— Простите меня, сударыня. Вы действительно избранная.
— Тебе потребовалось увидеться со мной еще раз, голубь мой, чтобы понять это? — спросила старуха. — И в тот раз, когда мы виделись, ты не понял этого?
Перед глазами Владимира пронеслись картины из прошлого, где он бился с Ронжовой ведьмой и в итоге забрал у нее вторую каменную книгу Светлых.
— Тогда я служил Темным. И был не в себе. Теперь я сожалею об этом.
— Да, я предупреждала тебя, но ты не послушал меня.
— Вы правы. Но я спрятал книгу, и у Темных ее нет. Я единственный знаю, где она.
— Это хорошо. Значит, Тьма не получит еще одно оружие для победы. Ты должен отдать эту книгу Светлым волхвам, чтобы они вновь надежно спрятали ее. Все-таки два века мне удавалось скрывать ее. Лишь ты, одаренный и проникающий в мысли, смог найти меня и книгу. До этого никому из Темных не удавалось этого.
— Вы, бабушка, прожили на свете двести лет? — опешила Слава.
— Да, девочка, я так стара, что практически забыла, что когда-то была ребенком. И Светлые отмерили мне более двух веков. Но это так тяжко, нести свою жизненную ношу.
— Я тоже не послушалась вас, бабушка, — полепетала девушка тихо. — Вы ведь говорили мне, чтобы я вернулась к Владимиру, но я допустила весь этот ужас, что случился с нами.
— Это было предначертано, дети мои, — тихо вымолвила ведьма. — И каждый из вас делал то, что ему предназначено свыше. Вы должны были дойти до вершины страдания, до края бездны. Только так, на краю погибели, вы могли раскрыть в своем существе все тайные способности и укрепить силу духа. Ведь легко достигнутые цели не обогащают душу. А то, что досталось великим трудом, на грани сил и возможностей, на пике страданий и тяжелых испытаний, становится для людей действительно ценным и ведет к развитию души человека. Тем более после всего, что пережили, вы ощутили сладостный вкус победы над Темными. Все произошло так, как должно было произойти.
— Все это чудно, — снова заговорил Владимир. — Однако вы, наверное, знаете, как нам найти Лучезара?
— Как раз для этого я и ждала вас здесь, голуби мои, — усмехнулась по-доброму ведьма. — Кто ж вас направит, если не я?
— Мы слушаем вас, бабушка, — улыбнулась ей Слава.
— Вы должны вновь вернуться в гавань и найти корабль, который доставит вас на Соловецкие острова. Езжайте на самый большой остров. Именно там вы найдете Лучезара.
— И жители острова подскажут нам, где его найти?
— Нет. Он встретит вас сам. Идите. У вас мало времени. Темные идут за вами. Они уже близко…
— Я тоже чувствую это, — кивнул Владимир. — Они воздействуют на меня. Но теперь, без браслета, им трудно управлять моим разумом и волей. Но я все же ощущаю их энергетическое воздействие.
Спустя четверть часа молодые люди вышли из заброшенного дома, трепещущие и воодушевленные. Они все еще не могли поверить в то, что сейчас идут верным путем, предначертанным им древними пророчествами и предками.
Петухи еще не пропели первый раз, когда молодые люди, вновь преодолев путь по широкому деревянному мосту через реку, вышли к новому Ильинскому кладбищу на окраине города. Еще оставалось чуть более версты до самого порта. Тихая светлая ночь укрывала спящий городок, кругом было пустынно. Слава и Владимир шли довольно быстро, но в какой-то момент вдруг повернулись друг к другу, заранее инстинктивно заслышав нарастающий топот коней.
— Монахи! — процедил мрачно Владимир, отчетливо ощущая темную многочисленную энергию, приближающуюся ним.
— Ты прав, — кивнула Слава обеспокоенно.
В следующую секунду молодой человек схватил девушку за руку, и они побежали вперед, намереваясь достигнуть порта как можно скорее. Вскоре капюшон с головы Славы упал, и ее золотая коса развевались по ветру, но она не замечала этого, пытаясь быстрее передвигать ногами, поднимая выше юбку. Владимир неумолимо тянул ее за руку вперед, но девушка не успевала за его широким шагом. Спустя некоторое время молодой человек властно обхватил Славу за талию сильной рукой и, приподнимая девушку над землей, быстрее устремился вперед, почти держа ее на весу.
До порта оставалось еще немного, когда тихая пустынная улица наполнилась грохотом копыт многочисленных лошадей со зловещими всадниками в черных одеждах. Владимир резко остановился, понимая, что им не уйти от Темных и бросил отчаянный взор на Славу.
— Беги, я задержу их! — скомандовал он.
— Нет, я не оставлю тебя, ты ранен!
— Беги, я сказал! — выпалил он грозно. — Хоть ты спасешься.
— Мы погибнем оба или вместе спасемся, — возразила твердо Слава и встала рядом с ним.
— Непослушная девица, — пророкотал Владимир и быстро поставил Славу за спину.