Он удивлялся, что празднество готовится при всех тяготах осады. Но, может быть, именно такие ритуалы требуются горожанам в трудные времена: напоминание о том, кто они, в чем их ценность и что делает их народом.
Впрочем, на его вкус проклятый фестиваль всегда был слишком мрачен.
Он отошел от края. Рядовые солдаты кивали ему. Шелк понимал, что не стал среди них своим, что его не особенно любят, но его присутствие их ободряет. На данном этапе осады важней всего моральный дух. Какой грустный комментарий: дела идут столь плохо, что его скромная, вовсе не воинственная персона позволяет солдатам стать смелее.
Шелк снова вздрогнул и сложил руки за спиной. Хенганские зимы бывали холодными, но нынче выдалась и необычайно холодная осень. Дрова ценились едва ли не выше еды... Он высмотрел впереди знакомый профиль Дымокура. Волосы были собраны в напомаженный хвост, на плечах лежал толстый плащ. Маг смотрел на изрытые южные поля, линию вала осадного лагеря и палатки за ним. Шелк подошел и оперся руками о зубец.
- Рад видеть тебя живым и здоровым.
Маг Теласа благодарно моргнул и снова сморщился, вспомнив о ране. Задумчиво потер грудь. - Чуть выше, и мне пришел бы конец.
Шелк заметил седые пряди в растрепанной бородке. Похоже, привычка к опрятности отказывает всем; или это следы потрясения, опыта близкой встречи со смертью? Он обвел жестом окрестные поля, над которыми плыл дым от множества костров. - Тихо сегодня.
Дымокур дернул себя за бороду. - Да. Пока что. Но они что-то заваривают. Просто чую.
Шелк согласно кивнул, вздрогнул и снова пожалел, что не взял с собой треклятый плащ. - Полагаю, не может попросту назвать это дурным делом и уйти?
- Увы, нет. Слишком много вложил. Не позволит, чтобы его видели побитым. Другие провинции могут задуматься, не так ли?
- Чулалорн глуп, раз устроил все это.
Старший маг чуть шевельнул плечами. - Не хуже многих, а? Был полон самоуверенности. - Он бросил испытующий взор на Шелка. - Я слышал, чудовище куда-то ушло.
Тот снова кивнул: - Похоже на то. Есть донесения, что его видели на востоке. Но уверяю тебя, это пустое. Одни слухи. Все залегли. Наш блудный маг. Даже ассасин. А ведь Хо предлагает весьма выгодный контракт. Преступность снизилась, как никогда.
- Кроме контрабанды, придерживания товаров, завышения цен, выбивания долгов - всех благ черного рынка.
- Не лучше ли назвать это деловой проницательностью? - лукаво подмигнул Шелк.
Дымокур отвернулся, кривя лицо. - Иногда ты меня удивляешь, Шелк. Правда.
- Я всего лишь продукт времени, дружище Дымокур.
- Так ты говоришь - но не поверь в это сам. - Уставившись за спину Шелка, маг поднял брови, указав в сторону стены. Шелк оглянулся, увидев появление Мары.
- Было тихо, - буркнул он Дымокуру и тут же развернулся. - Мара! Какое удовольствие!
- Да насрать, Шелк, - зарычала женщина.
Он знал, что ее фигуру поэтические натуры назвали бы "чувственной", но сегодня она стала еще объемистее, облачившись в плащ поверх нескольких платьев. Колдунья заметила его интерес к одежде и поморщилась. - Чертовски холодно.
- Тут тебе не равнины Даль Хона, Мара? - улыбнулся Дымокур.
- Уж точно. Что вы вдвоем замышляете?
- Бегство, - отозвался Шелк. - Думаем сбежать. Вступив в Багряную Гвардию.
Дымокур явно удивился. - Но я и вправду подумывал об этом. Недавно. Люблю странствия. Устал сидеть в одном месте. Знаете, они всегда готовы пригласить мага.
Мара ссутулилась, дрожа на ветру. - Но эти лошади. Ненавижу ездить верхом. Зад натирает.
Шелк сжал губы, удерживая полчище остроумных комментариев.
Мара заметила и оскалилась: - Сотри с рожи глупую улыбку!
Дымокур кашлянул и отвел глаза. - Как она? - поинтересовался он у Мары едва слышным голосом.
- Уже лучше. Наверное, это был шок или еще что. Странное дело.
- Ее прошлое... думаю, дело в нем, - вставил Шелк.
Мара скептически взглянула на него и пожала плечами. - Может быть. Кто знает? К счастью, новости о ее чудачествах не вышли наружу. Было бы совсем худо.
- Возможно, ее страх имеет под собой основание, - сказал Шелк почти нетерпеливо.
- Та штука - что это было? - оскалила зубы Мара. - По мне, сотрясение воздуха.
- У Королла есть теория...
- Что кто-то пернул? Не вижу никакого смысла.
Шелк рассердился на ее пренебрежение, но через миг успокоился, сказав нейтральным тоном: - Не надо вот так отбрасывать наше общее мнение.
Мара фыркнула и оглядела его. - Жаль, нет времени побороться в легком весе.