***
У Ино покраснели глаза, и она посапывала, сидя на коленях у Сая. Оба находились в её кабинете. В полной тишине было слышно, как тикали настенные часы, информируя о том, что минутная стрелка завершила очередной круг, неминуемо приближая день к вечеру.
— Уже четыре часа, — раздался мужской голос немного выше уха.
— Угу, — кивнула Яманака и шмыгнула носом, — надо идти, — снова закивала девушка, но встать было просто непосильно.
— Не падай духом, — Сай уткнулся носом в висок, оставляя тёплый поцелуй. — Сейчас ребятам как никогда нужна твоя поддержка. Все в подавленном состоянии, но нужно держаться.
— Я знаю, — выдохнула Ино. — Знаю, прости за мою слабость.
— Дурочка, — тепло улыбнулся Сай. — Тебе не за что извиняться.
В дверь быстро постучали и дёрнули ручку. В небольшом проёме они увидели Хинату, которая обеспокоенно на них взглянула.
— Вы не видели Наруто-куна? Нигде не могу его найти, — с какой-то неловкостью спросила Хьюга, зайдя в кабинет.
— Он, вероятно, рядом с Саске, — ответил Сай, вставая вслед за Ино.
— А в чём дело? — поинтересовалась Яманака, протирая глаза.
— Я хотела с ним поговорить, да и к тому же я уверена, что… им… обоим нужна поддержка, — Хината пожала плечами, на что Ино выдохнула, понимая, что именно сейчас Саске и Наруто не нужен никто. Девушка усмехнулась, приходя к мысли, что к Учихе не стоило лезть по понятным и очевидным причинам, а Наруто… Единственный, кто мог в случае чего сдержать Саске и не дать ему сделать что-то не так. В подобной схеме им не нужны посторонние, как бы искренни они ни были.
— Думаю, не стоит их искать, Хината, — взгляд голубых глаз был направлен в сторону напарницы. — Нам стоит заняться своими делами и подготовить всё необходимое для церемонии. Независимо от того, рядом мы или нет, они ощущают нашу поддержку. Поэтому не стоит лишний раз приносить дискомфорт и раздражение, согласна?
Хьюга даже вздрогнула от того, как резко поменялась Ино в боевом настрое. Её слова стали чуть ли не негласным лозунгом, против которого не находилось слов возражения. Хината слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.
***
— Ты снова уйдёшь? — голос Узумаки был подавленным. Он, понурый и избитый невидимыми ударами, остановился позади Саске.
— Не твоё дело, — Учиха даже не обернулся.
— Так нельзя, — игнорируя защитную реакцию друга, продолжил Наруто. — Она бы хотела твоего присутствия. Не совершай вновь эти дурацкие ошибки, теме.
Он понимал, что вероятность удержать друга в этот раз будет равна нулю. Он не был глупым, хоть и до конца не мог прочувствовать взаимосвязь Саске и Сакуры хотя бы потому, что Учиха никогда этого не покажет.
— Ты этого уже не узнаешь, — ответил тот и почему-то остановился.
— Я чувствую, — начал Наруто, но вдруг запнулся, словно порыв ветра оказался для него слишком сильным и нанёс удар по незащищённым местам. Он вскинул голову и обернулся на госпиталь. — Нам следует вернуться, — произнёс Узумаки, не поворачивая головы к Саске, — и ты будешь беспросветным идиотом, если не пойдёшь со мной.
Учиха ощутил то же самое, что и Наруто, однако принимать его волю не хотелось. Возвращаться в те помещения — тоже, и уж тем более сталкиваться с теми, кто не сдерживал эмоций. Ему не нужны были утешения, лишние слёзы, слова о скорби и эти терзающие душу разговоры о воспоминаниях. От этого сентиментального дерьма хотелось неминуемо скрыться, но странное чувство, щекочущее ощущение, которое в мгновение наполнило изнутри, воздухом щекоча ноздри, создавали экспрессивный порыв вернуться.
— Идём, ну же, — обозлился Узумаки, чуть ли не протягивая другу руку. — Хватит.
Саске посмотрел на Наруто и выдохнул, словно в его последнем слове почувствовал ощутимый надлом. Сомкнув губы в тонкую линию, Учиха выдохнул и сделал пару шагов к Узумаки, замечая, как менялось выражение его лица. В почерневшей душе снова зародилось тепло.
