— Дальше думайте сами, — произнес он короткую речь в качестве напутствия, — но я бы на вашем месте воспользовался грузовым лифтом. Обыкновенно он занят в дневные часы, поэтому к вечеру там должно быть спокойно.
— А если подняться по лестнице?
— Не рекомендовал бы. На каждом этаже имеется охрана плюс обслуживающий персонал, знающий постояльцев в лицо.
— Каждого? — не поверил я.
Старик усмехнулся:
— Уж поверьте, юноша, от этого зависит размер их чаевых.
— А как же золотая карта?
— Она дает возможность на беспрепятственный вход в гостиницу и спуск на цокольный уровень — больше ничего. И не вздумайте по ней парится: карточка, хоть и качественно выполненная, но все же подделка. При должном внимании обман легко вскроется и тогда…
Что будет тогда, старикан не уточнил, но настоятельно рекомендовал не попадаться.
— Уясните одну простую мысль, юноша: у старика Женевье остались связи в Корпусе, еще со времен преподавательской деятельности. Будете много болтать, не протянете в камере и суток.
Чуйка подсказывала, что в случае ареста я нежилец при любых раскладах. И не важно: открою рот или буду молчать — благообразный старичок избавится от ненужного свидетеля. Лихой дядечка, что и говорить. Порою от взгляда водянистых глаз мурашки пробегали по телу. Куда до него Густаву Колми, тот хоть орал и бил, но и вполовину не был так страшен, как сей благообразный господин.
Главной целью моего «визита» было каскадное колье. Дорогая побрякушка, состоящая из сотни бриллиантов с вкраплениями кроваво-красных рубинов барийской породы. Основа из золота наивысшей пробы, ни капли серебра, но даже не в этом заключалась основная ценность — украшение являлось фамильной реликвией древнего рода. Оно просто не могло покинуть пределы гнезда, но так уж случилось, что один молодой балбес влюбился…
Старичок не стал уточнять обстоятельств происшествия: было ли это сделано по пьяни или в слепой надежде склонить избранницу сердца к замужеству. Он лишь показал несколько фотографий, на которых были изображены дамы разной степени красоты и возраста. Всех их объединяло одно — массивное украшение на шее: колье, сотканное из водопада драгоценных камней. Возможно, в кругах ценителей оно считалось настоящим произведением искусства: по исполнению, по огранке, но я лишь видел бриллианты, стоящие баснословных денег. Увы, по отдельности: продавать цацку целиком чревато — уж слишком приметной вышла вещица.
— Если хотя бы один камень пропадет — сделка не состоится, — старик словно прочитал мои мысли. — Но вы можете прибрать к рукам остальное — всё, что найдете в номере. Более того, я настоятельно требую это сделать, чтобы у следователя не возникло подозрений.
Требует он… Не учи кузница лошадь ковать, старче. Я и без того планировал обчистить нумер. У обласканной вниманием дамочки, наверняка найдется много вкусностей. Один колье подарил, другой цепочку золотую, третий — колечко.
Я для таких дел специальную сумку прикупил, с помощью пары ремней превращающуюся в рюкзак. Сейчас в неё были напиханы разные тряпки, вроде полотенца, халата и чистого исподнего. Понятно, что для видимости…
Я ожидал проверки, но суетящийся за стойкой служка лишь попросил карту. Занес данные в раскрытую книгу и переключился на следующего посетителя. Стоящий рядом охранник кивнул: «мол, проходи, не задерживай очередь».
А старик-то гений! Лучшего времени для «дела» не придумаешь, когда кругом аврал и персонал буквально разрывался на части, пытаясь справиться с нахлынувшим потоком посетителей.
Закончив с проверкой, я вышел в холл. Первым делом необходимо было свернуть в западный коридор. Дойти до лестницы, ведущей на уровень цокольного этажа, а дальше… Дальше начиналось самое сложное. Золотая карта — ценное приобретение, но даже она не позволяла ходить, где угодно: к примеру, заглянуть в зону служебных помещений. А мне туда нужно, очень нужно, если хочу добраться до грузового лифта.
После шумного холла в коридоре царила тишина. Пару раз навстречу попались постояльцы и паренек из числа местной обслуги. Последний не обратил на меня никакого внимания, торопясь по своим делам. Всё же хорошее дело — аврал.
У меня мелькнула мысль попробовать в наглую подняться наверх, но стоило подойти к лестнице, как от неё пришлось отказаться — на межэтажной площадке дежурил охранник. Прислонившись к стене, он то и дело позевывал, пустым взглядом провожая прохожих.