Когда наступили сумерки и углубились тени, Дорин натер лицо и руки грязью. Пополз на четвереньках среди травы. Ночь казалась необычайно холодной; даже встреченные лужицы подернулись льдом - совсем необычное дело для этих мест.
Осторожность и медлительность сослужили свою службу, позволив ему миновать два ряда пикетов. Дорин перебегал от одной палатки к другой, держась самых темных мест. Задумал было переодеться в канезский мундир, но отбросил мысль: он ведь уже зачернил лицо и руки.
Ассасину далось избежать встреч с патрулями охраны, добраться до периметра безопасности, окружавшего внутренний ряд командных шатров. До сих пор он лишь проверял уровень защищенности. Но сейчас задумался: не совершить ли и само покушение? Когда еще выпадет случай удачно добраться сюда? Но это было бы нарушением процедуры, как твердил старый учитель - "никогда не лезь очертя голову", любил повторять тот.
Дорин прополз вдоль круга, пока не выбрал место встречи двух патрулей. Расходясь, они временно оставляли без присмотра узкую полосу. Он выждал нужный момент, присел - и вдруг ощутил, что за ним наблюдают. Волосы зашевелились на затылке, по спине пробежал холодок; однако он никого не видел, тревога не звучала.
Стражники снова повернулись, и Дорин, отбросив сомнения, метнулся между ними, совершенно беззвучно оказавшись в темноте между двух шатров. Именно эта узкая щель была им намечена заранее. Теперь он мог попасть в штаб Чулалорна.
Тихо, пригибаясь, он шагал и вслушивался. Один из темных шатров? Вряд ли король так рано отошел на покой...
Единственным предвестием стала ледяная взвесь в воздухе. Жуткий мороз покрыл инеем брезент шатра, какая-то незримая рука сдавила горло - словно великан подкрался сзади; он упал лицом вниз, в мерзлую грязь и желтую истоптанную траву.
Приближались шаги: тяжелые, неровные, словно великан был хромым. Настоящая рука - больше, чем у любого мужчины - схватила его за ворот и подняла, подвесив в воздухе. Ноги болтались. Снизу пялилось огромное уродливое лицо, и Дорин понял - это кто угодно, но не человек.
Существо было согбенным, как будто спина его сломалась посредине. Толстые руки бугрились мышцами, их бороздило множество шрамов. Оно фыркало, приглядываясь к Дорину странным янтарным оком. Затем потащило его прочь, будто пойманного в силок кролика.
Шатер оказался пустым, лишь снаружи стояла стража, а в середине небольшая железная клетка. Когтистая рука сорвала с Дорина перевязи, сунула в клетку и с грохотом закрыла дверь. - Веди господина, - проворчал великан увязавшемуся стражнику. Тот поклонился и шмыгнул наружу. Тварь очень по-человечески уселась в кресло, застонавшее под таким весом. Дорин успел рассмотреть ее внимательнее и отметить несомненное сходство с тем, кого приятель Ву некогда назвал Джагутом.
Существо поморщилось, вытягивая ноги. Нелюдские глаза смотрели на Дорина. - Итак, малыш, - сказало оно, и голос казался скрежетом камней, - ты очень хорош. Я почти упустил тебя. Упустил бы, не будь второго.
Дорин, растиравший шею - жизнь едва начала возвращаться в промерзшую плоть - застыл. Второй? - Я один, - попытался сказать он, но лишь захрипел.
Поймавшее его существо развеселилось. Подняло уродливую руку. - Тише. Идет король.
Лучшие охранники Кана вошли в шатер и придержали полог. Мужчина пригнулся, проходя между ними. Он был в длинной мантии зеленого шелка с оторочкой серебром, на ткани сверкали драгоценные камни. Лицо с типичными канезскими чертами было вытянутым, аскетическим; темные как ночь волосы связаны в косу и перекинуты через плечо, достигая пояса.
Мужчина - король Чулалорн, как понимал Дорин - склонился над ним, глядя с выражением усталого раздражения. - Что это, Джуаг? - спросил он весьма резко. - Мне помешали ради этого?
- Убийца, милорд.
Стоявший на коленях в тесной клетке Дорин вцепился в прутья. - Я не убийца!
- Расскажи же, кто ты. - Чулалорн фыркнул.
Дорин дерзко вздернул подбородок. - Шпион, о великий король. Послан на разведку.
- Хитер, - кудахтнул смехом Джуаг.
