Еще одна немаловажная железа пчелы — ядовитая, с ее помощью пчела выделяет яд при нападении на врага. Личинки пчелы в своем развитии имеют также прядильные железы для выработки вещества для окукливания, которые у взрослой особи отсутствуют.
Половые органы
Функцию размножения в пчелиной семье выполняет матка, половые органы у остальных представительниц семьи остаются недоразвитыми, рабочие пчелы способны откладывать яйца, но только неоплодотворенные. Половые органы матки представлены влагалищем, парой яичников, двумя яйцеводами и семяприемником, соединенными в единую половую систему пчелы. Яичники матки с яйцевыми трубочками, расположенные в центральной части верхней половины брюшка, парными яйцеводами соединены с непарным яйцеводом, который, в свою очередь, соединен с влагалищем. Над непарным яйцеводом размещается семяприемник со сперматозоидами. Половые органы мужского представителя пчелиной семьи состоят из пары семенников, в которых расположены семенные канальцы, производящие сперматозоиды, семяпровода, семенного пузырька, придаточных желез и копулятивного аппарата с семяизвергательным каналом.
Половая зрелость трутня наступает к 12-му дню, матки созревают раньше и готовы к спариванию уже на 7-й день выхода из ячейки. Чаще за неделю после наступления половой зрелости матке удается завершить брачный полет актом спаривания с трутнем, при этом не одним, а последовательно с несколькими, пока в парных яйцеводах не будет достаточного количества спермы. Брачный полет совершается в ясную погоду, как правило, после полудня. При спаривании сперма трутня попадает в половые органы матки, а сам трутень погибает. После возвращения матки из брачного полета сперма из парных яйцеводов медленно стекает в семяприемник, в среднем этот процесс занимает около суток, за это время сперма сгущается и из прозрачной становится серой. Спаривание матки с трутнем позволяет ей получить свыше 8 млн сперматозоидов, на третьи сутки после спаривания матка готова к кладке оплодотворенных яиц. В то же время часть яиц матка откладывает неоплодотворенными, из них при дальнейшем развитии вырастают трутни.
Развитие пчелы
На пути от яйца к взрослой особи пчела, как и любое насекомое, проходит ряд последовательных преобразований: из яйца на первом этапе развивается личинка, которая в дальнейшем становится предкуколкой, затем проходит стадию куколки, и лишь затем куколка превращается во взрослую особь.
Развитие пчелиного эмбриона начинается внутри отложенного маткой яйца, это так называемый эмбриональный период развития будущего насекомого. Яйцо пчелы белое, вытянутой формы, длина его в среднем составляет около 1,5 мм, ширина чаще не превышает 0,33 мм. Передняя сторона яйца, обращенная кверху, слегка расширена, нижний конец более узкий, именно им яйцо прикрепляется к ячейке соты. Обращенный вверх конец яйца имеет микропиле — мизерное отверстие, через которое матка производила оплодотворение яйца полученными от трутня сперматозоидами во время прохождения яйца по влагалищу. Сверху яйцо покрыто защитной скорлупой, внутри состоит из желтка, ядра и нитей цитоплазмы. Пчелиное яйцо одноклеточное, но уже в первые часы после слияния сперматозоида с яйцеклеткой образовавшаяся зигота начинает усиленно делиться. Эмбриональная стадия развития пчелы продолжается трое суток, за это время яйцо из вертикального перемещается в горизонтальное положение. К этому моменту пчелы-кормилицы начинают заполнять ячейку пчелиным молочком. Поступление в со ту молочка активизирует процесс появления из яйца личинки, скорлупа под действием маточного молочка размягчается, и на свет появляется безногий белый червячок, который начинает активно поглощать высокопитательный корм. Первые трое суток личинку кормят только маточным молочком, в последующие три дня ее переводят на более грубый рацион, скармливая ей пергу, смешанную с медом. В этой стадии личинка сильно жиреет, накапливая питательные вещества для следующей стадии своего развития — предкуколки и куколки, так как на последующих этапах зародыш перестанет получать питательные вещества извне и ему придется расходовать для дальнейшего развития только собственные запасы жира. Почти все шесть дней своего развития личинка лежит полукольцом на дне соты, и к концу 6-го дня она занимает практически все пространство отведенной ей ячейки. К этому моменту она перестает питаться и вытягивается головой к выходу из ячейки, что становится сигналом для пчел-кормилиц к запечатыванию ячейки воздухопроницаемой восковой крышечкой.
