Когда вся наша группа до идеала отточила навыки командного взаимодействия, было решено провести более серьезный рейд. Локацией для этого был выбран Темный лес. По понятным причинам в направлении неприметной пещеры на скале мы не пошли, проложив маршрут немного восточнее. Кстати, за все это время я Саша и Аня уже дважды передавали свои отчеты ребятам из министерства, предварительно сверяя их, чтобы доклады сильно не расходились. Из любопытных для земных чиновников вещей можно отметить разве что мой новый метод рунного плетения для доспехов, но еще при разговоре в Новограде, Константин Матвеевич согласился со мной, что это мой личный навык и государство претендовать на него не имеет права. Сначала он хотел, чтобы я просто сделал для униформы спецназовцев эскиз, а они уже своими силами его нанесли, но я сказал ему, что без активации эти руны будут бесполезны, а сами они сделать этого не смогут. Сошлись мы на том, что в будущем я найду время поработать над броней наших воинов на службе у министерства, за отдельную плату конечно.
- Ну что же, предлагаю всем сегодня постараться и заработать немного энергии! Предэволюция не за горами. - Бодро сказал я, заходя в Темный лес.
- Жутковатое место. - Озираясь по сторонам, полушепотом произнес Саша. В нашей команде в зависимости от ситуации, он должен был помогать по возможности Лене, используя свой навык Гравитационная ловушка, либо выступать в роли дополнительной единицы наносящей урон противнику. Мы уже успели все привыкнуть к его характеру эдакого живчика, который умолкает разве что во сне. Потому и роль в пати у него была подстать.
- По-моему здесь очень мило. - Не согласилась с ним Мара. Как истинному лесному жителю, ей не нравилось, как о ее доме отзывается мечник.
- Поступаем как на тренировках. Лена идешь впереди, я страхую сзади. Мара и Аня в центре. Саня на тебе разведка. Все будьте настороже и смотрите под ноги, в локации помимо дымчатых волков еще обитают ядовитые слизни.
Создав боевое построение, мы не спеша двинулись вглубь леса. Продвигались все время, забирая немного правее, чтобы в итоге выйти к восточной границе локации и оттуда уже двинуться обратно в Новоград 2. Примерно минут через двадцать после начала рейда, Саша вывел нас на первых монстров. Это было гнездо ядовитых слизней, которых уничтожили брат с сестрой. Эти монстры нам встречались еще трижды, а вот дымчатые волки вопреки моим ожиданиям здесь словно вымерли. Но я не отчаивался и упорно готовился к встрече с ними, потому как нашей команде уже давно надо было опробовать себя в настоящем бою. Слизни и кроты это не те противники, на которых закаляется характер искателей. В итоге ближе к полудню мои ожидания все-таки оправдались. Остановившись немного передохнуть и попить воды, мы послали на очередную разведку Сашу, который через несколько минут вернулся с хорошими новостями.
- Ребята, в сотне метров от нас находится логово дымчатых волков. Там что-то вроде пещеры, возле которой отдыхает десяток монстров.
- Хорошо. Соблюдаем тишину, переходим на обмен сообщениями через систему. Мара будь все время позади нас.
Здесь стоит отметить, что если искатели находились рядом друг с другом, то общаться посредством чата можно было практически без затрат накопленной энергии. Многие команды очень активно пользовались этой возможностью. Надо было лишь задать необходимые параметры НСУО и соединить группу в единую систему.
Осторожно, соблюдая строй, мы пошли вслед за Сашей по еле видимой звериной тропе. Для нас с Марой лес был словно родной дом, а вот Аня и Лена частенько наступали на лежащие под ногами ветки и задевали кусты, заставляя всю пати останавливаться, прислушиваясь к окружающему пространству. В будущем, надеюсь, они исправят этот недостаток, взяв пример с нашего разведчика, который уже, похоже, привык к этой локации и ориентировался в лесу очень неплохо. Пройдя указанное Сашей расстояние, мы вышли к небольшому холму, в основании которого и располагался вход в логово волков. Пока нас скрывали кусты, опасаться было нечего, потому я решил провести небольшое совещание.
Я: Десяток у входа и возможно кто-то в самом логове. Если нападем неожиданно, проблем не будет. Сначала я скастую Огненный дождь на спящих, после чего Аня поставишь перед входом Огненную стену. Добьем уцелевших и займемся уже теми, кто внутри
Саша: Ефим, их слишком много. Я не трус, но я боюсь!
