Шелк был поражен - опять он чего-то не знает. Маг склонил голову. - Извини.
Мара откашлялась. - Есть новости. Чулалорн убит. Его армия отходит. Осаде конец. Вопрос в том, будем ли преследовать?
Хо принял новости с каменным лицом, как обычно. Нахмурился: - Преследовать? К чему?
- Они в полном беспорядке, - пояснил Дымокур. - Мы могли бы истребить последние силы. Наказать их сполна.
Хо качал головой. - Не нужно. Кто убил короля?
Королл ответил: - Думаю, наш юный друг.
- Мы не знаем, - возразила Мара. - Почему ты так решил?
- Кто еще мог бы?
Мара подняла руки. - Мир велик... А Даль Хон теперь кажется таким маленьким.
- Почему бы не догнать их? - настаивал Дымокур. Он указал на юг. - У них есть пища, снаряжение. Это нам нужно. Значит, пора отнять.
Хо отмахнулся от идеи. - Напротив, нужно предложить помощь. Возможно, им нужно больше телег и фургонов...
Шелк резко захохотал. - Туше, Хо! Что за надменное оскорбление!
Грузный маг удивленно нахмурился. - Я лишь предлагаю помочь.
- Так что мы сделаем? - крикнул Дымокур. - Позволим им свободно уйти, не расплатившись? Поглядите, что они сделали с нами.
- Чулалорн мертв, - пророкотал Королл. - Пусть уходят. Наша забота нужна Ли Хенгу, не Кану.
Мара хлопнула в ладоши. - Нужно решить сейчас. Так или иначе.
- Забудем о них, - сказал Хо. Королл одобрительно хмыкнул.
- Я за преследование, - сказал Дымокур. Мара ткнула пальцем в его сторону, кивнула. Обратилась к Шелку: - Ну?
Шелк обнаружил, что все, кроме Королла, внимательно глядят на него. Ах да, он же сидит на троне. Он откашлялся, несколько смутившись, и задумался. Есть ли ему малейшее дело до канезцев? - Пусть проваливают.
Мара нахмурилась и что-то пробурчала, но не стала бросать ему вызов.
- Меня больше тревожит убийство, - сказал Хо. - Обвинят ее. Скоро послы явятся из соседних городов, высказывая претензии.
- И что? - Мара ходила кругами, ей явно не хотелось оставаться здесь. - Победа и демонстрация силы ставят ее над всеми. Никто не посмеет напасть на нас. Мы будем невозбранно править сердцем континента.
- Тревожный прецедент.
- Можно схватить ассасина, - предложил Королл. - Устроить суд и казнить за убийство высочайшей особы.
Мара насмешливо рассмеялась. - Да ладно. Думаешь, кто-то расстроится? Сыновья душили отцов прямо на престолах. Дочери травили матерей. - Она вскинула ладони. - Если принц не подослал агентов убить братьев, он не достоин власти!
- Все не так мрачно, как тебе кажется, - возразил Хо, указывая на трон. - Вот он. Шелменат слаба. Уверен, Шелку не терпится все исправить. Сиди, где сидишь.
Шелк вздрогнул, привстав. Мара нервно рассмеялась. - Ну, я готова признать любого из вас. Лично ни на что такое не претендую.
- А зря. Давно ли стали нужны формальные претензии? - сказал Хо. - Давай, садись.
Она показала палец в непристойном жесте: - Иди к Худу по прямой дорожке, Хо, - и выбежала из приемной. Шелк ощутил силу Садка, каменные двери захлопнулись, чуть не развалившись. По полу запрыгали кусочки мрамора.
После долгой тишины Королл предложил: - Итак... мы выследим паренька?
Хо смотрел вслед Маре. - Да, - бросил он рассеянно. - Казним за убийство монарха, чтобы ублажить соседей.
Глава 21
Дорина разбудил стук в дверь. Он зажал глаза рукой, застонав: - Сколько сейчас?
- Полдень, - ответил один из юных копальщиков.
- Боги! Полдень? Не я ли приказал не будить до заката?
- Да, знаю. Но Ву созвал собрание. Хочет и вас.
Дорин уронил руку. - Ладно, буду.
- Чаю хотите?
- О Худ, хочу.
- Хорошо. Чего-нибудь соображу.
- Спасибо. - Дорин свесил ноги с койки, сел. Потер лицо, поглядел на руки, изрезанные и в синяках. Он что, обязан лично побеждать каждого тупого негодяя в городе? Он не готовился для таких поединков; он боец на ножах, а не борец. Поумнеют ли они, наконец? Было бы много проще их убивать. Но таким способом не соберешь банду, не так ли?
