— Почему ты не отвечаешь мне? — её горькие размышления прервал рык раздражённого Райдо, и резкий рывок за плечо заставил Лорэйн развернуться.
Отточенным движением наёмница занесла руку в ударе, целясь кулаком в нос Райдо, но мужчина сделал то, что за последние годы мало кому удавалось — он успел среагировать, отбивая удар и уклоняясь в сторону.
Прожигая недовольным взглядом наёмницу, Райдо выпрямился.
— Я ещё раз повторю свой вопрос! За что ты меня ненавидишь? Твои обиды бессмысленны и пусты. Ты выдаёшь надуманное за действительность.
— В самом деле? — Лорэйн вопросительно приподняла брови. — А кто, по-твоему, сейчас занимается охраной принцессы вместо того, чтобы тренировать наёмников?! Ты отбираешь у меня не просто работу, а жизнь.
Склонив голову набок, Райдо уставился на то, как прерывисто дышит Лорэйн, как вздымается при учащённом дыхании её грудь. Лорэйн нервничала… И это наёмнику показалось странным.
— Тебе мужика, что ли, не хватает? — развязно протянул Райдо и, подняв руки, стянул через голову тёплую рубаху. — Или же качественной трёпки? Видимо, наши наёмники совсем не годятся тебе в партнёры.
Призывно хлопнув в ладони, мужчина поманил к себе Лорэйн.
— Так давай, иди сюда, заноза!
Гнев обуял разум наёмницы. Она сжала руки в кулаки и на мгновение зажмурилась, затем шумно выдохнула, пытаясь обуздать злость.
— Ты напрашиваешься, чтобы твоё наглое лицо подправили! — прошипела Лорэйн, перед тем как скинуть с плеча сумку. Вытащив двуручник из ножен, она добавила: — Без щита, дорогой мой друг.
Райдо коротко кивнул и, оголив сталь меча, без промедления ринулся в наступление.
Клинок Лорэйн, описав в воздухе дугу, встретил на своём пути оружие наёмника. Зазвенела, запела свою песню сталь. Кружа в поединке друг напротив друга, противники ничего не замечали, в то время как двор наполнился гвардейцами.
Ударив в очередной раз, Лорэйн едва успела выпрямиться и уклониться, так как, отразив её меч, Райдо без промедления контратаковал, целясь в плечо наёмницы.
— Дерись! — подначивал мужчина, с хитрой улыбкой на лице.
Мысли о том, что настоящий поединок с Киратом так и не случился, больно жалили Лорэйн. И с каждой секундой её удары становились жёстче, сильнее, неистовее.
Уворачиваясь от яростного наступления Райдо, Лорэйн сделала несколько обманных движений, в надежде достать до незащищённой груди противника. Но мужчина, несмотря на свой вес и рост, был довольно гибким и легко двигался. И когда спустя время у наёмницы, наконец, появился шанс поднырнуть под руку соперника, то она тут же им воспользовалась, пустив первую кровь в поединке. Глубокая царапина появилась на оголённой мужской груди. И Райдо, зашипев от злости, сбил с ног Лорэйн.
Сила удара от падения на землю была столь мощной, что из лёгких весь воздух вышибло. Лорэйн застонала от боли.
— Ты устала и сдаёшься? Или в тебе ещё остался гнев? — Райдо склонился над лежавшей наёмницей. — Ну же, вставай, заноза.
В голосе мужчины было слышно ехидство, в то время как в глазах отражался лишь холодный расчёт.
Наслаждаясь вечерним представлением, некоторые из гвардейцев захохотали. И это окончательно взбесило Лорэйн. Перекатившись, она рывком поднялась на ноги.
— Я тебе всё припомню! — тяжело дыша, прохрипела она.
Молниеносно ударив ногой по лодыжке мужчины, Лорэйн вынудила Райдо потерять равновесие. И быстрой серией из нескольких тычковых ударов гардой в спину, заставила соперника опуститься на колени.
— Каково тебе стоять поверженным? — успокаивая сбившееся дыхание, произнесла наёмница, остановившись перед Райдо.
— Ещё сам не знаю… — приподняв голову, мужчина взглянул в глаза Лорэйн. — Однако надеюсь, что впредь ты будешь более лояльно ко мне относиться.
— Брось меч! — приказала она, указывая слегка подёргивающимся остриём клинка на руку Райдо, сжимающую меч.
Пристально всматриваясь в лицо женщины, наёмник пытался расшифровать для себя мысли Лорэйн, чтобы понять, в чём суть её неприязни. Райдо не верил её словам. Неужели его предположения верны?
Переведя лезвие к лицу мужчины, лишний раз этим подтверждая, что шутки кончились, воительница прочертила кровавую полосу на щеке противника и повторила подрагивающим от клокочущей ярости голосом:
— Брось меч!..
Выпустив своё оружие, Райдо крепко сжал двумя руками лезвие Лорэйн и отвёл его в сторону. Обоюдоострая сталь тут же рассекла ладони мужчины, но боль была не страшна для него. Райдо привык жить с ней бок о бок.
— Кто он? Кого ты столь сильно ненавидишь?
Постепенно пелена ярости, окутавшая сознание воительницы, начала отступать. Высвобождая из захвата противника свой меч, Лорэйн увидела кровоточащие раны на руках Райдо. Поджав губы, она сделала шаг назад. Вытерла лезвие об штанину и убрала меч в ножны.
— Тебе незачем это знать, пёс, — отстранённо прошептала Лорэйн.
Развернувшись, наёмница быстро подхватила брошенную в стороне сумку и, так и не взглянув больше на Райдо, направилась к дворцовым воротам. Сегодня она не останется ночевать в гостевых покоях принцессы. Нет. Сегодня Лорэйн намерена проведать сына.
Дойдя до высоких кованых ворот, Лорэйн, кивком поприветствовала стражу и вышла в город. Жизнь на улицах Гискара ещё бурлила. Пытаясь максимально сократить путь к дому Мавры, тем самым намереваясь выгадать как можно больше времени для общения с ребёнком, Лорэйн двинулась через небольшие улочки, граничащие с бедными районами.
***
Ступая по неосвещённой дороге, Лорэйн раздумывала о своём отношении к Райдо. Мужчина позволил ей обезоружить себя при свидетелях, гвардейцах, что, несомненно, подняло её авторитет среди стражи. Однако обезоруженный, он вовсе не выглядел поверженным. Райдо охотно выпустил из руки меч, будто что-то для себя понял… Лорэйн задавалась вопросом: что он вообще мог осознать? Все его слова — лишь пустые домыслы. Райдо ничего о ней не знает. Ни-че-го.
Вынув из сумки плащ, Лорэйн быстро надела его и натянула на голову капюшон. Она уже которую неделю не просто чувствовала, а буквально физически осязала, будто за ней кто-то наблюдает. И предполагала, что это могли быть очередные наёмники, отправленные по её душу. Но никто так ни разу и не предпринял попытки напасть. Поэтому сейчас она, ловко уворачиваясь от попрошаек, петляла среди улочек и переулков.
Только Лорэйн не поняла, как так случилось, что она упустила из виду слежку. Обернувшись в очередной раз, заметила, что за ней шли двое мужчин, и они точно не были случайными прохожими. Намереваясь найти белее укромное место для схватки, она свернула за очередной угол. И едва Лорэйн сделала это, как встретилась лицом к лицу с ещё двумя незнакомцами.
И вот уже четверо окружили Лорэйн.
— Отлично! — произнесла она, незаметно дотронувшись до рукояти меча. — А я-то уже подумала, что демон забыл о моей жалкой душонке.
Один из впереди стоявших осклабился в отвратительной улыбке.
— За тебя предлагают увесистый мешочек золота.
— И кто же? — поинтересовалась Лорэйн, чувствуя, что эта ночь точно выжмет из неё все соки.
— Этого ты никогда не узнаешь.
Едва мужчина договорил последнее слово, как у него в руках оказались два острых ножа, которые он одновременно выхватил из-под пол своего плаща одним быстрым движением.
Отходя в сторону от мужчин, Лорэйн оценивала ситуацию и свои шансы на победу. Эти здоровяки выглядели огромными, но на её стороне были многолетний опыт и, конечно же, частица крови демонов. Резко взыгравший в венах адреналин прогнал ещё недавнее чувство усталости.