- О. Да, этот ужас я стараюсь забыть... И не ты один, мне помнится, там пострадал. Я тоже получила свою порцию...
Вспомнив свою беспомощную попу под его ремнем, я постаралась ущипнуть его как можно сильнее. Но его бронированному телу трудно было нанести какой-нибудь существенный ущерб. Он только крякнул, не понятно то ли от боли, то ли от удовольствия.
- Ну, я уже говорил, что розги во сто крат больнее, так что мы квиты. Я думаю.
Я чувствовала свою вину перед ним за тот эпизод, несмотря на то, что сама пострадала столь нелицеприятно. Вспомнила, как он стойко прикрывал меня на Собрании, когда я сама была в шаге от публичной порки розгами. И виновато вздохнула.
- Что?
- Ничего... - я заглянула через плечо ему в лицо, заодно поцеловав в щеку. - Прости меня...
- Сассенах, чего это на тебя нашло? - он с удивленной опаской посмотрел на меня. - Никогда ты раньше не была такой покладистой и столько не извинялась.
- Прости, - опять сказала я, зарываясь лицом в его шею и, действительно, испытывая какую-то безотчетную жалость и вину к нему.
- Эх. Да я уже давно все простил, девочка, - он обнял меня за плечи, и я почувствовала горячее дыхание около своего уха, - за то, что ты сделала когда-то и... что можешь сделать в будущем тоже...
- Вот как? Полная индульгенция? Теперь я могу делать что хочу? - изогнув бровь, прошептала я, пыталась за сарказмом скрыть подступившие слезы.
- О! Ну... забудь. Это я погорячился. Впрочем, если только ты не собираешься меня бросать... да, можешь делать что угодно.
- Ого! Да ты пожалеешь об этом, паренек! - я засмеялась.
- Может быть... но, Бог свидетель, я не откажусь от своих слов. Ты, конечно, получишь свое наказание, Сассенах, не надейся, - он хмыкнул, нежно убирая волосы от моего лица, - но не думаю, что я сильно обижусь на тебя за что бы то ни было.
- А! То есть наказание будет чисто формальным? - я уютно устроилась у него на коленях, в его теплых объятьях, и прильнула к его груди.
- Ну да, должна же жена уважать и почитать мужа. И боятся хоть немножечко... А?.. - прогудел он умоляюще, целуя меня в висок.
- Мммм... я и так боюсь, Джейми. Боюсь, что могу доставить тебе неприятности... Боюсь... расстроить тебя. Такого... страха достаточно?
Он сглотнул, и я почувствовала, что голос его стал глуше.
- О! Думаю, этого вполне достаточно.
- Я очень постараюсь... чтобы ты больше не страдал из-за меня, - я чувствовала, что слезы предательски потекли, и шмыгнула носом.
- Не давай несбыточных обещаний... девочка, - он грубовато и порывисто взял меня за шею, притянув мой лоб к своему. - Ты же знаешь, это невозможно - я все время волнуюсь за тебя. Если бы ты постоянно сидела бы рядом и никуда не бегала. Но ты ведь этого не сможешь. Так что... Но я понимаю, как это важно для тебя и готов мириться с этим.
- Женился на бродяге - жди, что она улизнет, - посмеиваясь, переиначила я его поговорку.
- Только умоляю, - прохрипел он, теряя самообладание, - не навсегда.
- Нет. Этого ты не дождешься, Джеймс Фрейзер. Я еще долго намерена мозолить тебе глаза, - я посмотрела на него в упор. Он улыбнулся.
- Мозоль, Сассенах, и как можно дольше... Я буду счастлив, ты же знаешь.
Я провела пальцами по его небритой щеке и легонько поцеловала в губы.
- Кажется, ты сейчас заслужил хорошую ванну и меня... в качестве заботливой жены. А потом я тебя побрею. Пойду дам распоряжения Лиззи, пусть нальет побольше горячей воды.
- О! Неужели! - он выпустил меня из объятий, глаза его хитро блеснули. - Надеюсь, я заслужил, чтобы ты потерла мне спину, как следует!.. - крикнул он мне вдогонку.
***
ТЕПЕРЬ У НАС БЫЛА СПЕЦИАЛЬНАЯ комната для мытья. Она была небольшая, и там совсем не было окон, только маленькое отверстие под потолком для вытяжки. У выложенной камнем стены стояла крупная металлическая печь, на которую были сложена горка из круглых камней. Они хорошо удерживали тепло. Кроме печи в комнате был сложен камин с укрепленным над ним большим котлом для нагрева воды. Так что в ней было достаточно жарко, чтобы тело, даже голое и мокрое, испытывало расслабленный комфорт.
Посередине комнаты стояла огромная деревянная ванна, изготовленная Ронни Синклером по принципу бочек и лоханей, в которую можно было залезть даже вдвоем, было бы желание. Стол для умывания и мытья головы был приставлен к противоположной от камина стене, а так же пара лавок и табуретов. Множество тазиков и кувшинов, больших и не слишком, расположились на лавке.
Воду можно было лить прямо на пол. Она стекала в специальный сток, отведенный к ручью, который сделала Брианна из своих глиняных труб. Единственный недостаток в том, что воду нужно было таскать из ручья и достаточно много. В углу для этих целей стояла громадная бочка, в которую набирали воду те, кто собирался мыться или те, кто был свободен от дел. Но вообще это была обязанность мужчин. Натаскать воды из ручья вверх по склону, была не слишком легкая работа.