Ячейки с открытым расплодом превращаются в запечатанный расплод. Внутри запечатанной ячейки личинка начинает плести коричневый плотный кокон. За сутки она полностью покрывает себя шелковистыми нитями из прядильной железы, которые застывают в воздухе в плотный кокон. На стадии предкуколки в теле личинки происходят серьезные изменения: большая часть ее органов в этот момент разрушается, но параллельно в личинке развиваются новые органы, во время пятой линьки личинка сбрасывает с себя старую кожицу, опорожняется от накопленного за 6 дней развития кала и замирает в неподвижном положении на 12 суток. В стадии куколки продолжают развиваться органы взрослого насекомого, по мере развития куколка меняет цвет с белого на темно-коричневый. Первой темнеет область глаз, затем принимает коричневую окраску вся голова, за ней — грудь и брюшко. В этот же период в куколке активно развиваются внутренние органы взрослого насекомого, формируются основные системы жизнеобеспечения пчелы. На 12-й день развития куколка сбрасывает свою кожицу, и после линьки вылупившаяся взрослая пчела прогрызает развившимися челюстями крышечку запечатанной ячейки. Полный цикл развития взрослой пчелы из зародыша в яйце занимает в среднем 20–21 день.
Большинство оплодотворенных яиц дает жизнь рабочим пчелам семьи, но из того же яйца может развиться и матка. Как правило, для выращивания матки пчелы строят специальные расплодные соты с увеличенной ячейкой — маточником, но матка может развиться и в обычной расплодной ячейке, так как определяющим в ее созревании является не столько место выращивания, сколько скармливаемый личинке корм. В отличие от рабочей пчелы, личинка которой с третьего дня своего развития начинает получать смесь перги с медом, будущая матка продолжает питаться только маточным молочком. Высокопитательный корм способствует быстрому росту личинки. Уже на 5-й день роста личинки пчелы запечатывают ее. Стадия куколки у матки также сокращена и продолжается 8 суток. За это время у матки, помимо остальных систем жизнеобеспечения, развиваются половые органы. Общее время развития матки из эмбриона составляет 15 суток.
В отличие от рабочих пчел и маток, трутни развиваются из неоплодотворенных яиц. Чаще трутней пчелы выращивают в тех же ячейках, что и рабочих пчел, но так как личинки трутней по размеру значительно превосходят личинку рабочей пчелы, при запечатывании пчеле приходится делать куполообразную крышечку над этой ячейкой. Развитие трутня на стадии эмбриона длится столько же, сколько у матки и рабочей пчелы — трое суток. Личинка трутня развивается медленнее: для полного созревания ей требуются 7 суток, что на 2 дня больше, чем нужно для развития матки, и на день, чем для развития рабочей пчелы. Куколка трутня развивается также медленнее: на эту стадию уходят 14 суток, а весь процесс развития трутня занимает 24 дня.
Пчелиное гнездо
Жизнь пчел невозможна вне гнезда. Именно в гнезде они собираются в клуб на зимовку, здесь же складируют кормовые запасы на межвзяточный период, в нем выращивают смену старым пчелам, в гнезде матка откладывает яйца, давая жизнь новым представителям большой пчелиной семьи.
Освоение любого нового места обитания пчелы начинают с отстройки гнезда, состоящего из восковых сот. Правильно построенное гнездо — необходимое условие существования пчелиной семьи, поэтому большая часть сил пчел в момент освоения нового места жительства бросается на строительство сот. Ради этого важнейшего дела откладываются все остальные дела и заботы семьи, большая часть пчел даже перестает летать за взятком, пока не будет отстроено гнездо. После постройки гнезда часть пчел постоянно будет поддерживать в гнезде оптимальный для развития расплода температурный и влажностный режим. Не только пчелиная семья определяет внешний вид гнезда, но и гнездо оказывает влияние на качество семьи: в сухом утепленном гнезде семья лучше переживает зимовку, пчелам меньше сил нужно тратить на вентиляцию гнезда в дождливый период, на его охлаждение в знойное время и на согревание в зимний период. Количество отстроенных пчелами сот определяет силу семьи, так как в большее количество ячеек матка отложит больше яиц, из которых в будущем появятся новые поколения пчелиной семьи.