- Не казни себя.
- Пойди я против Панга, как советовал ты, и ничего не случилось бы.
- Нельзя сказать с уверенностью...
Он нахмурился, ощущая раздражение. - Что ты забыл здесь?
- Беспокоился, не сделаешь ли ты чего плохого.
- Ты точно знаешь, что я намерен сделать.
- Отсюда и беспокойство.
- Кажется, ты хотел смерти Панга.
- Разумеется. Но не твоей смерти. Дорин, не будем спешить...
Он подумал о ее изящной фигуре - столь хрупкой, столь крошечной - и затряс головой. Ослепление. Ужасное, мерзкое, жестокое истязание. Кто может так калечить невинную душу? - Все переменилось.
"Дорин умер на том чердаке".
- А, вижу. Как скажешь. Давай задумаемся всего на миг...
- Нет. Хватит планов и замыслов. Погляди, чего стоило промедление. Я с этим покончил. Ухожу сейчас же. - Он прямо поглядел на мага из Даль Хона. - Ты со мной или нет?
- Разумеется с тобой, как и всегда. Но прошу ради любви богов - погоди хотя бы одну ночь. Умоляю.
Дорин прошел мимо него в узкую аллею. - Тогда на закате, - согласился он недовольно. Глаз что-то заметил среди мусора; ассасин склонился и подобрал это. Птичья лапа с когтями, вырванная или отрубленная у владельца. Кровь еще блестела на черных, загнутых, как крючки, когтях. Он всмотрелся в зловещий объект - и сунул за рубаху.
- Давай подготовимся, - предложил Ву, подхватывая свою короткую трость.
Наверху Уллара ощупала пол перед собой, осторожно проползла по соломе, разведывая дорогу к окну. У стены выпрямилась и огладила подоконник. Подставила лицо теплому бризу. - Приди, - прошептала она ветру.
Вскоре дерзкий крик птицы разорвал небо, широкие крылья колыхнули воздух. Пернатая фигура виднелась на соседней кровле.
Уллара поднесла руки к лицу, размотала тряпку. Когда бинт упал, поглядела на ладони, будто удивляясь, и повернула голову к крышам города.
- Иди, мой охотник, - велела она ветру.
***
- Не так плохо, как могло быть, - говорил Хо Шелменат. Мара и Шелк тоже присутствовали в Средоточии. - Мы ограничили их Внешним Кругом. Речные ворота надежно перекрыты, арки сломаны. Они могут пройти лишь через стены, как и раньше.
Однако Шелменат не поднимала головы. Сидела, сгорбившись на походном стуле, натянув на плечи шаль. - Народ утерял веру в меня, - шепнула она, глядя в пол.
Хо значительно глянул на Шелка. Тот прокашлялся, очищая горло, и встал на колени. - Вовсе нет, миледи. Народ держится. Стойко. Внутренний Круг защищен. Захват одной секции не дает им власти над городом.
- Я не отдам юг.
- Разумеется. И нет нужды.
- Не приму также предложений Даль Хона.
Шелк поднял голову, чтобы видеть Хо - тот строил гримасы - и тяжко вздохнул. - Они придут, если мы признаем их главенство.
- Я не сбегу от тигра, чтобы положить голову в пасть другого тигра, - бросила женщина, туже натягивая шаль. - Кстати, - сверкнула она глазами на Хо, - как вы оправдаетесь за Рилландараса?
Хо сложил толстые руки за спиной, кивнул: - Подумайте, Шелменат. Это же к лучшему. Вторжение Кана временно. Все проходит. А он оставался вечным врагом. Теперь, когда он устранен, процветет торговля. Мы сможем отстроиться, даже усилиться. И это можно счесть милосердием - кто-то, когда-то непременно убил бы его.
Тусклый взор Защитницы скользнул в сторону. - Я обещала ему, что равнины останутся свободными...
- Так и будет, некоторое время. Но Тали и Пурдж расползаются на западе. Они не давали таких обещаний.
-Тали также предлагает союз, - вставила Мара, - если мы готовы принять помощь.
Шелменат фыркнула: - От них по-прежнему воняет! Наконец-то Железные Легионы промаршируют по улицам моего Ли Хенга!
- Впрочем, они слишком далеко, - поддакнула Мара. - Нужно решать все самим.
Защитница подняла взгляд, Шелк был потрясен, видя эти глаза - красные, унылые, светящиеся лихорадочным светом. - Да. Закончить. Я надеялась, что до такого не дойдет. Похоже, дошло.
Шелк осторожно взглянул на нее, испуганный этим тоном. - О чем вы?
- Сообщите мне о любой подготовке в атаке, - велела она Хо. - О любом скоплении сил врага.
Хо поклонился. - Как прикажете.
- А то нападение на их лагерь?
Хо раздраженно махнул рукой: - Звери оказались среди них, побуйствовали и снова пропали. Смею верить, они нанесли канезцам больше вреда, чем нам.
- Что же они такое? - спросил Шелк.
- Демоны, призванные малоодаренным магом. Он не смог их контролировать.
Шелменат, заметил Шелк, пошевелила губами, но промолчала.