Лорэйн… Кират вновь видел её в своих снах. Только в этот раз женский образ был гораздо ближе к тому, ранее виденному. Он был даже прекраснее, чем прежде.
— Я безумец, если позволил этой чертовке вскружить себе голову…
Мысленно позвав духа, Кират подождал, когда появится лёгкое свечение в воздухе и приказал Элфи направить слуг в королевские покои. Спустя час король демонов был готов к завтраку. Равнодушно рассматривая своё отражение в широком зеркале, он гадал, как же пройдёт встреча с будущей женой. Взгляд тёмно-синих глаз скользил по чёрному кафтану, украшенному золотой вязью на рукавах и груди. Демон окинул холодным стальным взором браслет на запястье.
Что такое власть? Многие жаждут дорваться до неё, устраивая войны, заговоры и перевороты. Но недостаточно заполучить власть, необходимо удержать влияние на подданных, доказать свою силу. И порой плата бывает очень велика… Какова цена самого Кирата? Женитьба на нелюбимой? Так это — ничтожная малость…
Развернувшись, Кират направился к дверям. Слуги смиренно поклонились, провожая короля.
Личная охрана и стражники приветственно склонили головы. Не произнеся ни слова, Кират двинулся в сторону большого коридора. Воины бесшумными тенями скользнули следом за своим повелителем.
До трапезной несколько минут пути, и этого времени достаточно, чтобы окончательно собраться с мыслями. Король будет максимально учтив и любезен до той поры, пока демоница не проявит свои истинные чувства. Во время завтрака также должен присутствовать и советник Иарис, что хоть немного, но скрасит времяпрепровождение.
Когда Кират вошёл в трапезную, его взгляд сначала наткнулся на пустующий стул брата.
«Ничего, Кристоф, скоро ты вернёшься на своё законное место», — промелькнула мысль в голове демона, но тут же улетучилась, едва он перевёл взор на женщину, ожидающую прибытия владыки.
В то время как лицо демоницы выражало сдержанность и даже властность, уголки её губ изогнулись в улыбке. Гостья слегка присела в поклоне, как только Кират вошёл в помещение. Затем кокетливо поправила за ушко выбившуюся прядь, чёрную как смоль, и вновь посмотрела на короля.
— Леди Айра, рад нашей встрече, — подходя ближе, низким глубоким голосом произнёс Кират, встретившись с лазуритовым взглядом демоницы. Король приветственно кивнул советнику и, приглашающе махнув гостям, проследовал за накрытый для завтрака стол.
— Это большая честь для меня, — формальная фраза слетела с губ демоницы.
Айра ничуть не ощущала себя в опасности. Она была уверена в силе магии Первородных. К тому же, прочитав послание от короля, уловила между строк скрытые мотивы и оттого решила лично наведаться в столицу.
Исподволь изучая гостью, Кират оценил изящество в движениях женщины и лёгкое откровение в платье, но при этом довольно приличное.
— Вы уже успели немного ознакомиться с дворцом? — спросил Кират.
— Незначительно, — ответила Айра, чуть улыбнувшись.
— Что ж, уверен, советник уделит вам достаточно внимания и позже ознакомит со всеми достопримечательностями, — переведя взгляд на сидящего по левую руку Иариса, Кират вопросительно приподнял бровь. — Не так ли?
— Конечно, мой повелитель, — отозвался пожилой демон.
На несколько минут разговоры в трапезной затихли. Все присутствующие были заняты едой. Однако если Иарис, поглощённый завтраком, ничего не замечал, то Кират видел, как изучающе рассматривает его дочь Эйнара.
— Могу ли я узнать, чем вызван интерес повелителя ко мне? — решив не тратить даром время, спросила Айра.
Отложив приборы в сторону, Кират поднял понимающий взгляд на собеседницу.
— Конечно, можете, — ровным тоном изрёк король Галларата. — Я прекрасно осознаю, что ходить вокруг да около незачем.
Айра подобралась, с силой сжав в руке столовый нож. И это её действие не осталось незамеченным для короля. Иарис склонил голову набок и, взяв кубок, подал знак прислуге, чтобы ему налили воды.
