Случайно подняв голову, он заметил, что взгляд референта как будто бы чуть дольше задержался на его губах. Он невольно опустил глаза.
Никола почувствовала неладное и уткнулась в отчеты. На ее щеках проступила еле заметная краска. На мгновение Мэл испугался: может, мисс Майлз думает о том, целовались ли они с Ники? Вспомнив о тех двух поцелуях, он и сам чуть не покраснел. Вкус ее губ был незабываем.
Невольно его взгляд задержался на лице референта. Но коричневая губная помада сразу же заставила отвести глаза. Ее губы к тому же были плотно сжаты. Неужели она сердится на него? Может, действительно не следовало приглашать ее племянницу на свидание?
Внезапно Мэл почувствовал, что его отношение к мисс Майлз теперь не сможет оставаться прежним. Он в ее присутствии все время будет думать о Ники, и отвлекаться от дел.
Но тут сама Дороти вновь явила ему пример достойного поведения в офисе.
— В пятницу вы сказали, что хотите подготовить встречу с компанией «Реформ». Мне не удалось дозвониться до Ричарда Виндфорда вечером, поэтому я отложила это дело до понедельника, — сказала она.
Бредфорд положил один из докладов на стол.
— Вот отчет Майерса о компании «Реформ», которая сейчас едва сводит концы с концами. Вы увидите, что в течение двух последних лет они оставались самыми частыми покупателями нашей продукции. В этом качестве мы должны заполучить их обратно. Возможно, отчет вам понадобится. Думаю, с ними у нас дела пойдут, они нам нужны. Мы им тоже. Так что сами понимаете, как надо действовать…
Дороти кивнула и забрала отчет.
— Скажите, — попросила она, — вы настаиваете на том, чтобы деловая встреча проходила за обедом?
— Да.
— Позвольте узнать, почему? Мне интересно, зачем вы хотите организовать деловой обед вместо встречи в офисе? Ведь тут под рукой имеется вся необходимая вам информация. На обед ведь все документы не принесешь…
— Это предварительная встреча. Мне сначала надо познакомиться с моими потенциальными клиентами. Увидим, что это за люди, чего они хотят. А потом посмотрим, чем можно помочь им.
Она задумалась.
Так, значит, ваша цель не просто поразить их нашими новыми возможностями?
Ну, во-первых, сейчас мы еще не очень хорошо подготовлены. Необходимо время, чтобы фирма начала приносить доход. А один из путей достижения этой цели — готовить тот товар, который нужен покупателям. Этим мы и должны заниматься.
Я так понимаю, мне предстоит кое-какая работа, — с готовностью сказала она.
— В каком плане?
— Например, нужно поговорить с секретарем мистера Виндфорда, выяснить, каковы его предпочтения и чего он не любит… Знать это нам не помешает.
Президент удовлетворенно кивнул.
Хорошая идея. Однако не сильно настаивайте, если ей не захочется предоставлять вам эту информацию.
Не беспокойтесь, я буду сама вежливость и тактичность.
Уверен, Дороти, что могу полностью положиться на вас. — Он немного помолчал, потом добавил: — В том числе и на деловом обеде. Поскольку вы — моя правая рука, необходимо ваше присутствие на самых первых встречах. Пожалуйста, следите, чтобы я не упустил чего-нибудь.
Она слушала его, деловито кивая. На самом деле ей уже не в первый раз приходилось задумываться над тем, что выйдет из всей ее затеи с переодеванием, разразится ли, в конце концов, гроза. Служба в Спринг-электрикал была бы идеальной, если бы не интрига, которую она затеяла с шефом. Впервые ей захотелось все ему рассказать. Возможно, чтобы обезопасить себя и предупредить внезапный провал собственного плана.
После девяти референт вернулась к себе в приемную. Мистер Бредфорд просмотрел планы и назначил встречи и конференции на весь день. И еще попросил ответить на всю корреспонденцию.
Загруженная делами, Никола Дороти, тем не менее, почти приплясывала за рабочим столом, так ей нравилась ее должность.
С самого начала шеф дал ей свободу решать многие вопросы самостоятельно, используя весь опыт, навыки и, что немаловажно, интуицию. Ей польстило то, что он назвал ее своей правой рукой! Что ж, у него еще будет время убедиться в том, каких высот на служебной лестнице может достичь двадцативосьмилетняя сотрудница.
