Внезапно по лесу разнёсся пронзительный свист, словно кто-то подавал сигнал своим тварям. Те, прыгнув прямо перед всадницей, преградили ей путь.
Конь заржал и встал на дыбы. Вцепившись мёртвой хваткой в поводья, Рэйн удержалась в седле, но леди Скай на землю. Сдерживая одной рукой коня, чтобы тот не понёсся в другую сторону, второй Рэйн достала меч. Кружа вокруг леди, воительница не подпускала к ней тварей. Однако те даже не пытались напасть. Только стояли, скалясь и не давая возможности сбежать.
Рэйн лихорадочно соображала, удастся ли ей убить сразу обоих чудищ. Она видела, что шансы на победу ничтожно малы. Схватка с одним зверем оставила кровоточащие раны на её теле, с двумя же справиться не представлялось возможным, твари разорвут Рэйн в секунды.
Приподнявшись на коленях, леди Скай развязывать пояс своего дорожного платья.
— Доставь его императору, ! Умоляю тебя! — попросила несчастная. Протянутая рука с шёлковым поясом дрогнула, а на глаза леди навернулись слёзы. — Брось меня…
Сердце воительницы сжалось. Скай произнесла её полное имя совершенно безысходным голосом — т не произносила с того самого проклятого момента, когда воительница вернулась из столицы с письмом.
— Я не брошу тебя, — резко, но уверенно ответила Рэйн. — Мы либо выберемся отсюда , либо погибнем.
— Спасайся сама! — сказала леди и едва слышно добавила: — Спаси мою семью…
Командующая подумала, что ослышалась. Но взгляд Скай ясно говорил: « уничтожит всех моих родных, если ты ему то, что спрятано в этом поясе».
Рэйн не могла понять, такого спрятано в этом жалком клочке материи, император готов уничтожить своих верных подданных? Неужели из-за этого и был убит ?
— Что в нём?! — спросила Рэйн, наклонившись и выхватывая из рук леди пояс.
Не успела ответить, как к ним приблизился всадник. А с той стороны, где шел бой, показался тот самый незнакомец, с которым Рэйн довелось встретиться на дороге.
— Скачи! Немедленно! — горько потребовала леди Скай.
Но было уже поздно.
Мужчина, остановив коня от Рэйн, спешился.
— На вашем месте скрываться было бы глупо! — заговорил он сильным и властным голосом, да таким, что воительницу охватил озноб.
— Глупо не попытаться! — не менее властным тоном ответила командующая, рассматривая врага.
Этот мужчина был выше незнакомца с дороги. Его отличали волевые черты лица и жёсткий, колючий взгляд пронзительно смотрящих глаз.
— Возможно, но не в данной ситуации.
в кулаке пояс, воительница ощутила под пальцами спрятанные в слоях ткани маленькие камешки. Быстро просунув руку с поясом под доспехи, Рэйн скрыла его от взглядов обоих мужчин.
Бывший извозчик рассмеялся, проследив за действиями Рэйн.
— В этом все женщины! — веселился он. — Загребущие. Вечно норовят упрятать ценности на груди! Дорогая, твои прелести не остановят ни меня, ни его, — кивнул он на мужчину в плаще, отороченным белым мехом.
Оставив эти слова без внимания, Рэйн протянула руку с мечом в сторону.
— А ты попробуй, — высокомерно заявила она, бросая мужчинам откровенный вызов. — Думаю, твои любовницы не будут рады кувыркаться в постели с одноруким.
— Женщина, ты не знаешь, отказываешься! — не прекращая смеяться, продолжил тот, не придав никакого значения угрозе.
— Не имею ни малейшего желания.
Рэйн наблюдала за мужчинами и тварями, не зная, как поступить. Разум кричал: «Беги! Спасайся! И, возможно, ты ещё спасёшь семью …» Но сердце противилось этому выбору. разрывалась на части между долгом перед семьёй и заботой о Скай.
Мужчина в плаще, отороченным белым мехом, не выказывал ни малейшего удовольствия от перебранки своего друга с командующей. Решив прекратить их спор, разгоревшийся совсем не к месту, он подал знак тварям, и те, пригнувшись к земле, грозно зарычали на Рэйн и Скай.
— Хватит! — резко незнакомец. — Я гарантирую и этой молодой леди жизнь. Взамен требую вернуть то, что от меня скрываете. Мы договоримся по-хорошему или же я применю силу. — Он сделал паузу, наслаждаясь изумлением, написанным на лицах женщин. — Уверен, вам не понравится второй вариант.
— что-либо обсуждать, не мешало бы отозвать своих тварей! — гневно потребовала Рэйн, понимая, что этот мужчина здесь главный.
— Вы не в том положении, чтобы приказывать.
От бурлящей в крови злости Рэйн с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на этого невозмутимого и наглого человека. В его движениях и словах сквозили власть и сила, чем он откровенно пользовался. Но Рэйн не могла так просто сдаться. Её воины положили свои жизни или были смертельно ранены, сражаясь с врагом, и потому она не имела никакого права соглашаться на требования этого мужчины без боя. Однако Рэйн рисковала не только своей жизнью.
— Возможно, правы, а , нет. Но у меня есть то, что нужно.
— И я это получу.
— Не будьте так самоуверенны!
— Вот теперь я сомневаюсь в вашей рассудительности, — глаза мужчины недовольно сузились, и он сделал к Рэйн пару шагов. Конь под седлом командующей перебирал копытами на месте, глухо ударяя о землю. — Я предложил выгодную сделку, а торгуетесь.
— На кону не только моя жизнь. И доверять незнакомцу, чьи слова ничего не стоят, я не собираюсь!
Их взгляды скрестились. На секунду глаза мужчины потемнели до черноты, но лишь на мгновение, тут же они вновь стали естественного оттенка. Он намеренно, не пытаясь скрыть свою силу, показывал, что его не стоит дразнить.
— Я всегда держу своё слово! — гордо заявил мужчина. — Как того обязывает мой статус.
От взгляда незнакомца на лице воительницы не дрогнул ни один мускул, но Рэйн хватило всего секунды, чтобы почувствовать, как её сознание словно затягивают в Бездну.
— Быть может, вы соизволите представиться? — мрачно отозвалась командующая.
Второй мужчина с раздражением вздохнул. Сражение воительницы с тварью, которую в его королевстве называли д’каром, впечатлило. , не только его. Немногие мужчины могли выжить в битве с этим зверем. А — отделалась лишь несколькими глубокими ранами.
Возможно, именно поэтому король разговаривал с ней и обещал сохранить жизнь, вместо того, чтобы убить и отобрать ветряные камни. Те самые маленькие камешки, вшитые в ткань женского пояса, которые принадлежали королю демонов и были украдены из королевства .
Наблюдая за разговором этих двоих, Даар понимал – король изучает воительницу и оттягивает неизбежное. Ей не скрыться от них. При попытке бегства д’кары будут преследовать жертву, пока не настигнут. А они с королём всё равно получат то, проделали столь далёкий путь в провинцию Туманных гор.
король решил прекратить всякие разговоры с этой женщиной, так как она резко схватилась рукой за горло. хмыкнул. Король наверняка накинул незримый аркан ей на шею.
Взгляд Рэйн в ужасе заметался из стороны в сторону, она пыталась понять, кто и каким образом её душит. Хватая ртом воздух, выронила меч и обеими руками потянулась к шее, пытаясь избавиться от невидимой удавки. Из горла Рэйн вырывались хрипы, она продолжала удерживаться в седле.
— Как вы… — с трудом выдавила из себя она.