Когда зеленые и красные строчки начали появляться все реже, по меняющимся цифрам я понял, что эти сделки наконец-то принесут нам пусть невеликую, но все же прибыль. Ну надо же… Но затем я вспомнил сколько стоит топливо и сколько нам его требуется… и снова погрустнел.
Плата за массу всегда велика. Хочешь летать на крейсере? Плати соответственно.
Поэтому я даже не стал заглядывать в раздел корабельного вооружения, понимая, что нам это не по карману. Хотя меня так и тянуло хотя бы одним глазком посмотреть цены на подержанные модульные реакторы… но я снова удержался от глупого порыва. Нам пока не по деньгам.
Следующий соблазн возник после второй порции удона. Прибыл запрос от группы в сорок три человека, желающих стать пассажирами моего корабля. Интересующая их точка назначения находилась в трех днях пути — ремонтный док Янтрика — и совпадала с одним из пунктов грузовой доставки. Мы должны отгрузить там одиннадцать уже принятых на борт контейнеров. Так и так тормозить…
Но ведь я только что зарекся от взятия пассажиров…
Мучительно пострадав пару минут, я сбросил информацию Вафамычу и Лео. Пусть они тоже думают.
Я уже расплатился и вставал со стула, собираясь прогуляться по здешнему бульвару, когда на планшет выскочил еще один запрос с очень интересным заголовком:
«Срочная доставка тридцати стандартных единиц. Тройная оплата за срочность + щедрые бонусы».
Помедлив, я не выдержал и открыл сообщение. В нем оказался только одинокий контакт и имя заказчика — Мэлрус Явва, официальный представитель компании «Золотая Комета».
Ладно…
Прежде чем отказаться, я могу для начала выслушать, верно? Ткнув по контакту, я перешел в личный чат. Ответили мне мгновенно и через минуту я снова усаживался на высокий стул, успев заказать новый кофе — мистер Мэлрус Явва находится рядом с портом и с удовольствием заглянет в приютившую меня забегаловку.
Поговорим…
4.
Глава 2
4.
Меньше всего я ожидал прихода карлика. Заметив вошедшего, сначала не обратил внимания — подумал, что зашел ребенок, машинально отметив, что как-то маловат он, чтобы ходить без взрослого сопровождения по портовой зоне. Следом краем глаза отметил красную эмблему на ослепительно белой бейсболке и удивленно моргнув, решил все же взглянуть в лицо невысокого посетителя — ведь странно, что маленький ребенок носит на бейсболку с рисунком оттопыренного когтистого пальца.
Лицо оказалось принадлежащим взрослому человеку. А еще имелись ухоженная короткая бородка «веслом», пышные завитые усы с нанизанными на них серебряными колечками, прямой взгляд ярких серых глаз, немалых размеров носище и столь же белый как и бейсболка шарф с какой-то эмблемой и вроде как неразборчивым слоганом.
Поймав мой взгляд, карлик, одергивая чуток несуразное длинное кожаное пальто, хриплым басом спросил:
— Тоже топишь за Асбестовых Мячедавов?
— А? — я опять моргнул, но уже не удивленно, а недоуменно.
— Ну да — вздохнул карлик — Ты же не из местных. Откуда тебе знать про лучшую футбольную команду сектора Мэйнрэй — открыв рот пошире, он внезапно заорал на всю забегаловку — Рэнп-Рэнп-Ронп! Мячедавы — дави! Дави! Дави!
Удивительно, но это абсолютно неуместный вопль вызвал яркую улыбку у тусклой подавальщицы здешних яств. Я бы сказал, что она даже помолодела лет на десять — и минуты на три. Затем улыбка исчезла и послышалось банальное, но все же радушное:
— Чего желаете, господин Явва?
— Яви Явве яишенку — отозвался тот и, прежде чем я успел предложить пересесть или помочь с посадкой, карлик вдруг легко пружинисто подпрыгнул и мягко приземлился на сиденье высокого барного стула у оконной стойки.
Я отчетливо услышал мягкий шум того, что никак не могло издавать обычное человеческое тело. Карлик широко улыбнулся, показав два ряда золотых зубов с частыми вставками между ними то ли сапфиров, то ли просто ярких голубых кристаллов:
— Киборгизация на шестьдесят семь процентов. Машины во мне больше, чем человека.
— Вот как — ответил я — К-хм…
— Чего хмыкаешь? Говори прямо…
— Да просто при таких вот откровениях не всегда поймешь поздравлять надо или сочувствовать — признался я, озвучив уже давнюю и общую проблему в таких случаях.
К киборгизации везде относились по-разному. Понятно, что если жизнь не оставляет выбора и при отказе какого-нибудь органа или там оказавшись калекой после аварии ты особо не станешь раздумывать и сразу установишь девайс по средствам. Любой орган, любая конечность — все кроме мозга может быть заменено. Вот только… все ведь к такому относятся по-разному. Кто-то сочтет новую стальную руку-протез настоящей трагедией в своей жизни. Другой же сочтет это улучшением, а не вынужденной заменой… Но попробуй угадай при беседе с незнакомцами как реагировать на его признание…
— Я всем доволен! — прогрохотал карлик, подарив мне облегчение — На днях меняю ноги.
— Более новая модель?
— Более длинная модель! — рявкнул он и захохотал в голос — Наконец-то буду доставать макушкой до сисек! Ха!
Продавщица едва не выронила сковородку, я задумчиво глядел на хохочущего собеседника, пытаясь понять не стоит ли прямо сейчас встать и уйти. Как иметь дело с тем, кто хочет стать выше только ради того, чтобы доставать макушкой до…
— Ты не подумай чего — хрипло потребовал Явва, прихлопнув ладонью бегущего по стойке таракана — Я человек серьезный. А юмор… я родом из места, где спасет только юмор — пусть даже черный. Чудом вырвался оттуда. Сейчас немного преуспел, модернизировал себя, залечил все порожденные радиацией болячки… И все это я прошел только благодаря юмору.
— А откуда…
— Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?
— Сейчас все о нем говорят.
— Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! — рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить — Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…
— Там было так плохо?
— Я родился и вырос в окраинном внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает во младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили мне заработать деньжат и подлатать себя.
Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:
— Перейдем к делу?
— Я слушаю.
— Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…
— Почти?
— Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.
— Там придется тормозить?
— Да.
Я сожалеюще улыбнулся:
— Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.
— Ты послушай…
— Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.
— Я ведь предложил тройную…
— Даже тройная оплата не покроет мои расходы — покачал я головой — Сожалею.
— Подтверждаю, Тим — пробубнил у меня в ухе Лео — Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет наконец информацию про щедрые бонусы…