Он усмехнулся.
- Ха! - сказала я громко, чтобы скрыть свои растрепанные чувства, и пожала плечами. - Не все же такие упрямцы, как ты, Джеймс Фрейзер, - подвела я итог нашему разговору.
- Но, иногда, все же попадаются подобные экземпляры... - его горячее дыхание, когда он хохотнул, согрело мне макушку. Он поцеловал мои волосы и легонько подтолкнул вверх.
- Пойдем, Клэр, уже стемнеет скоро. Мне еще нужно разобраться с инструментом на завтра.
- А как же Мальва? Ты поговоришь с ней? - напомнила я, вставая и потянувшись за сорочкой.
Он закатил глаза, «ну вот, что и требовалось доказать» и сдался.
- Поговорю, поговорю... Но учти, только если случай представится...
***
- Я ПОГОВОРИЛ С МАЛЬВОЙ, САССЕНАХ, - Джейми, дописав Дженни письмо и закончив очередные подсчеты в бухгалтерской книге, расслаблено откинулся в кресле. - Нет совершенно ничего, о чем бы стоило волноваться. По крайне мере, мне так показалось.
Я оторвалась от своих записей о последних медицинских манипуляциях и, не сразу осознав, о чем он говорит, рассеяно посмотрела на него. Он глянул на меня немного раздраженно, но довольно терпеливо повторил.
- Ты меня просила выяснить, как Том обращается со своей дочерью. Так вот, докладываю тебе отчет о проделанной работе. Он бывает с ней довольно строг, но лишь настолько, насколько это необходимо.
- Вот, как? - в моей голове все еще пыталась удержаться мысль о чирье, который я вскрыла у Тима Стоуна.
- Да, так. Так что все в порядке, можешь спать спокойно. Розги гуляют по заднице твоей протеже довольно редко и в меру разумного. Как я полагаю.
Я видела, что Джейми слегка завелся, но сначала не поняла, в чем причина. Наверное, что я не оценила в должной мере его усилий? Он закончил работать и теперь хотел моего внимания и немедленно. Это было ясно. Я отложила перо, встала из-за стола и подошла к нему сзади. Он протянул ко мне руки, и я обняла его за шею, положив подбородок на его макушку.
- Спасибо, милый. Это было очень любезно с твоей стороны так оперативно выполнить мою просьбу.
Он довольно сощурился, явно польщенный похвалой, и благостно вздохнул.
- Но, вообще-то, хоть тебе это и не понравится, конечно, но могу тебя заверить: если бы я воспитывал Бри с пеленок, а не получил как данность этот готовый сумасшедший экземпляр, то, думаю, я вряд ли стал бы поступать по-другому, чем Том. И тогда, полагаю, с ней не случилось бы столь многих бед.
Я вспыхнула от негодования, представив, как он хлещет Бри розгами. И уже готова была вступить в извечный спор, но вдруг поняла, что, по сути, он прав. Вряд ли Бри так оголтело лезла бы на рожон, и вляпывалась в различные ситуации, если бы побаивалась отца. Малая боль спасает от большой. Я примирительно вздохнула.
- Что? Ты даже не поспоришь со мной, Сассенах? - он удивленно хохотнул, поднимая на меня глаза.
- Господи, нет. Наверное, ты прав. Если рассматривать ситуацию под широким углом. Мое единственное возражение, это боль и унижение, которое могут сломать человека.
- Могут, Сассенах. А могут и не сломать. Могут, наоборот, спасти.
- Только где эта тонкая грань, и кто возьмется ее определять? Твое суровое воспитание сделало из тебя бойца. Но я знаю тех, кто становился моральным калекой при таком тотальном терроре.
- Тотальном терроре? Ты о моем отце, что ли? Ну... я бы не назвал это террором, - он задумался. - Нет. Скорее это была поддержка и защита.
Я вылупила на него глаза и слегка засмеялась.
- Вот как? Это ты сейчас так думаешь, но, наверное, тогда ты думал по-другому.
- Да, думал. Но это не значит, что я был прав. Так ведь? В моей жизни было много жестокости, Сассенах, и я могу теперь различить, где истинная, сокрушающая жестокость, а где просто жесткость во имя любви и спасения.
- Да... я думаю, можешь, - я развязала ленту в его косе и запустила пальцы в его шевелюру, массируя кожу головы. Речь его стала несколько невнятной от расслабленности.
- И, вспоминая, некоторые моменты моей бурной молодости, я сейчас благодарен тем, кто вовремя меня остановил, пусть даже основательно надрав мне задницу.