Биологам удалось установить, что для производства 100 г воска пчеле требуется примерно в 4 раза больше меда — свыше 400 г. Выделяясь на поверхности восковых зеркалец, воск застывает в форме тонкого листа пятигранника, застывшие пластинки пчелы отделяют ножками от поверхности зеркалец, разжевывают верхними челюстями до размягчения и лепят из мягкого воска новую ячейку.
При ревизии пчелиных семей стоит также учитывать, что разные представители одной и той же семьи требуют для увеличения продолжительности своей жизни различного теплового режима.
Молодые пчелы-кормилицы, присматривающие за расплодом, приспособлены жить при повышенной до 35 °C температуре, тогда как пчелы старшего поколения, собирающие корм, больше приспособлены жить при средней температуре — в пределах 25 °C, поэтому в гнезде они, как правило, занимают место на крайних ячейках сот, где температура приближена к уличной.
Оптимальный уровень влажности в гнезде около ячеек с расплодом — 50–60 %, в остальных участках улья влажность может колебаться от 20 до 100 % возле кормовых ячеек со свежим нектаром. Пониженная влажность воздуха приводит к замедленному развитию расплода, при этом новое поколение вырастает менее жизнеспособным; а слишком сильная влажность приводит к сильному увлажнению стенок улья, может стать причиной развития грибка на стенках и привести к различным заболеваниям пчел. Для регуляции влажности пчелы проводят самостоятельную вентиляцию улья, а при слишком низком уровне влажности вынуждены приносить в улей воду, поэтому на пасеке обязательно должен быть водоем.
Роение пчел
Роение пчел является одной из форм расселения и дальнейшего их размножения, при котором часть семьи отделяется от остальных, вместе с маткой покидает свой улей и улетает в поисках нового места обитания отделившейся семьи. В природе отделившийся рой, найдя и обустроив новое гнездо, успевает сделать себе запас корма на зиму и, как правило, успешно переносит первую зимовку, если только рой не отделился от семьи слишком поздно.
Инстинкт роения является по сути одним из проявлений инстинкта размножения пчел, но сила его проявления и скорость угасания зависят как от внешних факторов, так и от внутренней предрасположенности породы к роению. Наиболее развит инстинкт роения у среднерусской пчелы. У данной породы инстинкт отпускать рои настолько силен, что нередко становится настоящим бичом пчеловода: от семьи за один сезон может отделиться не один, а сразу несколько роев, что в конечном итоге скажется на силе семьи, ее подготовке к зиме и снижении количества собранного меда. Поэтому на большинстве пасек пчеловоды борются с чрезмерным проявлением данного инстинкта, вовремя подмечая симптомы и не давая сформироваться нежелательным роям.
Как правило, первым сигналом подготовки к роению является нехарактерная для пчелиной семьи пассивность поведения, пчелы снова накапливают силу, чтобы с удвоенной энергией отстраивать после отделения от семьи новое гнездо. Примерно за неделю или чуть больше до начала роения пчелы не так активно собирают взяток, забрасывают строительство новых сот, большую часть времени уделяют не привычным «пчелиным делам», а вроде бы бездумным и бессмысленным полетам по окрестности. Однако на самом деле пчелы в этот момент находятся в поиске нового подходящего для себя гнезда. Инстинкт размножения в этот момент начинает проявлять себя настолько ярко, что поиск нового места обитания будущей семьи становится самой насущной пчелиной проблемой, перед которой отступает даже инстинкт запасания корма на зиму.
Необходимым условием отделения роя является присутствие в семье еще одной матки, поэтому перед роением пчелы всегда отстраивают маточники и выводят молодых маток. Склонность к построению маточников также сильно зависит от породы: среднерусская пчела за сезон способна построить до 18 маточников. Первый рой покидает гнездо вместе со старой маткой, которая, отложив в построенные маточники яйца для выращивания новой родительницы, покидает привычное гнездо. Вместе с маткой гнездо покидает часть молодых пчел, которые и образуют новую молодую семью. Как правило, первый рой со старой маткой покидает гнездо через пару дней после того, как будет запечатана личинка матки в первом из построенных маточников. Это самый сильный и жизнеспособный рой весом до 4 кг. Такой рой способен собрать достаточное количество корма на зиму себе и даже дать некоторое количество товарного меда. Оставшаяся в улье часть пчел продолжает поддерживать оптимальный режим в гнезде для выращивания расплода и молодой матки. После выхода матки из ячейки она набирает силу примерно 1–2 дня, после чего новая часть пчел покидает с ней гнездо, образуя второй рой, по размерам примерно вдвое меньше первого. Роение может продолжаться и дальше, с каждым последующим роем его сила и вес будут падать. Первый рой, в свою очередь, после постройки гнезда может снова начать роиться в этом же сезоне, образуя несколько пороев.
При вылете роя из улья сначала насиженное место покидают несколько рабочих пчел, которые предварительно набирают в зобики запас корма для перелета. Когда часть пчел роя покинет улей, вылетает матка, которую сопровождают еще несколько десятков сотен пчел. Значительная часть сопровождающих пчел затем вернется в улей, а вместе с маткой в новое жилище отправятся преимущественно выносливые молодые пчелы. Покинувшие свой материнский улей пчелы назад чаще всего не возвращаются, даже если рой поселится неподалеку от старого гнезда. Этой особенностью роя с успехом пользуются пасечники, улавливающие рои в новые ульи, которые затем размещают на той же пасеке, где остались ульи со старой материнской семьей. Рой покидает улей в теплую безветренную сухую погоду, чаще после полудня, и размещается в тени на ветке одного из окрестных деревьев, где его и можно уловить. Задержка роя в улье до момента появления молодой матки может привести к конфликту молодой матки со старой и гибели последней. Это случается при неблагоприятных погодных условиях, когда рой не может своевременно покинуть улей из-за непогоды, дождя, сильного ветра и других, неблагоприятных для полета пчел, факторов. В этом случае первый рой может вылететь не со старой, а с новой маткой. Рой с молодой маткой ведет себя несколько иначе, чем со старой. Как правило, он располагается не на нижних ветках соседних деревьев, а залетает на вершину дерева; отличается и время вылета такого роя: он покидает улей либо утром, либо в вечернее время. После того как рой привьется к одной из веток дерева, его покидают пчелы-разведчицы, в задачу которых входит быстрый поиск нового жилья для отделившейся семьи. При благоприятно складывающихся обстоятельствах, например, если разведчицам удалось обнаружить пустующий улей, они дают понять сигналами остальным пчелам роя о найденном месте под гнездо, и уже через час пчелы могут начать обустраивать свой новый дом. В крайних случаях, если разведчицам не удалось найти подходящее место для нового гнезда, рой либо остается ночевать на улице до следующего дня, либо снимается с места и покидает пасеку в поисках новых мест обитания.
Чтобы не допустить потери пчел, пасечникам необходимо научиться улавливать отделившиеся рои в первые часы после вылета их из гнезда и поселить новую семью в отдельный улей. В новом жилище роевые пчелы, накопившие к этому моменту много энергии, с удвоенной силой приступают к строительству сот, наращиванию семьи, запасу кормов на зимовку.