Она появилась перед их глазами как приведение, парящее над землей. Девушка не касалась почвы даже носочками. Словно вокруг неё было невиданное глазу поле. Она медленно продвигалась вперёд, будто специально хотела приковать чужой интерес, но так же внезапно исчезла. Была — и нет.
Это не было чем-то сверхъестественным для шиноби Конохи. Но чтобы понять, в чём дело, им потребовалось несколько десятков секунд. Полминуты. Они появились в том месте, где до недавнего времени была девушка.
— Тот самый отрезок земли, — Киба присел на корточки, касаясь сырой почвы. Рядом с ним замельтешил Акамару, принюхиваясь и чувствуя знакомый запах.
— Значит, мы не прогадали, — изрёк Сай, — именно в этом месте есть сгусток энергии…
— Особенный, скорее всего, сгусток энергии, — перебил Шикамару, — если вы заметили, то ровно на долю секунды пустота, которая сейчас вокруг нас, сошлась в тонкую линию, в которой и исчезла эта неизвестная личность.
— Меня немного тревожит другое, — Узумаки снова коснулся подбородка и выдохнул, — этот человек двигался по направлению от Конохи.
— Стоит вернуться? — выпрямился Инузука, отряхнув руки.
— Надо собрать остальные разведгруппы, — отвернувшись от напарников, Нара сделал пару шагов вперёд. — Выдвигаемся, я думаю, нам будет что обсудить в Конохе.
Ребята переглянулись:
— Хай!
***
— Теряешь форму, Мегера, — послышалось девушке, как только она вошла в главный зал.
— Ти, — с недовольной ухмылкой шикнула она и скинула плащ. — К твоему огромному сожалению, я непросто прохлаждалась там… но ещё и собирала кое-какую важную информацию… — голос Мегеры стал важным и голосистым. Девушка кошкой двигалась в сторону широких напоминающих трон стульев.
— И что же ты выяснила? — но после этого вопроса настрой завистницы сошёл на нет, и она потеряла всякий интерес к разговору. — Мэг?
— Не называй меня так, — почти зарычала девушка, сжав руку в кулак и подняв её над головой.
— Успокойся, — Тисифона моментально посерьёзнела и выпрямилась в кресле. — Говори.
— Думаю, Алекто будет просто вне себя от радости, — начала Мегера, присаживаясь, — хотя меня это уже несколько бесит.
— Что именно? — приподняла бровь Ти и оперлась на правый локоть, подперев ладонью подбородок.
— Хм, — Мегера прикрыла глаза и улыбнулась уголками губ. — А то ты не знаешь, что Алекто уже одержима мыслями Сансары.
— Это в крови каждой из нас, — ответила та, — наша природа не даст нам пойти против.
— Дело не в идеологии, дорогая сестра, — прервала Мегера. — Алекто до беспамятства зациклена на прошлом. Её сущность — не прощать — сыграла с ней злую шутку.
— Ты говоришь о…
— Да, — она чуть сползла, сложив руки на животе. — Сейчас выстраивается чёткая цепочка наших поисков. Ты ведь заметила… Алекто ищет выдающихся людей… с зелёными глазами.
Тисифона, до этого момента сидевшая спокойно, не выражая эмоций, застыла. В глазах мелькнул огонёк озарения. Сложно представить, что она не замечала всего этого на протяжении сколького времени. Но даже если это и не так, из Алекто получилась прекрасная актриса.
— Но Каруи…
— Ты знаешь, что она попала сюда случайно, — облизнулась Мегера и, сев ровно, закинула ногу на ногу, — хотя и странно, что печать Сансары до сих пор не дала своего отпечатка.
— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулась Тисифона, — Каруи действительно решила нам возразить.
— Не удивительно, что вы её сразу же прибили, — с закрытыми глазами продолжала Мегера, — Акира, Темари… а теперь…
Она замолчала, пытаясь сохранить интригу. На самом деле этого короткого мгновения хватило, чтобы понять, насколько далеко от них Алекто.
— Ученица Пятой Хокаге, одной из трёх легендарных Саннинов, лучший медик Конохи, вторая после Цунаде Сенжу шиноби, умеющая использовать печать Бьякуго но Ин… Зеленоглазая красавица — Харуно Сакура, — Мегера не жалела слов, чтобы представить следующую претендентку на взлёт своей дорогой сестре. Тисифона сощурила глаза.