Чулалорн двумя пальцами подхватил порванные перевязи, с каждой свисали ножи, мотки веревки и прочее снаряжение. - Для шпиона ты необычно хорошо вооружен. - Плененный Дорин не нашелся с ответом. Чулалорн отпустил перевязи. Махнул рукой Джуагу. - Выжми из него что сможешь, потом прикончи. Способ казни на твое усмотрение. - Он приготовился уйти.
- Не его хотелось бы выжать, - пророкотало существо. - Другого, что с ним.
Чулалорн помедлил, хмурясь. - Что за чепуху ты несешь? Он один.
- Для твоих глаз - может быть. - Джуаг махнул на короля рукой. - Что же, можешь уходить. Эти материи выше твоего понимания.
Чулалорн застыл, глаза яростно заблестели. - Моего понимания? Ну-ка, объясни.
Удовлетворенная улыбка полностью обнажила клыки. - Все просто. Материи куда более важные, чем любой прыщ на жалких местных тронах.
Король вспыхнул, руки сжались в кулаки. - Однажды ты зайдешь слишком далеко, Джуаг.
Существо снова замахало на него руками. - Полезность - двусторонний меч, мой королек.
Чулалорн запнулся, ища подобающего ответа; не найдя такового, презрительно фыркнул и выплыл из шатра, метя пол пышной мантией.
- Теперь вы двое, - произнес Джуаг, пальцами отсылая стражников. - Уходите, пока можете. Здесь откроются тайны, от коих ваши души сгорят в Бездне.
Брови стражников тревожно взлетели. Видя, что существо не шутит, они поспешно выскочили, опустив полог.
Дорин бессильно наблюдал за великаном. Он был поистине заинтригован. - Что ты задумал?
Джуаг поднял руку, призывая молчать; вторая же делала призывные жесты. - Выходи, выходи. Знаю, ты здесь. Выходи из... - тварь поглядела в самый темный угол, - из теней.
Дорин раздраженно стиснул зубы. "Проклятие богам. Он действительно здесь?"
Свет замигал, дразня мрак, из тени показалась фигура. Согбенная, дряхлая, опирающаяся на трость: Ву в облике морщинистого мага. Он кивнул Джуагу. - Могу ли я игнорировать столь заманчивое приглашение?
Дорин уставился на своего сомнительного партнера. - Что ты делал, а? Следил за мной?
Маг скривился. - Естественно.
Дорин дернул за прутья клети. - Идиот! Меня поймали из-за тебя! Он тебя учуял!
Совершенно не обидевшись, Ву примирительно повел рукой. - Мелочи жизни. А мы тут готовимся обсудить важнейшие материи - так, Джуаг?
Великан снова хищно ухмыльнулся, показывая желтоватые клыки. Протянул длинную руку к столу, взял горсть орехов, раздавил в кулаке и принялся бросать ядрышки в рот. - Вы оба дураки. Но сначала позвольте рассказать о себе - да, это будет поистине печальный рассказ. - Он поморщился, вытащил нечто-то зубов, вероятно шелуху ореха. - Как вы сами догадались, я от рода Джагутов. По собственной глупости - о которой вам знать не нужно - я стал рабом династии Чулалорна. Поколения тому назад. Меня заставили ублажать жалкие амбиции, расширять территории. Унизительная служба, и я готов сделать что угодно ради избавления. - Он бросил шелуху в жаровню, что стояла посередине шатра. - Но будет это не здесь и не сейчас. Я просто предлагаю себя в качестве предостережения вам двоим. Вы еще можете избежать подобной мерзостной службы.
Ву, изучавший свою трость, легко помахал рукой. - Продолжай.
- Я, разумеется, веду речь о том, что вы по невежеству спутались с Азатанами. Чую их влияние. И предостерегаю: вы для них лишь пешки. Самые незначительные пешки.
- Ты об Азате? - сказал Дорин. Он уже давно пришел к выводу, что они с Ву влезли тогда не в простую пещеру, а в одну из проклятых построек, в Дом Азата.
- Как скажешь, - отвечал Джуаг, набирая еще орехов. - Азат, слово, доступное пониманию людей.
Ву подался вперед, твердо уперев палку в пол. - Так что ты нам посоветуешь?
Джуаг отмахнулся рукой, словно сметал приятелей как мух. - Уходите. Просто уходите. Скелеты ваших предшественников усеивают тропу, на которую вы сдуру вступили. Никто не сумел. Никто и не смог бы. Слишком многие Властители будут против. Это Королевство нельзя пробуждать. Все согласились. Особенно Сын Тьмы.