Разъярённый всадник мчал впереди колонны солдат, всё дальше и дальше удаляясь от своих, предпочтя не срывать гнев на .
не мог понять, почему, повинуясь необузданному порыву, решил проверить пленницу? Ну и что же он, , получил? Обещание от женщины, которая странным образом начала его привлекать, произнести его имя лишь перед собственной смертью?! определённо рассчитывал на другой исход.
— И как её терпел?.. — невесело прошептал в темноту, проведя ладонью по лицу.
Глава 4
Той ночью Лорэйн не спала. Спустя какое-то время после беседы с королём Галларата Алора вновь проведала . В этот раз она привезла для командующей тёплую накидку и немного еды.
— Зря ты в нём зверя, — фыркнув, произнесла . — Ой, зря…
Рыжеволосая ведьма наблюдала за воительницей, пока та натягивала на плечи накидку.
— У тебя забыла спросить, что мне делать! — тотчас негодующе заметила Лорэйн и откусила хороший кусок оленины.
— Я всего лишь предостерегаю! — травница покачала головой. — Веди себя сдержаннее, тогда Кират будет снисходительным к тебе. Король может быть не столь страшным, каким ты его представляешь, — на секунду замолкнув, добавила: — Уж поверь мне, я настоящих монстров…
Лорэйн хотела было ответить, но вскинула руку в останавливающем жесте.
— Подумай хорошенько, стоит ли твоя гордыня смерти? — и ведьма изогнула тонкую бровь. — И о том, что будет со второй пленницей, той ?
Командующая имперской армии с трудом проглотила резкие слова, рвавшиеся наружу. Не дождавшись реакции от Лорэйн, пришпорила коня и умчала обратно.
Когда же воительница осталась одна, её вновь начали одолевать горестные мысли. Но Лорэйн уже приняла для себя окончательное решение…
Чего бы ей это ни стоило, она стерпит всё, что с ней сделает демон. Она пойдёт на договор с врагом. Усыпит бдительность . Расскажет всё, о чём тот спросит. Пусть видит её покорённой. Её игра будет настоль искусна, что захватчик увидит то, чего ждёт.
— Хорошо… — едва слышно пообещала себе воительница.
Но никогда… Никогда она не оставит мысль о побеге.
За ночь отряд воинов преодолел достойное расстояние. По предположениям Лорэйн, ночная дорога должна была быть изнуряющей. , такие марш-броски для вражеской армии привычное дело — солдаты ничуть не выглядели уставшими.
Неспешно таяли предрассветные сумерки, и перевал, оставшийся позади, озарялся первыми проблесками восходящего солнца. Вдалеке показались пики багряно-жёлтой горы, до подножья которой войско добралось за часы. Рассмотрев вблизи эту , Лорэйн смекнула, куда именно направлялись враги. Через этот перевал пролегал тайный ход, коим не раз пользовались имперские военачальники.
Странное предчувствие охватило воительницу. Захватчики не должны были знать о существовании этого хода. Лорэйн догадалась — среди её солдат или военачальников появились предатели. Те, кто посмел бросить вызов имперской власти. Изменники престола.
Теперь вопрос, откуда король узнал о её миссии — тайном сопровождении леди Скай к владыке — отпадал сам собой. Но кто рискнул перейти на сторону врага? И кому обязана своим пленением? Она непременно должна это выяснить. Едва сдерживая гнев на отступников, Лорэйн поклялась, что станет дланью возмездия для перебежчиков, если тех не раскроют раньше времени.
В полдень отряд вошёл в скрытый от посторонних глаз проход. Продвигаясь вглубь горы вместе с врагами, Лорэйн отчётливо ощущала, как затхлый воздух становится всё более сырым, будто сгущаясь и концентрируясь отизбыточной влажности. Солдаты вновь зажгли факелы, освещая себе путь в темноте.
Как часто бы Лорэйн не меняла позу в клетке, неподвижные руки и ноги всё равно немели. Она уже не могла дождаться, когда воины остановятся на привал.
— Эй! Скоро будет остановка? — окликнула Лорэйн шедшего впереди Хагарна.
— ! — недовольно обернулся к ней демон. — Молча сиди! Жалкое отродье…
Резкие слова прозвучали словно пощёчина, вызвав в Лорэйн ещё большее чувство презрения к воину.
— Гад… — беззвучно, одними губами произнесла она.
уже далеко за , когда с коня, чтобы расположиться на отдых, как и все прочие из королевского отряда. Внимательно посмотрела в сторону коновязей, где покинул не только своего коня, но и д’кара. Командующую имперской армии демон, конечно, оставил в клетке.
было интересно, к какому выводу пришла воительница?.. Будет ли и дальше столь отчаянно сопротивляться, это ведь неизбежно приведёт её к смерти? И подумала ли она о незавидной судьбе молодой леди? Возможно, Даар — лучший вариант для плененной девушки. В противном случае её ждёт участь невольницы, служащей тому Дому, в который её отдадут. А с военачальником у леди будут небольшие поблажки и привилегии. Но всё же она станет рабыней…
чётко указал , что как только отряд остановится на привал, ей необходимо сразу же подготовиться. Демон намерен поставить на леди Скай метку своего Дома. От же требовалось обработать кожу пленницы, чтобы унять нестерпимую боль, которая наступит после, сам он с этим не справится. Какими бы сильными ни были демоны, излечивать магией они могли только себя, а скорость исцеления напрямую зависела от демонической крови и её концентрации. В живёт множество прославленных воинов, но кровь Первородных в их венах почти не течёт. Поэтому им и нужна помощь травниц, ведьм или магов.
Такие, как , всегда помогали демонам. За что и поплатились.
На людей с магическими способностями велась открытая охота. Благодаря приказу давно усопшего императора , наёмные псы жестоко и беспощадно истребляли подобных . Народ , охваченный жаждой захватить земли , слепо верил словам правителя и помог уничтожить целые семьи в . Лишь немногие из магов смогли бежать в соседнее королевство. Только там, под защитой короля Таохира, отца , они смогли выжить. И была , кто спасся.
Выбрав для привала подходящее место, принялась разводить огонь. Пока грелась вода, девушка приготовила несколько мешочков с травами. Несмотря на общую схожесть свойств, они различались определёнными нюансами. Для более расслабляющую смесь, чтобы разум воительницы не противился действиям , а для обычный лечебный сбор.
В ожидании и Скай, быстро отнесла имперской воительнице миску еды вместе с травяным отваром.
Лорэйн ухватила травницу за запястье, забирая принесённую ею еду.
— Выпусти меня… — совсем тихо попросила Лорэйн. — Я не сбегу. Просто выпусти из клетки.
— Нельзя, — ответила , вырывая руку. — Жди, скоро тебя отведут к . Тогда и разомнёшься. — Травница перевела взгляд в сторону, где устанавливали королевский шатёр. — А пока что лучше .