— Получается, все три…
— Да, — довольно улыбнулась Мегера. — Все три имеют зелёный пигмент глаз. Если прямо сейчас сюда притащить эту куноичи, то я уже знаю, что будет делать Алекто.
— Выбирать фаворита… — задумчиво изрекла Тисифона. — Неужели поражение настолько затуманило ей разум?
«Это было настолько давно, что уже и не знаешь, правда это или нет. Но почему-то я помню всё, будто это было вчера. Алекто достигла пика своей силы, чтобы стать доминантой в нашей тройке. Не до конца оправившиеся от печатей, мы столкнулись с этими людьми. То ли были слабее, то ли они сильнее, то ли всё вместе взятое, но удар за ударом — и наша защита дала трещину. Алекто высвободила энергию, буквально сметая всё на своём пути… А в конце ей не хватило сил. Тот странный мужчина, что вёл толпу… сумел приблизиться к ней настолько, что это стоило Алекто глаза. После битвы её энергии едва ли хватило на его восстановление. Но не на пигментацию. Теперь её левый карий глаз просто оболочка. С каждым годом она видит им всё хуже и хуже и сделать ничего не может. Алекто не простила эту ошибку ни себе, ни тому мужчине…»
— Вот ты где, — отвлёкшись от своих мыслей, Акира увидела Темари. Та сидела рядом с Каруи. Девушка склонилась над ней, аккуратно протирая тело от ран.
— А ты искала меня? — задала вопрос Собаку-Но, даже не удостоив Акиру взглядом.
— Я должна знать, что и как здесь происходит, — та поправила распущенные каштановые волосы и сложила руки на груди.
— Как видишь, я помогаю Каруи, — начала отчитываться Темари скорее не потому, что надо, а потому что этот отчёт сейчас влиял на самолюбие одной особы.
— Если я скажу, что это запрещено, ты не прекратишь своих действий? — сощурив глаза, Акира задержала дыхание. Девушка по одному голосу распознала, что предыдущая реплика была лишь насмешкой.
— Ты очень догадливая, — внутри Темари сейчас царила необъятная пустота, которая делала её до невозможности спокойной.
Почему-то возражать Акира не стала. Наоборот — присела рядом и решила помочь новой подопечной.
Спустя какое-то время Каруи стало значительно легче, хотя в сознание она так и не приходила. Девушки поудобнее устроили её на широких полотнах и прикрыли лёгкой тканью, которая вполне походила на простынь.
— Ты у них на хорошем счету, — подметила Темари, следуя за Акирой. Та вела её по одному из многочисленных длинных коридоров.
Акира ответила с, казалось бы, поддельной, но искренней улыбкой, лишь когда открыла массивные широкие двери:
— Они вырастили меня.
Она указала на продолговатую комнату. Её помещение.
— Вырастили? — изогнула бровь Темари и прошла внутрь.
— Да, — кивнула Акира. — Мне было лет восемь, когда они меня нашли. Особыми навыками я не владела, драться не умела, что такое шиноби и служба — понятия не имела. Остаться одной в таком огромном мире, ничего не умея… Я бы, наверное, уже давно была бы материалом для Кучиёсе: Эдо Тенсей.
— Хм, — губы Темари исказила ухмылка, — ну, а сейчас… каких успехов ты достигла?
— Сейчас я уверена в том, что ещё нет человека, которому я бы не смогла дать отпор.
Темари громче рассмеялась на такое заявление и опёрлась ягодицами о выступ, сложив руки на груди.
— Хорошо хоть ты не утверждаешь, что сможешь победить, — она чуть задрала подбородок, выражая превосходство.
— Твои провокации никак на меня не повлияют, — улыбнулась Акира, — но я действительно слишком самоуверенна.
— М-м-м, — Собаку-Но взяла на заметку то, что девушка очень многогранна — самоуверенная, с умением признать ошибки.
— Ну а ты? — поинтересовалась Акира. В её хитрых глазах мелькнул озорной огонёк. Казалось, она знала, что Темари переклинит после этого вопроса.
Ответ вроде бы лежал на поверхности, однако Собаку-Но не могла произнести и слова. Куноичи одновременно знала, кто она, но потом ей казалось, что только имя ей и было известно. Попытка понять, что было с ней до того момента, как она увидела Акиру, а потом Алекто, провалилась. Взгляд устремился в сторону Акиры.