Я успела только взвизгнуть, как оказалась закинута на плечо. Майкл пронёсся через комнату, бросил меня на кровать и навалился сверху.
— Попалась! — заявил радостно, пока я задыхалась от смеха и веса его тела.
Вечер прошёл мило, помог расслабиться и обещал завершиться чувственно. Майкл всегда умел поднимать мне настроение.
— А что происходит после похищения, Натали? — горячий шёпот защекотал ушко.
По коже побежали мурашки, внизу живота сладко потянуло. Вообще, обычно после похищения бывает больно, но такие темы лучше не поднимать.
— Покажи, — предложила я ему.
Майкл перехватил мои руки за запястья, завёл мне их над головой.
— Вот так и лежи, а то придётся сходить за наручниками, — проурчал он, чуть прикусив кожу на моей шеи.
Кажется, только из его уст угрозы могут звучать столь нежно. Сразу захотелось ослушаться. Я предвкушала яркую близость, но тут проснулась рациональность.
— Майк, я не пила противозачаточные эти дни. Возьми презерватив.
— Думаешь, из-за трёх дней что-то случится? — проурчал он, покрывая поцелуями мою шею.
По телу побежали мурашки, и так захотелось просто отключить голову и ни о чём не думать в объятиях любимого, но мы коснулись опасной темы.
— Не хочу рисковать.
— Может, доверимся случаю, Натали? — вдруг предложил он, приподнявшись надо мной, чтобы заглянуть в мои глаза.
Игривость его покинула, он смотрел серьёзно и хмуро.
— Что ты имеешь в виду?
— Вряд ли ты забеременеешь из-за пары дней без таблеток, но если случится, может, это к счастью? Это изменит твою жизнь, отдалит от войны.
— Не вовремя, Майк, — покачала я головой.
— Так никогда не представится подходящего момента, — вздохнул он, проводя ладонью от моего колена к бедру и наваливаясь сверху.
— Не пугай меня, — я возмущённо дёрнулась под ним.
Душу заскрёб застарелый страх, а в мыслях пронеслись сотни опасений и возможных последствий.
— Не волнуйся, я буду осторожен, — заверил он меня и поцеловал, завершая этот разговор.
К счастью, он не собирался игнорировать моё несогласие. Но этот момент говорил о многом, лимит терпения Майкла заканчивался, он желал перейти на новый уровень отношений. С Крисом было так же, признания в любви, помолвка, обсуждение детей. И я до дрожи боялась, что и здесь в конце всё разрушится. Но жить в страхе нельзя, нужно что-то решать, или потеряю Майкла, так и не попытавшись добиться счастья с ним.
***
Мне дали неделю на восстановление после ранений, хотя те на самом деле затянулись ещё в госпитале. Но я не стала отказываться от отдыха, хотела прийти в себя. А заодно сдала кучу тестов в одном из НИИ отца. Намеревалась узнать, какие изменения происходят в моём теле и чем мне это грозит. А пока ждала результатов, занималась потрёпанной после миссии внешностью, проводила время с Майклом. Но когда моя жизнь проходила без приключений?
Шёл последний день моего восстановительного отпуска. Я только приняла душ перед сном, прошла к зеркалу, на ходу просушивая волосы полотенцем. И когда стёрла испарину со стекла, заметила алый отблеск в глубине подаренного мне Адрианом кристалла. Задуматься о странности или что-то предпринять не успела, меня вдруг объяло алыми молниями и понесло сквозь подпространство в неизвестном направлении. А из одежды только полотенце. В руках. Куда бы меня ни принесло, а эффект неожиданности уже обеспечен.
Глава 7
Перемещение прошло быстро и после кульбитов портала в Тартар моё тело восприняло его лёгким подъёмом на лифте. Так что стоило этой круговерти завершиться, как я сразу присела, создавая вокруг себя защитный барьер и скрывая от взглядов всё лишнее. Рука легла на печать, чтобы скорее надеть броню. В иной ситуации я заботилась бы о своей наготе в последнюю очередь, но тут понимала, что таким образом вызвать меня мог только Адриан. Ну а если вышло так, что он попал в плен и рассказал о свойствах кристалла, меня логичнее всего переносить в место, откуда не выбраться и где не применить свои силы. Так что можно вполне прикрыть хотя бы задницу.
