На Куинси му трябва още една инфекция, но не споделям с никого това, защото последната едва не го уби. Прекарал е в болницата деветнайсет седмици и е споделял с Франки неведнъж, че на този етап предпочита затвора.
А ние предпочитаме той да излезе на свобода, което ще стане. Само не е ясно кога.
Бил Канън се изправя и се приближава към подиума, за да се обърне към съда.
Той е на петдесет и четири години, има гъста прошарена коса с елегантна прическа, облечен е в черен костюм и притежава самоувереността на факир в съдебната зала, способен да изтръгне каквото пожелае от заседателите или съдията. Гласът му е мелодичен баритон, който той вероятно е школувал с години. Дикцията му е безукорна. Първите му думи гласят, че сме на прага да открием истината, а тя е основата на най-великата съдебна система в света. Истината за това кой е убил и кой не е убил Кийт Русо. Истината, прикрита много отдавна в малък корумпиран град в Северна Флорида. Истината, нарочно потулена от злонамерени хора. Сега обаче, след като един невинен човек е прекарал двайсет и три години в затвора, истината ще излезе наяве.
Канън не се нуждае от опорни точки, не спира, за да поглежда към бележките си. Няма празнини, няма накъсани изречения, никакво мънкане. Говори импровизирано и блестящо! Довел е до съвършенство стратегия, усвоена от малцина адвокати, дори най-ловките: лаконичен е, не се повтаря, говори ясно. Излага подробностите около случая и казва на съдия Кумар какво целим да докажем. За по-малко от десет минути задава тона и не оставя никакво съмнение, че изпълнява мисия и няма да се откаже.
В отговор Кармен Идалго напомня, че съдебните заседатели вече са се произнесли. Куинси Милър е получил справедлив процес преди много години и е бил осъден единодушно от съдебното жури. Един глас го е спасил от смъртната присъда. Защо трябва да се разглежда отново старо дело? Съдебната система и бездруго е претоварена и не е създадена да поддържа делата отворени с десетилетия.
Ако допуснем всички осъдени убийци да фабрикуват нови факти и да твърдят, че разполагат с нови доказателства, каква полза има изобщо от първия им процес?
Тя е още по-кратка.
Канън решава да започне драматично и призовава на свидетелското място Уинк Касъл, шериф на окръг Руис. Уинк носи със себе си малка картонена кутия. Полага клетва и Канън започва да го разпитва какво има в кутията. В прозрачно найлоново пликче се намира фенерчето, което шерифът оставя върху маса до съдебния стенограф. Уинк описва как се е озовало у него. Канън пуска видеозаписа с всички нас в кантората на Глен, докато отваряме кашоните. Историята е забавна и приятна за всички, особено за почитаемия съдия. Касъл разказва малкото, което му е известно от историята на случая, включително за загадъчния пожар. Гордо осведомява съда, че при неговото управление нещата в окръг Руис са модернизирани.
С други думи, наркотрафикантите вече ги няма. Всичко е чисто!
По време на кръстосания разпит Кармен Идалго отбелязва няколко точки, като принуждава Касъл да признае, че кашоните с улики са били изчезнали за много години, поради което има огромна празнина в хронологията на тяхното документиране. Което може да се окаже от съществено значение, ако фенерчето се използва при ново наказателно дело, но в момента е безполезно. Когато тя приключва, съдия Кумар се обръща с въпрос към Уинк:
— Фенерчето анализирано ли е от щатската криминалистична лаборатория?
Уинк потвърждава.
— Разполагате ли с копие от доклада им?
— Не, господин съдия, още не.
— Знаете ли името на криминолога, който отговаря за тази улика?
— Да, господин съдия.
— Добре. Искам да му се обадите и да му кажете, че очаквам да го видя тук утре сутрин.
— Веднага, господин съдия.
Призовават ме като втори свидетел и аз полагам клетва да казвам истината. За четвърти път в кариерата си заставам на свидетелското място и ви уверявам, че оттук съдебната зала изглежда много по-различно. Всички погледи са вперени в теб, а ти се мъчиш да се отпуснеш и да се съсредоточиш въпреки разтуптяното си сърце. И тутакси те обзема колебание дали да говориш, защото може да кажеш нещо неуместно. Бъди искрен. Бъди убедителен. Бъди ясен. Все съвети, които давам на свидетелите си, но в момента ми звучат доста отвлечено. За щастие, имам блестящ адвокат на своя страна, пък и сме репетирали показанията ми. Не мога да си представя да седя тук и да се опитвам да пробутам някаква неубедителна измишльотина под обстрела на човек като Канън.