Брови Дорина взлетели: он опознал голос соперника - дальхонезца.
- Ты так говоришь, - возразил один мальчик, - но они все равно поколотили Явена и взяли малютку Рил и сделали с ней то, дурное.
- Они не заходят в наши тоннели, - ответил голос из-за двери.
- Потому что им тут тесно!
- Верно. Наши тоннели. Как идет подкоп под главный дом, Дил?
- Они ничего не знают. Но Грен там поблизости шарил - он такой хитрый.
- Слушай, - вмешался первый мальчишка. - Больше никаких копаний, пока ты не дашь нам защиту. Я сказал. Честная сделка.
Множество покрытых копнами грязных волос головенок закивало, дети шумом и свистом выражали согласие.
Голос за дверью замолк. Потом начал снова: - Отлично. Хотелось отложить на потом принятие таких мер. Но я вызову демона из тьмы... если нужно.
Глаза детей сияли, они обменивались полными восхищения взглядами.
- Правда? - изумленно пролепетал один. - Ты могёшь?
- Разумеется! - утомленно отозвался дальхонезец. - Со мной шутки плохи. Что я и покажу.
Дорин решил, что с него довольно веселых кукольных представлений, и вышел на середину. - Похоже, вот твоя проблема, - объявил он. - Обещаешь больше, чем можешь.
Собрание юных землекопов раззявило рты. Девчонки и мальчишки единодушно завизжали, разлетаясь по катакомбам. В тоннеле остался лишь нахт. Он зловеще смотрел на Дорина, скаля зубы.
Не обращая внимания на зверя, Дорин привалился к стене и сложил руки на груди. - Я прав... не так ли?
После долгого молчания неприятель сварливо отозвался: - Возможно...
- Ты посулил Пангу слишком многое и вот ты здесь.
- Может, именно здесь я и хотел оказаться.
- Не думаю. Но ты хотя бы нашел чем заняться, признаю.
- Да. Думаю, в этом я хорош. Местечко полно возможностей. И ты мог бы принять участие... если захочешь.
Дорин закатил глаза, хотя никто его не видел. - Партнер лживого шарлатана из подземной камеры. Весьма многообещающе.
- Я не шарлатан! - донесся горячий ответ. - И готов доказать, когда будет нужно.
Дорин оторвался от стены. - Ты ловок с тенями, образами, умеешь бросать вдаль звук - иллюзии и обманы, Мокра и, возможно, Тюр. Но не больше. Не можешь даже выколдовать себя из клетки. Что уж говорить о демонах.
- Не зли меня! Плохо будет!
Дорин пошлепал ладонями, изображая, будто уходит. - Знаю, знаю. Я сам буду жалеть и так далее.
- Будешь жалеть. Да что такое со всеми вами? Слушай, Как-Там-Тебя. Наш ларчик. Из крипты. Я верю, что в нем ключ к неизмеримой силе. Реально. Точно. Ты слушаешь?
Дорин медлил, качая головой. Прилипчивость этого парня не ведает границ! - Боги. Ты точно спятил, да? Опоннами взятый безумец. - Он пренебрежительно махнул рукой и нырнул в один из наспех прокопанных тоннелей.
- Пожалеешь! - взвизгнул парень сзади, голос дрожал. - Все вы! Подслеповатые! Пожалеете о дне, когда отвернулись от меня! Увидите!
Слова стали неразборчивым шумом, заглушенным саженями глины. Дорин пробирался обратно. Злясь на себя. Ему хотелось придушить проклятого дальхонезца. Вызвал к себе интерес, и что? Очередная ошибка! Он не мог поверить, что потратил столько сил и времени на бесполезную пустышку. Город заставляет его спотыкаться на каждом шагу. Но довольно! Хотя... парень похоже, нацелился на что-то под землей. Наверняка желает украсть свою долю похоронных богатств. И все же есть в нем что-то. Иллюзии оказывались потрясающе реальными - у него должен быть некий талант.
Дорин застыл на перекрестке. Ну, и как найти выход из треклятой путаницы?
***
К удивлению Айко, сестры начали относиться к ней с новым уважением. Иногда ворчали, но отдавали дань почтения. Перемены казались ей весьма странными: все, что она совершила - побила одну из горячих голов корпуса. Но потом она вспомнила, что до дуэли старалась держаться в стороне от поединков, лишь оценивая и высматривая чужие слабости.
Ей не приходило на ум, что сестры могут видеть в этом проявление слабости. Считать, что она не решается выказать свою некомпетентность. Глупо. Ее не взяли бы в воинский корпус, не умей она сражаться.
Теперь и прогулки с Халленс виделись в ином свете. Некоторые сестры подходили и спрашивали насчет планов, будто она обсуждала с командиром стратегические вопросы.
Однако самые наглые и злоречивые сестры не унимались. Айко слышала молву, будто она стала охмурять саму Халленс вместо стражников. На это она могла лишь качать головой. Те, что любят оскорблять и пачкать окружающих, не угомонятся, даже ошибившись много раз. Единственная манера их общения с миром, пусть мерзкая и горькая, пусть жалкая.