«Твоё желание исполнит маленькая жемчужина, которую хранит тот, кого твоё сердце больше всех ненавидит. Всего лишь пожелай!..» — гласила короткая надпись на бумаге.
— Думаю, мне лучше знать, где место женщины в этом мире! — подыграла Лорэйн, сообразив, для чего мужчина устроил эту браваду.
Вардан испытывал судьбу, согласившись на свой страх и риск передать тайное послание командующей Рэйн. Но воительница оказалась жива, и он был просто обязан выполнить второе поручение Лайгорна. Мужчина чётко понимал цену, которую придётся заплатить, если демоны сейчас увидят или услышат их.
— За всю историю было лишь три великие воительницы! Но ты к ним не относишься! — продолжал Вардан голосом, сочащимся едкой, отвратительной жёлчью.
— Ты нарываешься! — угрожающе произнесла Лорэйн, запихивая в рот клочок бумаги и проглатывая его, но в памяти её все осталось. Она понимала, что жизнь воина висит на волоске и оборвётся, если она не успеет сделать то, о чём ей сообщил Лайгорн.
— Надеюсь, риск будет оправдан!
Развернувшись, Вардан удалился от пленницы, давая ей возможность досконально продумать план до того, как Кират вновь проникнет в её сознание. Иначе Вардан — не жилец. Гонец не знал содержания письма, но его слова явно должны были помочь воительнице додуматься, что же именно хотел до неё донести главный военачальник империи.
Судорожно разгадывая послание, Лорэйн поняла ещё одну вещь. Лайгорн… Это он предал её! Сообщив Кирату, где будет проезжать экипаж. Иначе откуда он мог знать, где находится демон?! И то, что главный военачальник империи отправил своего человека в качестве гонца, лишь подтвердило подозрения Лорэйн. От этого ей стало безумно больно и обидно за человека, которому она доверяла. А ведь он просил её руки! И это заставило Лорэйн напрячься.
Лайгорн всё знал… Этот подлец знал! Поэтому и хотел задержать её в столице, дабы не она сопровождала лорда-наместника, а после и молодую леди Скай Синх. Лайгорн хотел уберечь Лорэйн от смерти. И когда не получилось через замужество оградить воительницу, он отправил гонца с зашифрованным посланием.
Обхватив руками колени, Лорэйн ещё раз прокрутила в голове всё, что только что узнала.
Тот, кого она больше всех ненавидела — это, однозначно, Кират Орн. Тут и гадать не нужно. А что же насчёт остального?! Жемчужина… Здесь явно должно быть что-то маленькое и, на первый взгляд, незаметное… Камни? Ведь истинная причина, по которой она вместе со Скай попала в плен, была именно в ветряных камнях. Вспомнив тот единственный раз, когда она держала шёлковый пояс, Лорэйн поняла, что камни как раз подходящего размера. Только где же воительнице найти их? Король демонов непременно охраняет камни.
Но ответ всплыл в сознании столь неожиданно, что Лорэйн удивилась. Она видела излишне простой на вид браслет на королевском запястье, а украшение как раз было из камешков.
Воительница хмыкнула…
Демон непрост и умён. Кират оставил столь ценные камни практически у всех на виду, «спрятал» на самом видном месте, на которое никто сразу не обратит внимания.
Лорэйн задумалась. Что же Лайгорн ещё хотел донести до неё? Как камешки могут исполнить желание, если она просто пожелает?! И тут Лорэйн окончательно поняла, в какую историю влезла. Эти тёмные камешки должны обладать магической силой, и чтобы ею воспользоваться, нужно всего лишь представить то, чего больше всего хочешь. А жаждала Лорэйн сбежать, вырваться из плена. И подсказка Вардана о трёх воительницах наверняка означала, что у неё имеется лишь три попытки, чтобы воспользоваться ветряным камнем.
***
Когда предрассветные сумерки окрасили горизонт, Лорэйн чётко знала, что необходимо делать. У неё не было ни единого права на ошибку. Промах мог стоить не только собственной жизни, но и Вардана, и Лайгорна.
Наблюдая за тем, как вражеский отряд продвигался через долину к реке, Лорэйн заметила обрыв. Сила и мощь природных стихий всегда вызывала в ней уважение, и от завораживающей красоты и опасности в душе воительницы появился трепет. В былые времена, ещё до начала войны, она часто любила бродить по лесу, наслаждаясь великолепием природы.
