Айко всмотрелась в худощавую женщину, а та привычно откинула назад длинные черные косы. - Что, ты их встречала?
- Нет. И не хотела бы. Просто убийцы. Романтизированные, бьющие в спину трусливые убийцы.
Айко чуть не поперхнулась. - Трусливые?
- Ни с кем не сходятся лицом к лицу. Приходят в ночи, со спины.
Айко снова глянула на купол Средоточия. - Не знаю... Думаю, нужна смелость, чтобы войти на вражескую территорию одному, без возможности отступить. Зная, что тебя убьют, если обнаружат.
Женщина не пошевелилась. - Слышала, выпускной экзамен для них - придушить младенца.
Айко вытаращила глаза. - Придушить... - Смех вышел нервным. - Ну, кто тут верит сказкам?
- Так говорят.
Айко отвернулась, плечо овеял холодный ветер. Что за нелепые россказни. Чулалорн пользуется услугами эдаких чудовищ? Но после подобного "подвига" единственное, за что можно держаться - беспощадные требования службы...
Она пожала плечами, думая: не ходят ли такие сказки и про них самих?
Они долго не разговаривали. Потом Рей издала вздох. - Как... хорошо снаружи, Айко. Воздух приятен. Можно вообразить...
- Что мы не пленницы?
Смех. - Мы можем сбежать, когда пожелаем.
- Так нам кажется.
- Не смеши. Конечно, можем.
- Но не сбежали.
- Ты вечно суетишься. Не суетись.
- Я только... - Айко оборвала себя, ибо заметила тень. Словно длинное копье мгновенно пролетело над самой землей. Оглянулась: купол Средоточия мерцал, будто гаснущий уголек.
Сзади прерывисто вздохнула Рей.
- Заметила? - шепнула Айко, гадая, не привиделось ли ей.
- Мало что вижу, такая тьма. Но доложить нужно.
- Ты доложи. Я погляжу.
- Осторожнее. - Рей побежала назад.
Айко подошла к дверям в покои дворца. Двое стражников стояли в дозоре. Она не знала, считать ли это удачей. Значит, Ночные Клинки не смогли войти? Остановившись за пределами выпада меча, она показала на купол. - Видели?
- Чего?
- Купол. Кажется, он светился.
- Ты ошиблась, наверное, - сказал один.
- Мы не видели, - сказал второй.
"Куда уж вам". Она не знала, что еще сказать, и пожала плечами. - Ну... думаю, я точно ошиблась.
- Советую оставаться в покоях, танцовщица.
- Наверное, ты прав. - Она поклонилась и ушла.
В комнатах бушевал ураган - сестры метались спрашивая, что творится, и не находя ответов. Она протолкалась к Рей и Халленс. Командир поглядела вопросительно, Айко лишь покачала головой.
Ответная ухмылка Халленс была горькой. Она жестом приказала всем уходить. - В постели. До завтра.
- Что такое? - возмутилась Ивонна. - Что происходит?
- Ничего, - рявкнула Халленс. - Ничего не происходит и никто ничего не говорит. Ясно? Всем спать.
Айко согласно кивнула и пошла в спальню. Ивонна схватила ее за руку и настойчиво прошептала: - Ты была снаружи. О чем доложила Рей? Что ты видела? Рассказывай.
- Ничего такого, слышишь? Ничего не происходит.
Ивонна сверкнула глазами, фыркнув: - Конечно, откуда тебе знать?
Айко послала ее в Бездну и ушла.
***
Шелк лобызал гладкий животик дочки богатого торговца, когда его настиг призыв. Вспышка такой чистоты, которую не создать ни одному магу Тюра. Фактически из иного мира, в который Шелк имел счастье заглянуть лишь два раза во время самых углубленных заклинаний. Не слова, но образ и требование.
Средоточие - храм - его присутствие.
Он скатился с постели, заморгал, потер виски. - Прости, дорогая. Пора идти.
Она смотрела на него в полном непонимании. - Что?
- Пора идти. Дела городских магов.
Девица закрылась шелковым платьем и встала. - Дерьмец! Правду говорили - тебе больше по нраву мужчины!
Он натягивал брюки. - Если это польстит твоему тщеславию - нет, милая.
- Или ты не в силах!
Он явил свою эрекцию через одежду. - Совсем не так.
Она кинула подушкой. - Вон! Отец все узнает!
- И что именно сделает, когда узнает?
Девица завизжала: - Убирайся! - и спрятала лицо.
Он пятился, застегивая рубаху. - Прости, милая. Ты была... по-настоящему вкусной.
Горшочек с духами разбился о стену рядом с головой. Он пригнулся и ушел.
На улице повернул прямиком к ближайшим воротам. В разгар ночи они должны быть заперты, но там должна быть и охрана - его пропустят. Шелк был уверен, что девица - как там ее имя? - не расскажет о ночи правдиво. Скорее наоборот, предпочтя добавить сияния своему падению.
Он вслушивался, ловя звуки приступа, но не слышал ничего необычного. Страшась все сильнее. Ее могли ранить? Схватить? Вызвали ли остальных? Он ускорил шаги, завидуя тем, чьей Садок позволяет быстрое передвижение, как, например, Серк.