К счастью, это было не ловушкой. Резерв отозвался, броня оплела тело. А я очутилась в знакомой комнате жилища алхимика. Сам Адриан дожидался меня в компании Джейсона. Оба парня застыли по центру совмещённой со спальней гостиной и смотрели на меня широко распахнутыми глазами. Алхимик не изменился с нашей последней встречи, разве что волосы сильно отросли и торчали в стороны золотистыми кудряшками. А с Джейсоном мы виделись относительно недавно. Интересно, когда эти двое успели спеться?
— Я же сказал, лучше просто позвонить, а не проверять свойства кристалла, — Джейс прикрыл глаза рукой, хотя наверняка успел всё разглядеть до появления брони. — Она нас убьёт… — прошептал сокрушённо.
— Смерть? Слишком просто, — усмехнулась я, подлетая к алхимику.
Адриана толкнуло на кровать прицельным ударом в глаз. А нечего проводить ритуал призыва из душа.
— Телефон мне, срочно, — я требовательно протянула руку к Джейсону.
Он вытащил трубку из кармана джинсов, передал мне и повалился на пол от удара. Я же спешно набрала номер Майкла. В конце концов, исчезла прямо из душа, он наверняка волнуется.
— Натали, что произошло? — спросил Майкл встревоженно.
— Джейсон с Адрианом… призвали. Чёртовы волшебники…
— Зачем кулаками махаться? — проворчал алхимик, поднимаясь с кровати.
— Молчи. И молись, чтобы нам и от её парня не влетело, — прошипел на него Джейс.
— Где ты? — потребовал ответа Майкл.
— Координаты скажи, — я глянула сердито на алхимика.
Он попытался воспротивиться, но когда возникла реальная угроза сохранности его рёбер, согласился передать координаты и снять с дома защиту. Майкл появился через пятнадцать минут. Собранный, серьёзный, сердитый. Парни сразу подобрались, напоровшись на профессиональный взгляд стража спецотряда. Мне стало их жаль, но совсем немного.
— Оденься, — Майкл протянул мне сумку с вещами.
— Мой герой, — подмигнула ему я, что немного рассеяло его злость.
Можно сказать, сделала, что могла для сохранения жизней горе алхимиков. Пока парни общались, я прошла в комнату, что некогда служила мне своеобразной тюрьмой. В сумке ожидали своего часа простой спортивный топ, трусы, футболка, штаны, пальто и обувь. Я быстро переоделась и вернулась в комнату. Смертоубийства не произошло, хотя Майкл провёл воспитательную беседу. Алхимики заметно расслабились, когда поняли, что больше их бить не собираются.
— И для чего вы меня призвали? — осведомилась я язвительно.
Слышишь, Лилит, призыв демона удался, — позвала я.
Да, смешно, — хмыкнула она и снова затихла.
Мне без тебя тяжело.
Мне тоже тяжело, Натали.
Меня хлестнуло эмоциями тоски демоницы, но она тут же отстранилась, оставляя горечь в сердце.
— Джейсон упоминал, что на тебе знак архонта, — пояснил Адриан, возвращая меня мыслями в реальность.
— А ещё это секрет, — обвинила я. — Просто так не покажу.
— Чего ты хочешь? — насупился он, пока Джейс старательно отводил взгляд.
— Алхимиков, — улыбнулась я.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Адриан.
— Что штаб-квартире нужны алхимики, и ты мне их предоставишь. Пора выходить из тени.
— Мы скрываемся не просто так, на нас ведётся охота, — сердито возразил он, порывисто сжав ладони в кулаки.
— И ничего не изменится, Адриан, если вы сами не вступите в бой. Против стражей используют алхимию, и пока нам нечего противопоставить. Это война. И пора выбрать сторону, а не прятаться по… лесам. Я не требую выдать мне адреса, но поговори со знакомыми, предложи им мою помощь. Штаб-квартира обеспечит их всем необходимым: жильём, деньгами, местом работы.
— Работы? — переспросил теперь Джейсон.
— Твой пример показывает, что знания можно передать. Стражам нужно показать, насколько узко их мировоззрение, и расширить его.
— Передать знания? Ты в своём уме? Мы копили их сотни лет и…
— И ещё через сотню они просто исчезнут, если не расширить количество учеников, — парировала я. — Вот тебе моё предложение. Защита, поддержка, ученики, возможность вступить в эту войну и заявить о себе как о реальной силе, а не о рабах в застенках убежищ демонов и ишимов. Что думаешь? Ты можешь дать ответ за каждого алхимика в мире?