- Вы, адмирал, могли бы сделать вывод, что кто-то, по эту сторону, хочет войны.
- Да, я в последнее время был уверен, что всё именно так.
- Мы абсолютно уверены - нет!
Финч понял, что эти выводы сделаны не на основе отвлеченных умозаключений.
Откуда у них такая уверенность?
- Мы подозреваем, - продолжала женщина, - что ваш покровитель даже знает исход этой войны, - Саша опустила голову, и совсем тихо, будто бы себе - и не только этой...
Иногда у Финча возникали такие же мысли, он не стал переспрашивать, и она была благодарна ему за это.
- Мне сказали, - продолжил Финч, - что у махтов есть покровители, вы что то знаете о них?
- Да, знаем. - Великая и древняя раса, они были одними из первых, но, к сожалению, они уже пережили отпущенное им время. - Так мне кажется, только мне.
Они уже уходят, и эта авантюра? Я подготовила для Вас информацию, вот кристалл. Тут все, что мы знаем.
На обратном пути посмотрите. Да, господин адмирал, мы бы хотели у одной из ваших баз оставить свой ретранслятор, чтобы вы не жгли свои драгоценные энергокредиты, да и общаться было бы удобнее. Узнайте мнение своего руководства, я имею в виду - на Цике.
- И, - она улыбнулась, - мы помогли Нереиде, хорошо помогли. На том же кристалле посмотрите. - А это, - Саша указала на коробку с сигарами - для Вас!
Финч поблагодарил и встал, пора и честь знать. Он узнал не только то, что хотел, он узнал и то, что никогда и не надеялся узнать в ближайшие годы!
Наконец исчезли мучившие его сомнения насчет кровожадности покровителя Зеру.
Это и было самым главным призом!
Финч снова был готовым ко всему адмиралом Патрульного флота.
На орбите Земли своего адмирала ждали "Ферт" и "Ягор". Финч с удовольствием сообщил об успехе их миссии.
Корабли взяли курс на Цику.
Финч, хотя и не пьянел, старался меньше пить во время важных операций флота, сейчас же, вызвав к себе Ферта и Ягора, с удовольствием наполнил бокалы и важно выставил на рабочий стол рубки коробку с сигарами и серебряную, отделанную золотой и медной инкрустацией, пепельницу. Они проговорили всю ночь, как в юности - корабли были состыкованы как слоеный пирог и летели по заданному курсу, домой, к Цике.
Зеру не пьянеют, но после выпитого довольно сильно болеют. Молодежь болела почти двое суток. Финч же пришел в себя через сутки и вновь уселся за составление рапорта.
Шла вторая неделя полета. На очередном выходе из гипера, при взятии реперов застрекотал "арифмометр" и на поддон упала телеграфная, с пожелтевшей от старости бумагой, нежданная депеша. А в ней только координаты и несколько слов - черную цель - уничтожить. И коды подрыва номерных зарядов хранящихся в красных ящиках "Последнего довода" патрульного дредноута.
Самое странное, координаты сначала показались Финчу знакомыми, или что-то около того, но, когда он ввел их в мозг корабля, тот выдал что-то совсем несуразное.
На введенные координаты навигационная система выдала требуемую для прыжка энергию. Финч так далеко не залетал - от сотенного, максимального кредита энергии на прыжок нужно было затратить около двадцати процентов, столько же - на обратный прыжок, на все остальное оставшегося кредита хватит с лихвой. На круговом экране рубки сначала появилось предупреждение о расширении экрана - это значило, что возможностей экрана для передачи информации не достаточно, и она будет вводиться непосредственно в мозг Финча.
- Не первый раз, но раньше были только тренировки! Приближалось то, чего Финч, не знал. Зеру до конца не знали всех возможностей своих кораблей, строили то их не они! Хотя и при наборе координат прыжка, и во многих других случаях пилотам приходилось сливаться с мозгом корабля, и была процедура эта обыденной и привычной, сейчас же совсем другое. Такого с Финчем не было никогда.
Прыжок сверхдлинный, но прямой и мгновенный, без корректировок. По расчетам, он был где то у самого края Вселенной. Осмотрелся.
- Пурпурные и бордовые тона преобладали. Зеленые щупальца с блистающей желтизной тонких прожилок, исходящие от невидимого края, извивались в его сторону.
Нити тянулись к нему, Финчу, и он ясно осознавал их опасность. Между нитями черный параллелепипед, немного отсвечивающий разноцветными неяркими искорками, источающий явную угрозу. На некотором, явно небольшом удалении от параллелепипеда, сторонясь извивающихся жгутов, застыл бледно-фиолетовой колонной ретранслятор махтов, рядом с ним черный, искрящийся замерзшими плоскостями октаэдр боевого корабля конфедерации Множества миров с широко раскинутыми в стороны щупальцами излучателей.
При появлении дредноута присутствующие немного дернулись, сместились в пространстве и тысячи белых канатов энергоразрядов двинулись к "Финчу". Зеру отдал всю энергию с шара энергоприемника защитным полям.