Она встала с места и, скрестив руки на груди, подошла к окну. Из ниоткуда взявшаяся раздражённость окутала хорошее настроение Сакуры, не давая расслабиться.
— Я очень переживаю за Темари, — произнесла она, и плечи её дрогнули. — И Каруи.
Ино, что не спускала взгляда с подруги, поднялась и выдохнула.
— Знаешь, бесполезно дергаться, когда у тебя приказ, — спокойным тоном ответила она. — По крайней мере, когда у тебя нет никакой информации о враге. У меня лично сейчас вообще никаких эмоции относительно этого вопроса — сегодняшний рабочий день вымотал меня как никогда. И тебе советую взять смены сверхурочно. Иначе сожрёшь себя мысленно, лобастая, — Ино умышленно обратилась к Сакуре избитой детской кличкой, зная, что это хоть как-то отвлечёт её от волнения.
— Знаешь что… свинка! — Харуно обернулась к подруге с улыбкой. — Если ты ещё не очень устала, предлагаю прогуляться по ночному парку.
— Идёт, — улыбнулась Ино.
***
Когда наступает ночь, в лесу просто невозможно находиться. Во мраке густых ветвей не было слышно ни щебета птиц, ни шорохов прыгающих с ветки на ветку белок. Кроме ночных стражей, фауна погрузилась в сон, и лесные угодья встречали заблудших гостей тревогой и ночными иллюзиями.
На широкой тропе, по обе стороны от которой возвышались толстые деревья, расположилась небольшая группа шиноби. Казалось, в это позднее время пора бы уходить на ночлег, но молодые люди пристально следили за тем, куда их вёл Акамару.
Белый пёс почти не поднимал морды, держа нос в паре миллиметров от сырой земли. То, что он чуял, нельзя было назвать запахом. В этот момент стоило поверить, что у бесплотных ощущений есть свои следы, которые завлекают путников в сети.
— Мы находимся недалеко от Страны Ветра, — констатировал факт Шикамару, — это территория Страны Рек.
— Судя по всему, след обрывается здесь, — Инузука присел рядом с псом, касаясь пальцами того места, куда указал Акамару.
— Есть вероятность, что тут не обошлось без других измерений, — предположил Сай.
— Вот и мне интересно, почему Какаши-сенсей решил Саске оставить в деревне, — внезапно буркнул Наруто, потирая подбородок.
— Ему всё равно требовалось бы время для восстановления сил, — преспокойно ответил Нара, не сводя взгляда с тропы. Сейчас она была плохо освещена слабым мерцанием походных фонарей.
Ребята выдержали паузу, видя, что Шикамару о чём-то задумался. Уж какие бы гипотезы они ни привели, по части тактики с ним никому нельзя было сравниться.
— Приход сюда был целенаправлен, — подождав какое-то время, начал Нара, — мы прошли весь путь от Суны до Тани и сейчас, предположительно, рядом с границей Страны Огня.
— Но Акамару также улавливал запах на пути к заливу Хёпу, — напомнил Сай и встал.
Наруто и Киба проследили за напарниками.
— Пропала и Каруи. И не стоит забывать о других девушках из малых населённых пунктов, — продолжил Шикамару. — След обрывается здесь не только со стороны Деревни Песка, но и Конохи — тоже.
— Хочешь сказать, что мы в кольце? — поинтересовался Инузука. — Пусть то не запах, но он прерывается в этом месте и одновременно идёт от Кумо и Суны.
— Типа мы следующие? — изогнув бровь, спросил Узумаки и почесал затылок. — Не знаю, кто они, но пусть только сунутся.
— За этим местом нужно понаблюдать, дабы не ошибиться в своих суждениях, — предложил Нара и огляделся. — устроим привал.
***
Тёмное помещение озарил яркий свет, и Темари ещё раз взглянула на сидящую перед ней девушку. На первый взгляд она была ничем не примечательной, но стоило ей только взглянуть на Собаку-Но, как ту бросило в дрожь.
Взору открылись пронзительные, разного цвета глаза. Зелёный и карий, причём пигмент последнего казался выцветшим от времени жизни. И уже тогда Темари задумалась: почему? Ведь незнакомка молода. Но мысли снова были сбиты в кучу, а рёбра неприятно сковывала колкая боль.
— Приведи вторую, — послышалось от неё, когда она встала. Послушная Акира тут же поклонилась и ушла. — Твои глаза… — продолжила она, смотря на Темари. — Они прекрасны.
Собаку-Но пошатнулась и попятилась, но удержала равновесие. Чем быстрее названная именем Алекто девушка приближалась к ней, тем сильнее Темари бросало в дрожь. Тело было будто не её, собственные мысли казались ей чужими, а страх медленно сходил на нет, и Темари начинала чувствовать спокойствие.
— Тебе следует хорошенько вымыться и привести себя в порядок, — с довольно милой улыбкой сказала Алекто. Она прищурила левый карий глаз и выпрямилась. Темари тут же взглянула на серый плащ, который полностью скрывал одеяние девушки, и вздохнула. Собаку-Но только сейчас заметила, что не пойми откуда взявшийся испуг заставил её задержать дыхание.
— А что потом? — задала она вопрос, однако понимала, что интересовало её далеко не это. Но как бы Темари ни старалась, не могла произнести и слова.
— А потом… — загадочно произнесла Алекто, всё ещё стоя к ней спиной.
— …будем вместе исполнять волю неба, — с иронией добавила ещё одна девушка, вошедшая в помещение. Темари кинула на неё заинтересованный взгляд, и первое, что бросилось ей в глаза, — густая копна жгуче-чёрных волос. Белый плащ свисал с согнутой в локте руки, а за ним виднелось перебинтованное тело. На девушке было минимум одежды, что вполне ясно объяснило Темари для чего им плащи.
— Познакомься, Ти, — Алекто указала на Собаку-Но, — Темари.
На лице той появилась улыбка, однако она держалась достаточно высокомерно по отношению к новенькой «подопечной». Взгляд её хитрых голубых глаз осмотрел Темари с ног до головы, и губы скривились в снисходительной улыбке.
— Госпожа Алекто, Тисифона, — в широком зале послышалось эхо от открывающейся массивной двери. — Как вы и просили.
Темари резко повернула голову назад, и глаза её расширились от удивления. Приоткрытые губы затряслись.
«Каруи!» — пронеслось в голове, но Темари не могла понять, откуда она знала эту девушку. С каждым эмоциональным всплеском происходило что-то, что кардинально влияло на память.
— Спасибо, Акира, — улыбнулась Алекто. — Если тебе не трудно, оповести нас потом о прибытии Мегеры.
Верная помощница кивнула и скрылась из виду, закрывая за собой дверь.
— Я думаю, вам обеим следует расслабиться, — вальяжно начала Ти, закинув плащ на подобие трона. — Тут есть горячий источник, он вас освежит и взбодрит. Ступайте, это приказ.
Тисифона редко когда пользовалась властью, но сейчас ей непременно хотелось проверить новеньких девушек, ведь незамысловатая круглая печать уже начала действовать. Пора вкушать плоды.
Темари почему-то показалось, что всё происходило так, как и должно. Она смело зашагала вперёд, будто знала, в какую сторону идти, и безмолвно скрылась от глаз не то друзей, не то врагов.
Каруи всё время смотрела в пол. Девушку изрядно потрепало, о чём свидетельствовали запёкшиеся раны по всему телу. Она была молчаливой и старалась не показывать заплаканных опухших глаз. Внутри неё что-то ломалось и перечило ей настоящей, и Каруи не могла одержать эту внутреннюю победу.
— Каруи, тебя это тоже касается, — Алекто повела рукой в сторону, куда ушла Темари. — Ступай.
Глаза медового оттенка пересеклись с, казалось бы, добрым взглядом Тисифоны, а потом — с подслеповатым карим глазом.
— Мы можем поговорить, — вдруг начала Ти, поправляя распущенные волосы, — если тебе это требуется.
— Нет, — отрезала Каруи, чувствуя неприязнь к незнакомым личностям. — И мне не следует указывать, что делать.
Последние слова эхом отразились по помещению и задели самолюбие богинь. Выражение их лиц мгновенно изменились, а свет в помещении потускнел. Мгновение… И так же скоро потускнело сознание куноичи.
***
Чоджи резко подорвался. Он не мог объяснить, что это было за ощущение, но оно явно дало о себе знать. Теперь спокойствие сменилось волнением, а из мыслей никак не могло уйти — Каруи.
Акимичи пытался как-то отторгнуть то, что испытывал некую симпатию к девушке из Страны Молнии, но её, по закону подлости, не получалось проявить. Он встал и осмотрелся: никто, кроме него, в этот поздний час не задремал. Какаши о чём-то разговаривал с Ли и Шино, хотя по предчувствию можно было распознать, что команда Анбу тоже где-то неподалёку.