- Ну, может, ты мне расскажешь тогда, эти занимательные истории? - я мягко перебирала и расчесывала пряди его волос.
- И какую из них ты бы хотела услышать, Сассенах? - он откинул свою тяжелую голову на мой живот, наслаждаясь прикосновениями.
- Ну... например, про розги. Ты сказал, что получал их пару раз? Кому же это, интересно, было позволено коснуться розгами твой драгоценной задницы, если это был не отец.
- Хмм... - он выразительно хмыкнул. - Ну... один раз, если ты помнишь, это было по твоей милости.
- По моей?!
- По твоей, Сассенах, будь справедлива... - Он ехидно поглядел вверх на мои расширенные в недоумении глаза.
- Что-то ты присочиняешь, паренек! - недоверчиво пробормотала я, судорожно пытаясь копаться в памяти. - Надеюсь, ты говоришь не про Черного Джека? - дыхание мое перехватило, это становилось не слишком занятно.
- Да нет же... Черный Джек... он... нет, розгами он меня не бил. И потом, причем здесь ты, во имя Всех Святых, девочка?
Я остановилась и почувствовала, как предательский комок сжал мне горло.
- Ну... если бы не я... он бы не смог... заставить тебя... - фразы выплескивались с силой, сквозь сведенные спазмом челюсти.
Джейми на мгновение замер, я почувствовала, как он напрягся всем телом и помолчал немного, обдумывая.
- Понятно... вот ты о чем, - проговорил он спокойно, взяв мою руку и задумчиво поглаживая ее. - Да... действительно. Но не думаю, что тебя можно винить в этом. Это все равно, что винить меня в смерти отца. Я чувствую себя виноватым, если начинаю думать об этом и понимаю, что я... не могу быть виноват, - он судорожно вздохнул. - Если бы ты знала, что все так обернется? Что такова будет цена... Ты бы смогла не попытаться? Смогла бы бросить меня там?
Я содрогнулась с головы до пят, и теперь уже все внутри меня сжалось... Я тысячи раз задавала себе этот вопрос и не нашла на него ответа. Конечно, я бы пошла, не смотря ни на что, только потому, что я так хотела. Но хотел ли он свободы такой ценой? И должна ли была я действовать вопреки его желанию? Я так и не знала ответ. И боялась спрашивать его.
- Я бы пошла, Джейми. Но хорошо, что я не знала, что... чем это обернется для тебя. А ты? Что думаешь ты после стольких лет. Можешь ли ты сказать, что все было не напрасно? Ты... простил меня? - я замерла, ожидая ответ.
- Иногда, - медленно проговорил он, обводя пальцем сучек на столе, - мне, действительно, кажется, где-то глубоко внутри я виню тебя. Если бы ты не вторглась тогда со своим... «спасением», мне бы не пришлось пройти через все это... я бы просто умер... как мужчина, - он запнулся, и голос его звучал горько. - Даже смерть на виселице в сто крат достойнее того, что со мной вытворял Рендолл. - дыхание его сбилось, и он помолчал. - Но... на другой чаше весов... Бри и Джемм и... наша жизнь с тобой. Каждый миг которой - счастье, несмотря на все, что иногда случается. Когда ты рядом, я готов пройти через что угодно. И если, этому такая цена, которую я заплатил... я имею в виду и Рендолла, и Каллоден, и тюрьму, и нашу, такую долгую разлуку... то я готов сказать... что считаю, я заплатил недостаточно. Потому что получил что-то гораздо более значительное, гораздо более... весомое. Так что... мне не за что прощать тебя... Остается только... благодарить, - он мягко поцеловал середину моей ладони. - Я достаточно понятно выражаюсь?
Я наклонилась, прикоснувшись губами к его макушке, и мягко потерла его уши, от чего он блаженно замурчал.
- Я понимаю тебя и... я рада, что ты так думаешь. Потому что я надеялась, что ты так думаешь. Очень надеялась. Но тогда... - руки мои перешли на его шею и плечи, - что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это было из-за меня?
- Вот как, Сассенах, ты даже не помнишь? - он изобразил легкую обиду в голосе. - Когда мы вытащили тебя из Форта Уильям? Колам наказал меня... за твои выкрутасы... Оооо! Вот так, хорошо, хорошо... - он чуть постанывал и, изгибаясь, подставлял спину моим прикосновениям. - Забыла, как мне на Собрании задницу надрали так, что я неделю сидеть не мог... Короткая же у тебя память! Еще скажи, что это было не из-за тебя...
После экспедиции в Форт Уильям Джейми взял ответственность за эту вылазку на себя и, по инициативе Колума, его наказали жестоко и унизительно на Собрании перед всем кланом. И, конечно, моя легкомысленность была тому виной. Но основной причиной, о которой я узнала потом, было то, что Джейми женился на мне без согласия Колума и тем разрушил его планы. И хотя, в этом опять же были виноваты, по большому счету, я и Дугал, ведь он просто спасал меня от этого чудовища, Рендолла, Джейми физически пострадал больше всех, прикрывая обоих.