Вздыхая, он сунул ноги в мягкие туфли и пошел на собрание. По дороге ему вручили чашку умеренно теплого пойла и указали путь в подвал, где Ву устроил своего рода подземный дворец. Здесь обнаружилась Реена, прислонившаяся к стене. Она, приняв командование их отрядами, занималась ежедневным контролем территории, уже выйдя далеко за пределы старых владений Панга. Очевидно, Ву заранее пригласил ее на сходку.
Дорин заметил, что она стала лучше одеваться: изящная, с рельефными узорами кожаная куртка, под ней белоснежная рубашка с широкими рукавами и черные брюки. Девушка улыбнулась и подмигнула ему, но он лишь кивнул, скрестив руки на груди.
- Дела пошли хорошо, - сказал ему Ву. - И у нас доля почти в каждом деле.
Ассасин еле заметно пожал плечами. Губы Ву дернулись, он отвернулся, оглядывая десяток тщательно отобранных лейтенантов и телохранителей. - Что ж, ну... - Маг уперся локтями в стол, скрестил пальцы. - Я продумал план...
- А именно? - сказал Дорин утомленно.
Ву уронил руки и метнул на него острый взгляд. - Наша проблема в том, что не хватает мускулистых громил. Нельзя побеждать людей Уркварта по одному. Дорин не может быть повсюду.
- Согласна, - вставила Реена.
Дорин тоже был согласен, но не видел альтернативы. - И? Что у тебя за план?
Ву снова поднял руки и сплел пальцы, тут же заметил, что делает, и убрал руки из вида. - Я прихватил почти полную походную казну. Да и так, денег у нас больше, чем у любой банды. Итак, предлагаю подкуп, взятки, перебивание цен и прочие махинации. Заберем у них рынок, выжмем досуха. Затем перекупим или просто переманим громил.
- Побьем всех золотом.
- Мне нравится, - сказала Реена и согласно кивнула Дорину.
Он размышлял, качая головой. Можно было признать: в плане есть известная элегантность. Простая логика. Зачем покорять кого-то, если можно попросту его купить? Пустить слухи, и начнется игра на повышение. Когда Уркварт не сможет ответить тем же... да, от него все разбегутся.
Он кивнул, соглашаясь. - Ладно. Начинай.
Ву был явно разочарован реакцией Дорина. Брови его взлетели. - Что ж, на волне энтузиазма мы пришли к всеобщему соглашению. Довольно, - махнул он остальным. - Мы с партнером должны поговорить.
Реена ткнула пальцем в сторону выхода: - Вы слышали босса. Идите.
- И ты тоже, - махнул ей Ву. Девушка быстро глянула на Дорина - тот кивком показал на дверь. Реена оправила рукава. - Чудно. Жду снаружи.
Когда дверь закрылась, Ву начал изучать Дорина. Сложил руки на животе, дергая пальцами, откашлялся. - Знаю, каково это, - начал он.
- О? Знаешь?
- В точности. Такая работа тебя утомляет. Ты думаешь... что дальше? Ради чего всё это? Есть ли иные вызовы?
Дорин поднял бровь. - Неужели?
- Точно. Я понимаю. Правда, понимаю.
- Ага.
- Будь уверен. Я тут подумал... Впереди манят иные вызовы. - Он сунул руку в карман, вытащив ларчик.
Дорин угрожающе поднял палец. - Не начинай насчет треклятой шкатулки.
Ву торопливо сунул его обратно. - Хорошо. - Постучал пальцами по столу. Брови взлетели. - Насчет Тени. Думаю, я нашел решение. Мы могли бы вернуться.
Дорин, не разводя рук, подался вперед. - Думаешь, что нашел решение? Думаешь? Нужно что-то большее.
- Да, нужны испытания. Как иначе можно понять...
- Испытания... требуют вылезти прямо под носы бестий-демонов, я полагаю?
- Гончие. Их называют гончими.
Дорин поглядел на потолок. - Как скажешь. Нет. Это нехорошо. Лезь к ним сам.
Ву опустил голову, копаясь в груде бумаг. - Думаю, вместе у нас больше шансов.
- То есть у тебя больше шансов со мной.
- Не заносись, - надменно сказал Ву.
- Ага. Взаимно.
Ву уставился на него. Дорин ответил тем же. Ву сверкал глазами, хмуря брови. Дорин чуть склонил голову набок и глубоко вздохнул. Молчание затягивалось. Он слышал приглушенное бормотание команды в соседних комнатах. И ждал.