ЕСЛИ БЫ НЕ КУЗИНА, ОН БЫ тоже, не выдержал бы и расплакался, но присутствие девушки, заставляло его сохранять остатки гордости и присутствия духа. Хотя чем дальше, тем больше стучали его зубы, когда он второй час был вынужден смотреть на пучок нарезанных розог, широкую скамью рядом и невозмутимого дядюшку за столом. Наконец, Дугал, насытившись страхом их ожидания, медленно поднялся и, пройдя мимо них, подошел к бочонку с розгами. Неторопливо перебирая прутья, он, по одному, доставал их из рассола и со всего плеча взмахивал ими и крякал, наслаждаясь производимым свистом и впечатлениями на приговоренных к экзекуции. Провинившиеся стояли с расширенными от ужаса глазами, не в силах пошевелиться. - Молодец, - усмехнувшись, проговорил Дугал, наигравшись вволю зловещими орудиями и, наконец, подобрав пучок из трех хворостин, - добрые розги нарезал, хлесткие, гибкие, помокли достаточно. Ваши задницы будут довольны, - он усмехнулся своей шутке. - Ну что, приступим, пожалуй. Чего тянуть. Дугал указал пучком на Табиту. - Сначала ты, дочь моя. Задирай юбки - и на скамью. Джейми, ну-ка парень, привяжи ее руки и подмышками, - он кинул растерянному племяннику длинное полотенце. Джейми видел, что кузину затрясло так, что сапфировые серьги в ее ушах заходили ходуном. Она, судорожно всхлипывая, в отчаянии смотрела то на отца, то на кузена, не смея ослушаться приказания, но и не решаясь осрамиться перед молодым парнем, заголяя зад. Джейми с ужасом смотрел на Дугала. Он думал, что дядя заставит его выйти, чтобы наказать дочь без свидетелей. Но план Дугала состоял в другом.
Я РАСШИРИЛА ГЛАЗА В смятении: - Господи, зачем Дугалу нужно было так срамить свою дочь? - Не знаю, видимо, в его понимании, это было часть наказания, чтобы каждый из нас испытал не только боль, но и позор. Хотя одного из двух уже было бы достаточно. Я смотрел на него в полном недоумении, не веря собственным ушам, но он был непреклонен. Тибби, бедняжка, вся дрожа, наконец, улеглась на скамью, задрав юбки, как было велено, а я привязал ее запястья и грудь к скамье, стараясь не смотреть ниже пояса, хотя мой взор, как магнитом, туда тянуло. - Хмм... - молвила я мрачно. - Интересно, какие же тайны я узнаю, не прошло и десяти лет нашего второго замужества. Оказывается, ты уже с четырнадцати лет лазал девицам под юбки и даже разглядывал их голые зады. - Знаешь, Сассенах, если честно, я больше никогда не желал разглядывать их при таких обстоятельствах, - Джейми передернуло. - Дядюшка тогда основательно отучил меня от этой скверной привычки. С тех пор, как ты знаешь, я обходил девиц стороной, пока не женился... на тебе, Сассенах. - О! Хвала Дугалу. Что он так сурово отвадил тебя от твоих плотских пристрастий. - Скорее, думаю, он дал мне понимание моей ответственности, Клэр, того, что моя легкомысленность может сильно навредить кому-нибудь. Так же, как сильно навредила кузине, и я очень сожалел на самом деле, что явился причиной ее несчастий. Мне было безумно стыдно. - Хм... А как же Лири? - меня почему-то вдруг осенила смутная догадка. - Она, помнится, тоже чуть было не пострадала из-за твоего легкомысленного вожделения. Благо, ты взял ее наказание на себя. Это ведь был ты. Тот мужчина, из-за которого отец притащил ее пороть на собрание. Глаза Джейми холодно сощурились, и голова его непроизвольно дернулась в отрицании. - Если это и был я, то мне ничего про это неизвестно, Сассенах. Тот раз, когда ты нас видела в кладовой, это был первый и последний поцелуй, клянусь. Может, она вела себя неосторожно, как-то выдала свои влечения и, тем самым, навлекла гнев отца. Но я к этому не был причастен напрямую. Мне и Тибби с лихвой хватило. Дугал... он... - Джейми сглотнул, и голос его стал глухим, - тогда велел мне держать ее. - Что?! Джейми снова передернул плечами, вдруг становясь каким-то слегка потерянным. - Он велел мне держать ее... ноги. Пока сек. - Господи! - Да уж... И я мне пришлось... наблюдать за этой картиной... очень близко. Ну, как ты сама понимаешь. С этого ракурса было слишком хорошо все видно.