В общем, день не задался с утра. У Катерины тоже было все глухо, как в танке, впрочем, как и раньше. А мне решили подсластить горькую пилюльку тем, что магия хоть и слабая, но есть. И попытались уверить, что со временем действие печати ослабнет и при усердных тренировках сила может вернуться к прежним пределам. Главное: "не вешать нос, гардемарины...".
Катя носилась со своей ящерицей, как ошпаренная. Начиталась в интернете об условиях содержания домашних рептилий. И в итоге, я целый день с толпой таких же недоумков, любящих Катю "очень-очень", собирала камешки у реки. Кто-то подарил этой юной любительнице природы большую аквариумную лампу. А один особо влюбленный поклонник сестрицы соорудил для чешуйчатого монстра платформу для отдыха и прогрева на суше. А о том, что вся деревня Эдгара снабжает насекомыми, я вообще молчу. Хотя этот паршивец не отказывается и от рыбы. Вид ящерицы мы с ней так и не установили, даже интернет нам не помог. Только и смогли постановить, что это по всем признакам - самец. Поэтому пищевые предпочтения монстра узнавали методом проб и ошибок.
Катя весь день не расставалась со своей животиной. Эдгар, то обитал у нее за пазухой, то изображал воротник на шее. На ночь ящерицу мы запирали в аквариуме, а он ухитрялся каждый раз как-то выбраться из него. И неизменно Катя просыпалась утром с Эдгаром на голове. Я даже как-то, конечно втайне от Катерины, поставила сверху на крышку аквариума тяжелую деревянную табуретку. И что вы думаете? Наутро Эдгар оказался на голове у сестры, а табуретка, как стояла на аквариуме, так и стояла. К странностям Эдгара можно было отнести и еще одну особенность. Он во всем доме подъел все кактусы. ВСЕ! Как? А кто его знает... Но еще, ни разу за этим делом его, никто не застал, но со временем в ближайших трех домах не осталось ни одного колючего суккулента.
Однажды утром к нам прибежала заполошенная соседка - тетя Дарья Трубина и с трагическим видом вручила Катерине бездыханного Эдгара. Катя чуть на месте не скончалась..., с перепуга. Оказалось, ящера тетя Даша нашла у себя на кухне в шкафчике. Эдгар лежала в куче им же раскуроченного кофе. Ага, дорогого, зернового..., который варят исключительно в турке. Катя с криком и ревом побежала к тете Теке и упросила ее мужа отвести нас к ветеринару. Всей компанией отправились! Как только соседку с собой не захватили? Умная тетя Дарья вовремя, под шумок, смылась к себе домой. Как мы врывались в ветеринарную клинику, я промолчу; как пробивались на прием, стыдливо забуду, но диагноз убил нас всех. Оказалось, ящер, просто, мирно спал! Нет, ему, конечно, на всякий пожарный сделали промывание кишечника, и взяли экспресс анализы. Но этот... животина, оказался полностью здоров!
А через два дня поле того, как Эдгар оправился после промывания желудка, мы застукали его у бабушкиной банки с кофе. Он не смог открутить крышку, но усердно облизывал ее своим раздвоенным языком, уподобившись пушистым домашним млекопитающим. В общем, выяснилось, что Катин питомец на кофе реагирует так же, как кошки на валерьянку. Мы еле оторвали упирающегося и пищащего монстра от вожделенного порошка!
А через пол месяца случилось очередное ЧП.
У деревни вновь заметили сеула. Только на этот раз, на него натолкнулась бабка Акулина. Сеул чего-то вынюхивал не далеко от ее дома, а наша сердобольная старушка решила помочь дитятку, как она его окрестила. Поинтересовавшись у совершенно не знакомого юноши, чем он занят, Акулина искренне предложила ему помощь. Вот, наверное, обрадовался нечисть. Еда сама себя предлагает. Бери..., не хочу. На счастье дома оказалась Агафья, и в постороннем юноше сразу узнала сеула. Выскочив из своей избы, она вспугнула хищника, и он удрал в невиданные дали. По мне, дак, он запросто смог бы справиться с обеими старушками в один присест.
В тот же день созвали Совет ведьм, на котором было решено: во-первых, прочесать лес на наличие нечисти на несколько километров вокруг деревни; во-вторых, отныне все ведьмы должны ходить четверками стихийнец; в-третьих, были созданы патрули ведьм, которые должны были в течение дня курсировать по всей деревне и следить за обстановкой; в-четвертых, с подачи главы деревни - Егора Викторовича, в селе был введен комендантский час. С восьми вечера для всех жителей. На последнее решение уж очень сильно обиделась вся местная молодежь. Но должна отметить, что изначально комендантский час хотели сделать вообще с шести. Об этом нам шепнула бабушка, после первого же собрания. Но создание патрулей немного примерило старших с отсрочкой времени на два часа.
Ни патрули, ни исследование леса не дали никакого результата. Сеул ушел.
Прошел еще месяц. Забрезжила осень, скоро надо было собираться в школу. Сердобольные ведьмы активно стали делать заготовки на зиму. Сушить травы, варить варенья, коренья и соления. Разленившийся за лето организм, никак не мог понять, что скоро нагрузка увеличится, и помимо ежедневных занятий магией земли, еще придется учить уроки, и повышать свою эрудицию и социальную образованность. Ага, в школу пора.
Магия ко мне постепенно начала возвращаться. По капле, но резерв вновь стал расти и уже сейчас, я могла зажечь небольшой огонек на руке. Правда, это было как ведро воды в бескрайнем море, по сравнению с тем, что было. Но не склонная к пессимизму я, во всем пыталась искать позитив. Теперь я более тщательно оттачивала пассы и взмахи ранее изученные мной. И повторяла, повторяла, повторяла... Находила что-то новое и заучивала...
***
Тот день я помню очень четко. 25 августа. Мы всей семьей сидели и пили чай, а потом бабушка замерла, достала из-за пазухи маленький кулон с прозрачным камнем и к чему-то прислушалась. Мы с Катей тоже навострили ушки, но предсказуемо ничего не услышали. В следующее мгновение, бабушка сорвалась с места и побежала на улицу. Катя посмотрела на меня, я на нее... и вот уже, не сговариваясь, мы рванули за прародительницей.
Как мы бежали! Только пятки мелькали. Мы с Катей даже не обулись, так босиком и ускакали. На счастье, на улице хоть и был август, но стояла жара, как ранним летом. Бабушка в прямом смысле летела в сторону леса. Мы, чуть отставая от нее, бежали туда же.
Картина, открывшаяся нам на подступах к лесу, была весьма сюрреалистична. Для полноты жанра не хватало только черных туч в небе. Мы выбежали с Катей очень удачно, все разворачивающееся действие было как на ладони. Только мы почему-то находились как бы между двух огней, и одновременно в стороне от события. У кромки леса замерли в напряжении 7 фигур, а напротив них, как бы отгораживая полукругом деревню, не менее 50 ведьм в сосредоточенной позе. Прекрасные, хрупкие и в тоже время невероятно опасные ведьмы как будто сошли с древних иллюстраций о волкириях. В воздухе проскальзывали искры напряжения и неконтролируемой магии.
Приглядевшись, я поняла, что семеро пришедших - сеулы. Они знакомо повели своими страшными челюстями, а у меня в голове всплыл образ того, первого. Он делал также. Весь ужас сложившейся ситуации навалился в мгновение. С одной стороны, наша победа в случае столкновения была закономерной, но и потери среди ведьм были неминуемы. Слишком сильная нечисть пришла к порогу нашего дома. Стая состояла из пятерых самцов и двух самок. Двое самых зрелых, навскидку, я дала бы им лет по 40 - 45, составляли пару. Сеулка жалась к своему товарищу, как бы ища защиту в его объятьях. Двое молодых "парней" стояли открыто, широко расставив ноги и не от кого не таясь. Другой сеул стоял немного в стороне и выглядел немного старше двух "уверенных". Из-за его спины выглядывала девочка неопределенного возраста. Ее лицо то пряталось за широкой спиной, то вновь выныривало из-за надежного убежища, посверкивая на нас любопытными глазами. Последним был юноша, увидев которого бабка Акулина на всю округу заголосила: