— Мы пришли к соглашению, — объявил отец.
Мужчины вновь подошли к дивану, на котором мы сидели. Выглядели предельно серьёзными и собранными, отчего я подобралась.
— И что вы решили?
— Стражи возьмут на себя твою защиты, — ровно произнёс он.
И я не смогла понять, как он сам относится к этому решению.
— Что это значит конкретно для меня?
— Стражи тебя не убьют, — пояснил, мрачно усмехнувшись, Вэлинг.
— Премного благодарна, — в тон ему ответила, обратив взгляд к Уитхему.
Он единственный не проявлял ко мне негатива.
— Ты поступишь в академию стражей, Натали. Будешь находится под наблюдением, — пояснил он спокойным тоном.
— Но… Я работаю, скоро должны начаться занятия в колледже.
— С работы уволишься, из колледжа отчислишься, — отрезал отец, взмахнув рукой.
Видимо, надеялся, что я не буду спорить.
— Вы не можете! — воскликнула, подорвавшись с места. Сжала ладони в кулаки до побеления костяшек.
— Можем, — жёстко ответил он. — Прими как данность, что, вернувшись домой, ты подвергнешь родных опасности. Среди стражей ты будешь в безопасности. У тебя нет выбора, Натали, признай это.
— Не собираюсь я ничего признавать, — учащенно дышала, впервые за долгие годы ощущая подступающие слёзы.
Моя идеальная жизнь рушилась на глазах, а я не могла ничего сделать.
— Он прав, милая, — прошептала мама, обхватив обеими руками моё запястье.
— Меня заберут из дома, разве ты не понимаешь?
— Это ты не понимаешь. Твоей жизни угрожает опасность. Только здесь ты будешь в безопасности.
Китти подорвалась с места, повисла на мне, обвив шею руками.
— Неужели нет другого выхода? — воскликнула она сквозь рыдания.
— Нет, — сурово ответил отец, а плач сестры стал громче.
Я обняла её, глядя перед собой немигающим взглядом. Стражи не оставили мне выбора. Неизвестно есть ли для меня другие варианты, но их и не собираются озвучивать. Стражи опасаются меня, видят во мне угрозу, но и уничтожать не собираются. Будут наблюдать до поры до времени, но ведь и не обещают, что мне не угрожает опасность. Что им стоит убить опасную девчонку? Ничего.
Нас загнали в ловушку, — процедила незнакомка, заметавшись в дальнем уголке моего подсознания.
От неё волнами исходила ненависть. Такая жгучая, что передавалась и мне.
— Если я останусь в академии, вы обещаете, что мне ничего не угрожает? — даже не взглянула на отца.
Понимала, что он не отвечает за всю организацию. Но сейчас была рада даже лжи.
— Если ты будешь подчиняться.
— Она будет, — сразу же ответила мама.
И я даже обрадовалась, что за меня произнесли эту унизительную фразу.
— Будешь, Натали? — требовательно спросил отец, сверля меня взглядом карих глаз.
— Мама уже ответила.
— Натали… — начал было он, но его прервал стук в дверь.
— Кажется, Тейлор, — пробормотал Уитхем. — Войдите! — уже громко произнёс.
В комнату прошёл мужчина средних лет. Спокойный взгляд голубых глаз сразу обратился ко мне, оценивая, но в нём не было неприязни. Он также предстал в чёрной форме стражей, но на вороте обозначилась нашивка белого цвета.
— Добрый вечер, — поздоровался он, приложив кулак к плечу в знак приветствия старших по званию.
Потом же подошёл ко мне. На его губах обозначилась располагающая улыбка. И я просто не смогла не улыбнуться в ответ. Мужчина производил приятное впечатление. От него веяло теплом и умиротворением.
— Меня зовут Джон Тейлор. Я — директор Западной академии стражей, — он протянул мне руку, которую я без колебаний пожала.
— Натали Лэнг, — представилась, хоть и понимала, что он в курсе того, с кем общается.
— Сегодня пишется история. Вы — первая девушка в академии.
— К-как? Ах да, точно, — улыбка медленно сползла с моего лица, сменившей миной вселенской скорби.
От меня не укрылось неприязненное отношение командующих. Вряд ли студенты будут относиться ко мне как-то иначе. Только именно в этот момент я осознала, что масштабы моей личной катастрофы возросли в два раза. Ко всему прочему, мне предстояла учёба в мужской академии. Там нет женских туалетов и раздевалок!