— В последние годы Дом Литана и Дом Ридана находятся в напряжённых отношениях. Я желаю укрепить мощь и безопасность королевства. И для этого мне необходима достойная спутница и верная жена, которая поможет сплотить два дома, погрязших в склоках и распрях. А ещё способная достичь понимания с обычными подданными.
— И что же вы намереваетесь получить от меня?
— По-моему, ответ очевиден, леди Айра. Я планирую, чтобы вы стали моей женой, — немного резче, чем хотел, ответил Кират. — Было бы правильнее обратиться к Эйнару, но, зная сложившиеся между вами отношения… я предпочёл связаться напрямую.
Айра старательно изобразила на лице удивление и даже восхищение от предложения короля. О, да. Она была хороша в этой искусной игре, но Кират видел всю фальшь, наигранность в движениях демоницы, и то, как в глубине её глаз вспыхнул огонёк ликования.
Айра, конечно, догадывалась, зачем советник лично призвал её ко двору. И шанс ухватиться за власть она ни за что не упустит. Даже через брак, который заранее был спланирован и рассчитан на выгоду. Для них обоих.
— Что же… — с деланным смущением заговорила леди. — В чём-то вы правы, мой король. Однако мне нужно всё хорошо обдумать.
Хитро усмехнувшись, Кират наклонился в сторону демоницы.
— Возможно, моё предложение лучшее, чем кто-либо сможет вам предоставить, — ледяным тоном произнёс он. — К тому же, мне известна история вашего отбытия в цитадель Пяти Духов, — демон наслаждался тем, как на миг застыло лицо Айры. — Я учился там, так что знаю, какие методы используют наставники. — И откинув весь официоз, продолжил: — В тебе течёт кровь Первородных, и ты — достойная кандидатура на корону.
От столь открыто звучащего презрения в голосе короля советник закашлялся и вновь потянулся рукой к кубку.
— Мой король… — сипло проговорил Иарис.
— Не стоит, советник! — оборвал Кират старого демона, сейчас нравоучения были излишни.
Кират уже окончательно решил, как в дальнейшем будет вести себя с Айрой, и отступать был не намерен. Он сразу объяснит правила игры, в которую им предстоит сыграть.
Дочь Эйнара к тому моменту совладала с собой и смотрела на Кирата со всей возможной учтивостью, хотя внутри неё полыхало настоящее пламя.
— Ты красива и не глупа, Айра, — с нажимом выделил Кират. — Обдумай моё предложение.
— Когда мне нужно будет дать ответ? — бесцветным голосом спросила демоница, с силой вонзив вилку в кусочек лакомства на своей тарелке.
— Сегодня вечером, — коротко произнёс Кират.
Наблюдая за тем, как женщина сосредоточила своё внимание на блюде, приготовленном лучшими поварами в столице, король пригубил вина из кубка и откинулся на спинку стула.
Он был уверен в положительном ответе. Возможно, Айра — та ещё змея, но с её помощью король обезглавит другую, более опасную. А что делать потом с Айрой, Кират подумает позже. Кто его знает, как будет себя вести демоница…
— Повелитель, может, леди нужно больше времени для размышлений? — повернувшись к Кирату, заговорил Иарис. — К чему такая спешка?
Демон захотел рассмеяться в лицо советнику, но сдержал этот порыв. Спешка? О, нет — здесь нет никакой спешки, а только чётко выверенный и продуманный план. Это — цель его жизни. И Кират не предпримет ни одного действия в сторону Эйнара, не поделится сведениями с другими главами Домов до тех пор, пока не будет точно уверен, что мерзкого и жалкого предателя схватит стража. И, в конце концов, Эйнара будет ожидать смерть.
Встретившись взглядом с Айрой, Кират согласно кивнул, позволяя ей ответить.
— Не беспокойтесь, господин советник, — успокоила того Айра. — Конечно, я догадывалась, зачем направляюсь во дворец. И раз мне выпал шанс стать женой столь прославленного и могущественного воина, то можете быть уверены, я смогу дать королю тот ответ, на который он рассчитывает.
— Как видишь, Иарис, Эйнар воспитал достойную дочь… — Поднявшись на ноги, Кират добавил: — Что ж, мне необходимо откланяться, впереди ещё огромное множество важных дел.