Иван слышал, что девушка плачет, но решил уточнить:
— Это ты им рассказала, где спрятан геммо-накопитель? Неожиданный поворот сюжета… Прав был великий Сунь Цзы5: «Будь как невинная девушка — и противник откроет дверь».
— Зато я их уговорила к ёлке вас привязать, а не убивать, — Наина попыталась скрасить ситуацию.
Иван хмыкнул:
— Думаешь, превратиться в ледышку лучше, чем умереть от пули? А тебя, шпионка, чего же оставили?
Наина лихорадочно обдумывала слова начальника и не находила ответа.
— Молчишь? Они оставили и тебя здесь умирать. — Иван говорил тихо, но каждая фраза набатом гремела в голове девушки. — Надо отдать должное их юмору — украсить ёлочку замороженными магистром и ненужным шпионом. Ребята озорные, с огоньком работают!
Слова Ветрова заставили Наину поверить, что ситуация безвыходная. Сквозь слёзы она стала рассказывать начальнику о планах нанимателей:
— Простите меня, Иван Константинович. Я кругом виновата. Им нужен был ваш гемма-накопитель, чтобы пройти в контору и вскрыть картотеку. Магических животных изловят и продадут на чёрном рынке. Эти мерзавцы даже аукционные лоты на каждое существо разместили в Даркнете6. Цены взлетели до небес, покупатели изнывают от нетерпения. Какой миллионер не захочет порадовать жёнушку экзотическим подарком на Новый год?!
— Значит, делят шкуру неубитого медведя, — вставил Иван ехидное замечание. — Может, и мне стоило поучаствовать? Получил бы гору наличности за единорога или мантикору.
— Иван Константинович, у вас уже мозг замёрз?! — воскликнула девушка. — Или я ошибалась в вашей честности? Думала, что умрёте, но не отдадите информацию.
Магистр сделал вид, что не слышит бывшую помощницу:
— Интересно, почём нынче единороги?
От возмущения девушка даже плакать перестала, затараторив:
— Единороги? Они действительно существуют?! Вы их видели? Можно их трогать?
— Можно, если девственница, — спокойно ответил Ветров на последний вопрос.
— Тогда мы обязаны освободиться и спасти их! — девушка стала активно вырываться, но задеревеневшее тело не слушалось её. — Сделайте же что-нибудь! Вы магистр или не магистр?
— Этот вопрос начинает серьёзно меня раздражать! — заявил, теряя спокойствие, Иван. — Я точно магистр, если только магистры умеют привязывать свой гемма-накопитель кровью. И не мёрзну, потому что свой алмаз не могу потерять. И уж точно никто не может его отобрать. Как в сказке, он тут же возвращается ко мне.
— Вы знали всё?! И заставили нас стоять на морозе целый час?! Изверг!
— Только догадывался. Теперь все факты в моих руках, а ребята из оперативных групп встретят бандитов при взломе конторы бюро.
Наина решила, что для одного вечера слишком много неожиданностей, и смиренно произнесла:
— Давайте быстрей покончим с формальностями, и я пойду отмечать Новый год в тюрьме.
— Какие у тебя желания экзотичны-ы-ы-е, — протянул Ветров. — Мы ещё должны снежную птицу найти — очень уж Олег Святославович просил. Так что — раз, два, три! Ёлочка, гори!
Как только Иван произнёс последнюю фразу, сотни маленьких огоньков вспыхнули на новогоднем дереве. Они перемещались по веткам, выстраиваясь в длинную гирлянду, толкаясь и спеша угодить волшебнику. Цепочка пламенных светлячков, словно пилой, разрезала кольца верёвки, связывающей магистра и девушку. Крохотные дети огня, выполнив первое задание, устремились к Наине, укутывая её в шубку из пламени.
— Ай, не жгите меня! Я же всё рассказала! — испуг помешал бывшей шпионке заметить, что огонь только греет.
Освободившийся Иван успокоил девушку:
— Идея с ритуальным костром интересна, но, пожалуй, подождём до Масленицы. Сейчас ты согреешься, перестанешь орать, и мы всё же попробуем увидеть настоящее чудо.
Огоньки по одному пропадали с одежды Наины, оставляя уютное тепло.
— Неужели вы простили меня? — Было заметно, что согревшаяся девушка пребывала в недоумении. — Почему?
— Все мы в молодости совершаем ошибки. Мне показалось, что ты искренне раскаялась, а не только из-за угрозы замерзания.
Ветров взял девушку за руку и быстро зашагал в сторону поляны, виднеющейся из-за деревьев. Иван не очень верил в рассказы декана — только из его уст он слышал легенду о Птице-вьюге, откладывающей яйца при рождении нового года, даря миру новые чудеса. Волшебное существо высиживало не живых птенцов, а исполнение мечты, но только для тех, кто достоин счастливой сказки.
5
Сунь Цзы — древнекитайский стратег и мыслитель, предположительно, живший в VI или, по другим источникам, в IV веке до н. э. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны».