В попытке отгородится от этих мыслей и сковывающего тело холода, воительница вскинула голову. Вглядываясь сквозь прутья клетки в звёздное , думала, как так случилось, что на имперский экипаж напал сам король ...
Мужчина, о котором почти ничего не было известно в Империи, лишь то, что — бесстрашный, искусный боец. За два не приходилось сталкиваться с ним на поле боя. Однако сейчас жаждала сразиться с королём демонов. Отомстить за смерть своих лучших преданных воинов, за боль, причинённую Скай, и за всю ею самой испытанную горечь. Ей хотелось вызвать демона на поединок. Отстоять своё право на свободу.
Как оказалось, король вовсе не лишён Силы. И уже испытала эту мощь, правда, лишь малую её толику. Могло ли быть так, что история неправдива, и неужели она изначально подвергалась искажению? Зачем было распространять на землях империи заведомо ложную информацию о соседствующем королевстве? И кому было выгодно вводить в заблуждение обычный люд?
А был ли в действительности некий магический артефакт? И если так, то что он собой представлял?..
И глаза демона… Лорэйн передёрнулась, вспомнив, как прекрасный оттенок тёмно-синих глаз демона менялся, становясь непроглядно-чёрным. До встречи с королём ей не приходилось встречать воинов, у которых бы изменялся цвет глаз. Что это могло значить? Что не все воины — демоны? Или не у всех солдат есть Сила, подобная обладал король?
В порыве эмоций раздражённо стукнула кулаком по колену.
— Бездна! — сквозь зубы процедила воительница, всё так же глядя на . — Я ни чёрта не знаю! И это меня бесит.
Прикрыв веки, потёрла глаза. Вновь открыв, заметила, как от отряда отделилась чья-то фигура и, развернувшись в обратную сторону, двинулась в конец строя. Различить мужчину воительница смогла только благодаря факелу, который он держал в руке.
Мужчина же довольно быстро направлялся в сторону клетки с пленницей. И как только приблизился достаточно близко, чтобы смогла различить его лицо, то она узнала в нём .
Воительница тут же напряглась, ожидая от демона чего угодно.
— Хагарн! — голосом обратился к воину король, едва поравнявшись с ним.
— Повелитель, — с уважением отозвался солдат.
— Как пленница? — властно поинтересовался . — С ней всё в порядке?
— Да, отлично! Дышит, . Чего с ней станется?
промолчал. Посмотрел на д’кара, оценивая размеры клетки, в которую солдат посадил воительницу. Его воин выбрал самую унизительную клетку, предназначенную для перевозки зверей на убой.
— За что ты с ней так? — недовольно спросил король.
— Пусть знает, девка, чего ждёт её на наших землях. Она за всё поплатится…
— Солдат! — усмиряющим тоном произнёс . — Не тебе решать судьбу этой женщины. Сейчас война. Мы все не безгрешны, и ты в том числе!
Хагарн в ответ лишь покорно склонил голову.
Придержав своего коня, подождал, пока д’кар приблизится, поравнялся с . Король посмотрел в лицо , но та словно не видела ничего. Её голова была запрокинута вверх, а взор устремлён в ночное .
не хотела вновь встречаться взглядом с демоном, помня, что произошло совсем недавно. И все же ей показалось, или он действительно заступился за неё перед жестоким солдатом Но сразу же послала ко всем чертям эту мысль, едва король заговорил с ней.
— Неужели я настолько отвратителен тебе, что ты избегаешь смотреть на меня? — холодно спросил , и тут же сам себе ответил: — Впрочем, чему я удивляюсь? Единожды ощутив на себе мою Силу, ты будешь бояться.
— Я не боюсь тебя, демон! — возразила , сжав руки в кулаки. — Я просто не желаю видеть твоих глаз. Между страхом и нежеланием большая разница.
— Думаешь, я пришёл сейчас, чтобы вновь мучить тебя? Нет, , хватит. Рушить щит, что оберегает сознание, я буду завтра.
— Тогда зачем ты пришёл?! — рявкнула воительница.
По сердцу будто провели раскалённым ножом, когда демон обратился к ней по имени. Понимание, чем именно пришлось заплатить Скай за то, что он проник в её сознание, прожигало душу. Молодая леди была для воительницы как младшая сестра.
— Не знаю, — неожиданно для себя правдиво ответил . — Возможно, чтобы просто поговорить.
— Тогда скажи, что ты сделаешь со мной после того, как разрушишь щит? — спросила , всё так же глядя в .
Правя конём, всадник на секунду замолчал.
— Всё зависит от того, что я узнаю. Быть может, я убью тебя…
Отчего-то столь прямой ответ ничуть не удивил.
— Заманчивая перспектива… — пробормотала она, думая, что демон её не расслышит.
Но слух у был куда острее, чем у человека, и он уловил эти слова. Какое-то время и он, и воительница молчали, лишь припорошённая снегом земля хрустела под копытами лошади короля. Вновь переведя взгляд на , увидел, что упрямица всё сидит, гордо вздёрнув голову вверх.
— Ты так и будешь смотреть в ?
— Да... Кто знает, может, я больше не увижу всей красоты ночного .
— Как бы всё завтра , но полюбоваться на луну и ты ещё успеешь.
— Отчего ты столь уверен в этом, демон?
От слова «демон» . Настолько резало слух то, как воительница произнесла его. Словно плевок в лицо.
— Зови меня по имени, — вместо ответа сдержанно произнёс король.
— Зачем?
— проще… — тяжело вздохнул .
Женщина печально рассмеялась.
— Для кого? Для тебя? знай, мне всё равно, что для тебя проще! Ты не лукавишь и открыто говоришь, что убьёшь меня, а после просишь обращаться по имени? Тебе не кажется это глупым, демон?
будто нарочно вновь назвала его так.
Несколько секунд пытался справиться с собственным гневом оттого, что воительница обвинила его в глупости.
— !.. — зарычал он, словно зверь.
Леденящий душу голос вызвал дрожь по всему телу, и воительница почувствовала, как горло перехватывает от паники.
— Ты нарочно испытываешь моё терпение? , я не прошу — я приказываю тебе обращаться ко мне по имени!
Не стерпев, она поджала ноги и, перенеся вес тела на колени, ухватилась руками за прутья клетки. Когда же взгляды пленницы и короля встретились, увидел неприкрытый вызов в полыхавших яростью глазах .
— Хочу, чтобы ты хорошенько запомнил, демон. Я произнесу твоё имя только перед смертью.
ничего ей не ответил, лишь резко пришпорил коня, оставив воительницу в недоумении. ожидала услышать от него очередную угрозу, приказ, хоть что-то. Но уж никак молча ускачет прочь. Скорость, с которой всадник гнал скакуна, красноречиво говорила о том, что в очередной раз вывела демона из себя. Внешне хладнокровный оказался вовсе не столь сдержан, каким она его представляла изначально.