Только больше Лорэйн не позволит истязать себя. Она сорвет с Кирата ненавистный браслет раньше, чем тот успеет проникнуть в её сознание. Всё, что ей нужно — это продумать, как успеть схватить Скай за руку, чтобы вдвоём переместиться. Леди должна находиться где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки, или же Лорэйн придётся использовать одну попытку для перемещения к девушке.
И сделать всё нужно чётко и быстро, в противном случае у Лорэйн ничего не выйдет. А этого она больше всего боялась… Если промедлит хоть на секунду, то король демонов тут же применит свою магию. И тогда — всё… Конец… Кират будет в бешенстве. А её дни сочтены.
Едва вражеский отряд остановился на привал в безопасном месте, Лорэйн уже была наготове. Множество вариантов предстоящего побега имели столь разные и порой неутешительные исходы, отчего воительница с трудом хранила ледяную выдержку.
В этот раз к королю демонов пленницу вёл Даар. Мужчина был молчалив, довольно-таки сдержан и хмур. Всего через мгновение будет брошен жребий, на кону которого судьба не только её самой, но и Скай. И ничто не должно отвлечь от задуманного плана. У Лорэйн есть цель! И она достигнет желаемого.
Ступая вместе с захватчиком через отряд галларатских воинов, воительница искала глазами Скай. Не сразу, но всё же Лорэйн заметила девушку возле самой отдалённой палатки. И когда их взгляды на короткий миг встретились, Лорэйн кивнула, постаравшись со всей возможностью отразить в своём взгляде одно единственное слово — «Готовься!» И молилась, как никогда в жизни, чтобы до момента активации портала, Скай находилась на том же месте.
Как только Даар откинул полог в шатёр короля, Лорэйн тут же увидела Кирата, стоящего спиной к ней. Не проронив ни слова, демон подал своему военачальнику знак, и Даар оставил их.
Рассматривая спину мужчины, Лорэйн отметила уже знакомый чёрный плащ, обитый белым мехом, а сам король Галларата пребывал в явном напряжении. Голова Кирата была слегка повёрнута вбок, позволяя тем самым Лорэйн отметить строгий, но красивый профиль. Воительница надеялась, что эта встреча станет последней. И она больше не увидит тёмно-синих глаз демона, не почувствует боль от магии и не испытает то безумное наслаждение, что Кират подарил ей.
— Если ты мог использовать мою кровь для того, чтобы пробиться сквозь ментальный щит, так почему не сделал это раньше? — первой заговорила Лорэйн, делая небольшой шаг вперёд, в то время как взгляд её блуждал по рукам мужчины в поисках браслета с камнями.
Король Галларата от гнева сжал кулаки. Но промолчал.
— Отвечай мне, демон! — потребовала Лорэйн, приблизившись ещё на пару шагов.
— Ты! — холодным голосом произнёс Кират, резко обернувшись. — Ты, Лорэйн, забываешься! Я больше не потерплю от тебя оскорбительное «демон»! Я приказывал тебе звать меня Кират! Почему ты столь несгибаема? — преодолев разделяющее их расстояние, он подошёл совсем близко к Лорэйн и продолжил: — Хотя чему удивляться! Ты пошла вся в отца, такая же — твёрдая, жестокая и холодная!
Воительница выпрямилась, с жуткой ясностью всматриваясь в бездушные глаза врага, полыхающие лютой ненавистью. Она бы ни за что в жизни не поверила в слова демона. Но его лицо… Оно выражало настолько смертельную опасность, что Лорэйн испугалась.
— И знаешь, что? Я думал на тебе просто сильная защита. Но всё оказалось значительно серьёзнее! — Кират сжал руками шею воительницы раньше, чем успел подумать. Заглянул в лицо, искажённое неверием и отрицанием. — В тебе кровь демона! Ты — жалкий бастард Эйнара!
— Это немыслимо! — вскрикнула Лорэйн, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— Но это правда! — раздражённо настаивал Кират. — Ты находишься в родстве с главой Дома Ридана! С человеком, которого я всей душой презираю! — едва сдерживаясь, чтобы не навредить ей, Кират прислонился лбом ко лбу Лорэйн и прошептал: — Почему именно ты? За что духи меня прокляли?!