Лена: Ты мужик вообще или где?
Саша: Я мужик и хочу продолжать им быть как можно дольше.
Я: Прекращаем спор. Сань, можешь остаться и охранять Мару, нам же больше энергии достанется.
Аня: Ага, и поискать себе еще парочку слизней. Они как раз соответствуют твоему уровню.
Саша: А вот это сейчас было обидно сестренка! Может мне рассказать Ефиму про то, что ты хранишь под кроватью?
Аня: Ах ты гад! В моей комнате лазил? Тогда я тебе сейчас припомню Свету с выпускного.
Саша: Не надо! Я все осознал, выступлю против волков в первых рядах.
Да уж, дисциплина в моем отряде оставляет желать лучшего. И такое между этими двумя происходит постоянно!
Я: Все, отставить разговоры, на счет десять активирую навык. Лена готова?
Лена: Да, можешь начинать.
Окинув взглядом свое маленькое воинство, я сосчитал до десяти, и мысленно отметив границы для навыка, активировал Огненный дождь. Практически одновременно с моим навыком перед входом в логово выросла Огненная стена Ани, после которой она сразу же принялась кастовать Огненный шар. Я поддержал девушку, сделав то же самое. Море огня к тому моменту накрыло всю полянку перед входом, не давая волкам ни единого шанса выбраться оттуда невредимыми. Когда действие скила закончилось, НСУО сообщила мне, о смерти пяти монстров, пополнив мой энергетический запас на соответствующую величину. Перед тем как начать копить ее на предэволюцию, мне предстояло выучить оставшиеся пассивки.
Не хотели отставать от меня и товарищи по команде. Вперед тут же ринулись Лена и Саша. Быстро выбравшись из кустов, они начали добивать подранков, которых к слову говоря, осталось всего трое. Еще двоих успела прикончить огнешарами Аня. Расправившись с остатками охраны за минуту, мы приготовились встречать жильцов логова. Оказывается, внутри находилось несколько крайне разозленных самок. Первую поймала в Гравитационную ловушку Лена и, прикрываясь щитом, стала наносить ей не сильные, но довольно болезненные уколы своим оружием, постепенно выматывая и лишая сил. Такая тактика для танков была наиболее эффективна, так как мощными атаками они не обладали. Второго монстра в свой навык контроля поймал Саша. Так как защита у него была не в пример меньше, ему стала помогать Аня, обстреливая бедную собачку с дистанции. Третью самку принял я. Материализовав в своих руках секиру, я совершил колющий выпад и ранил ее в переднюю лапу, после чего не теряя времени, активировал Огненный удар, отправив монстра в волчий рай.
- А не так уж они и круты, какими казались поначалу. Похоже, у нашей команды хороший потенциал! - Расправившись со своим противником, надул от важности щеки наш разведчик.
- Это потому что половину перебил своим навыком Ефим. - Ответила ему, выходящая из-за кустов Аня.
Честно говоря, мне тоже показалось, что победа далась нам слишком легко и следующая минута напомнила мне о том, что расслабляться во Втором мире не следует даже на мгновение. Особенно если находишься в опасной локации. Вышедшая на полянку после Ани Мара стала осматриваться по сторонам, и когда ее взгляд зацепился за вершину холма, то изумрудные глаза ундины расширились от страха.
- Осторожно, сверху! - Закричала девушка, вскинув левую руку в направлении опасности.
Очнувшись первым, я разглядел неясную черную тень, которая готовилась совершить прыжок с вершины холма прямо на стоявшего ближе всех к ней Сашу. Лишь в последний момент находившаяся неподалеку Лена каким-то чудом успела среагировать. Одним прыжком переместившись к разведчику, она оттолкнула его, выставляя перед собой щит. Через секунду ярко вспыхнули руны барьера, активированные ее системой, и внезапная атака неведомого монстра не удалась. Но из-за инерции прыжка и большей массы, зверю удалось повалить Лену, прижимая ее к земле. Времени разбираться, кто нам противостоит, и как ему ответить у меня не было, потому действовал я практически на автомате. Рывком приблизившись к чудовищу я всадил на всю длину лезвия ему в бок свою секиру. Громко зарычав, монстр резко отскочил в сторону, чуть не вырвав у меня из рук оружие. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось активировать симбионты, а в следующий момент ему в морду врезался Огненный шар Ани. Молодец девочка, тоже не растерялась.