а пажей — в армию. Это положило конец старой традиции.
Особую страницу в истории корпуса оставила Отечественная война 1812 г. Многие его воспитанники, стремясь в действующую армию, под видом болезни увольнялись из Пажеского корпуса и поступали унтер–офицерами в полки, где за отличия производились в офицеры. 27 августа 1812 г. состоялся выпуск из корпуса 36 пажей, на следующий день после Бородинского сражения — усиленный выпуск 38 пажей, а в ноябре — еще семь пажей.
Среди погибших в Бородинском сражении были и воспитанники Пажеского корпуса: И. Ф. Буксгевден, А. Б. Миллер, А. П. Левшин, П. Ф. Шапошников, В. Ф. Саврасов, А. Е. Чемоданов, А. О. Раль, К. К. Сивере, А. Ф. Клингер, П. Г. Левшин.
Высочайшим рескриптом от 14 марта 1807 г. при 2‑м кадетском корпусе был создан Волонтерский корпус, предназначенный для ускоренной, в течение двух лет, подготовки офицеров из числа малоимущих дворян. Через год это учебное заведение получило название Дворянский полк, а спустя 48 лет, в 1855 г., оно было преобразовано в Константиновский кадетский корпус
Создание системы военного образования в России
Пажеский корпус после реформ 1802 года
Известные события 14 декабря на Сенатской площади в Петербурге завершились словами обращения Николая I в письме к брату — Константину Павловичу: «Дорогой Константин, Ваша воля исполнена, Я — император, но, о Боже, какою ценою, ценою крови моих подданных».
По словам современника: «За царством чувств, сердца и мечты пришло царство воли и дисциплины». Среди прочих неотложных дел император обратил внимание на вопросы воспитания и образования юношей из дворянского сословия. По его мнению, ахиллесовой пятой этой системы было, так называемое домашнее воспитание, гувернеры, гувернантки и иностранные пансионы. По утверждению Николая I, школа — дело государства, а не частных лиц. Последние могут быть терпимы, но не желаемы. Самодержавие, православие и народность — вот цель и главный метод воспитания. Нравственная дисциплина или умение повиноваться и принимать на веру указания старших — главная цель воспитания. А так как это требование присуще всегда военной среде, то необходимо обратить все учебные заведения (мужские) в военные. Еще будучи великим князем, Николай тщательно вникал в дела Инженерного училища. В тоже время выяснилось, что поступающие в полки 2‑й бригады (которой командовал Николай) 1‑й гвардейской дивизии молодые офицеры располагали недостаточными знаниями военных наук и слабо усваивали требования воинской дисциплины. Великим князем были собраны офицеры Лейб–гвардии Измайловского и егерского полков, с которыми была организована учеба при его личном участии. По инициативе Николая Павловича была открыта школа гвардейских прапорщиков, а в 1823 г. — гвардейская юнкерская школа. В то же время даже такое учебное заведение, как Царскосельский лицей, продолжало выпускать офицеров. Вместе с тем существовали и военные училища: инженерное, топографическое, юридическое и др. Для управления ими был образован специальный Совет, во главе которого до 1831 г. стоял великий князь Константин Павлович. Указом императора была высказана «непременная и твердая воля дать военно–учебным заведениям новое устройство, связать их вместе в одну общую отрасль государственного управления, для направления одной и той же мыслью к одной и той же цели». Поскольку Константин Павлович постоянно проживал в Варшаве, была введена должность главного директора Пажеского и кадетских корпусов, на которую был назначен граф Коновницын, при котором была образована канцелярия в составе трех отделений: инспекторского, учебного и хозяйственного. В 1825 г. на должность главного директора был назначен генерал–адъютант Павел Васильевич Голенищев — Кутузов, георгиевский кавалер, герой 1812 г. В 1826 г. этот пост занял генерал–адъютант Демидов, своим служебным педантизмом превосходивший самого Аракчеева. Он был очень суеверен и считал себя внешне похожим на Наполеона. На его место просился небезызвестный генерал Жомини, но Константин Павлович посчитал, что перебежчик не может быть воспитателем будущих офицеров.