Когда они вернулись в больницу, то удивились странной беготне медсестёр. Это при том, что на их желание заговорить с ними девушки отнекивались и ретировались у лестниц, ведущих на верхние этажи.
— Что здесь происходит? — Узумаки изогнул бровь и внезапно наткнулся взглядом на Такахаши, остановившуюся у высокого стола. — Тен-Тен! — крик Наруто заставил девушку обернуться.
Она зажала пару листов и замерла на месте, давая понять, что к напарникам не приблизится. Видя это, оба двинулись в её сторону и быстро сократили расстояние.
— В чём дело? Почему такая беготня? А на наших этажах то же самое? — засыпал вопросами Наруто, видя, как Тен-Тен от их количества зажмурилась.
— Цунаде-сама не может сейчас присутствовать на запланированных операциях, поэтому медперсонал поднят на уши, — начала объяснять она. — Даже Ино и Шинузе-сан выдернули из нашей миссии, чтобы они разобрались с остальными пациентами. В конце концов свет клином не сошёлся на…
Эти слова явно были непрошеными и необдуманными. Более того, Тен-Тен, казалось, не понимала, что говорила. Вероятнее всего, это было вызвано гневом и злостью на сложившиеся обстоятельства, однако ничто её раньше так не пугало, как взгляд Саске после её слов.
— В смысле… заложница, — уточнила Такахаши. — Заложница погибла. Она…
— Акира которая? — уточнил Наруто, перекрыв ход Саске. — Но ведь… вроде же Цунаде-Баа-чан говорила…
— Цунаде-сама не назвала причину, вследствие которой это произошло так быстро, — отчеканила Тен-Тен. — С того момента, как я пришла в госпиталь и мне дали задание, она не выходила из отделения морга.
— Ксо, — выдохнул Узумаки, понимая, что его предчувствие не могло быть ложным, — к ней можно?
— Сомневаюсь, — мотнула головой она. — Даже Шикамару сказал, что лучше не стоит. А вам — особенно.
— Значит, следует узнать, в чём дело, напрямую, — впервые за время разговора подал голос Учиха и посмотрел в сторону лестницы.
Тен-Тен хотела было возразить, но понимала, что, какой бы реплики сейчас ни произнесла, её слова не повлияют на решение Саске. Девушка лишь переглянулась с Наруто, дав тому понять, что ничего хорошего из этого не выйдет, пускай ей и хотелось разузнать о подробностях.
Оба медленно поднимались по лестнице в полной тишине. Чем дальше они были от наполненного шумом крыла, тем сильнее давила на виски атмосфера и глупое ожидание. На какой-то призрачный миг Саске и Наруто одновременно замерли, слыша, как им навстречу кто-то летел с лестницы. Через пару секунд их взору показалась совершенно не обоснованно счастливая Хината, которая застыла как вкопанная, когда увидела впереди сперва Учиху, а после — Узумаки. С её лица исчезла улыбка, и она учащённо задышала, восстанавливая дыхание.
— Хината, — обратился к ней Наруто, но не успел произнести более и слова.
Девушка что-то буркнула, а по щеке скатилась слезинка.
— Я бежала за вами, — Хьюга улыбнулась, — вам срочно, очень срочно нужно к Сакуре.
От произнесённого имени напарницы в ушах послышалось эхо от невидимого удара в гонг, от которого по позвоночнику прошла лёгкая дрожь, наполняя тело адреналином. Ведь Хината говорила так воодушевлённо, что после услышанного складывалось неоднозначное мнение. Учиха не стал медлить и задавать вопросы, начав двигаться вперёд и быстро огибая Хинату с пустующей стороны лестницы. Та лишь проследила за тем, как Саске быстро миновал ступеньки, и снова посмотрела на Наруто.
— Идём, Наруто-кун, — она протянула ему руку. — Цунаде-сама будет в бешенстве, но молчать об этом я просто не могла.
— Молчать о чём? — Узумаки приблизился к подруге, желая хоть как-то подтвердить свои догадки.
— Кусок тугодума в тебе никогда не спит, Наруто, — голос Курамы звенел в ушах, от чего Наруто не слышал ответа Хинаты, но отчётливо понял его, прочитав по губам.
Сердце ухнуло куда-то вниз, а лицо озарила улыбка. Узумаки сжал девушку в объятьях, готовый улететь с этой лестницы прямиком на первый этаж. Однако разум возобладал, поэтому после нескольких секунд Наруто дёрнул Хьюгу за руку, желая поскорее догнать Саске.