Тут ее взгляд случайно упал на конверт, адресованный мисс Майлз. Положив на стол документы и другие письма, она взяла его и вскрыла.
Внутри оказался небольшой листок с кратким текстом, напечатанным на машинке: «Я знаю, кто вы. Как вам кажется, будет ли интересна эта информация мистеру Бредфорду?»
Никола тяжело опустилась в кресло, снова и снова пробегая взглядом эти слова, не в силах понять и осмыслить прочитанное. Потом поднялась и вышла в холл. Там было пусто. Оглянувшись, она облегченно вздохнула: Мэл, слава Богу, в своем кабинете, и дверь закрыта. Вернувшись к столу, девушка стала лихорадочно думать, кому понадобилось ее шантажировать.
Сложив листок, она убрала его снова в концерт и от греха подальше положила в сумочку. Кто-то явно пытался разоблачить ее и удалить тем самым из компании. Но кому это понадобилось? Кто знал ее тайну? Кроме Греты, она никому ничего не рассказывала. Но на подругу можно во всем положиться, к тому же та уволилась и ждет ребенка.
Может быть, ей срочно надо было что-то предпринять, чтобы не слишком затягивать свой тягостный маскарад? Нет, не стоит суетиться. Прежде всего, надо успокоиться. Никола сделала три глубоких вдоха. Сейчас она не может ничего изменить. Ей надо заняться неотложными делами, а уж потом…
Но проклятое письмо не давало покоя. Она лихорадочно перебирала в памяти имена сотрудников. И пришла к выводу, что вряд ли это исходило от кого-то из них.
С трудом, заставив себя хотя бы на время забыть об угрозе, Никола принялась разбирать корреспонденцию. Покончив с письмами, она позвонила секретарю компании «Реформ» и узнала, какой ресторан предпочитает мистер Виндфорд. Кстати, в этом же разговоре удалось выяснить немаловажную подробность: оказалось, что фирмой негласно руководила жена президента, миссис Виндфорд… Встречу назначили на вечер четверга.
Никола зашла к Мэлу перед обедом и сообщила о времени и дне деловой встречи.
— Отлично, — похвалил он ее, сверившись с рабочим графиком. — Мне очень нравится идея увидеться с ним в его любимом ресторане. Вы молодец, что решили расспросить секретаря.
Она кивнула, готовая уйти. Босс вопросительно посмотрел на нее.
А что бы вы сказали, если б кто-то также спросил вас о вашем начальнике?
Я бы сообщила лишь ту информацию, которую без каких-либо опасений можно доверить журналистам. И ничего более. К сожалению, я пока так и не узнала, какой ресторан предпочитаете вы сами.
Чтобы узнать это, надо сначала побывать в нескольких местах. Я и сам пока толком в этом не разобрался. Кстати, я пригласил вашу племянницу поужинать на неделе. Надеюсь, вы тоже присоединитесь к нам? И, вполне возможно, что она или вы познакомите меня с парой отличных местечек.
Если хотите, я могу ей позвонить сама, сказала Дороти.
Блестящая идея, подумалось ей. Придется позвонить самой себе и объявить потом, что единственный день, когда Ники свободна, это именно четверг. Хотя, если судить здраво, она ведь только оттягивает время скандала. А впрочем, здравый смысл во всей этой мистификации изначально отсутствовал. Спрашивается, откуда же ему взяться сейчас? Ведь, несмотря на угрозу разоблачения, ей хочется быть рядом с Мэлом. Повторы поцелуев при этом обязательны! Конечно, если думать о безопасности, надо было бы отказаться от удовольствия видеться с ним. Но разве такое возможно? К тому же он сам сказал, что они будут всего лишь друзьями, а потому их отношения вовсе не опасны, уговаривала она себя.
Но тут ее опять захватил страх, вызванный угрозой разоблачения, исходящей от неведомого шантажиста. Она ведь может решить эту проблему. Стоит лишь рассказать обо всем Бредфорду и… будь то, чего не миновать. Однако стоило ли прилагать столько усилий для осуществления весьма непростой затеи, чтобы почти сразу все разрушить собственными руками? Какое-то безумие… Правда, составитель подметных писем лишился бы возможности использовать ее страх. Но она при этом могла потерять работу и возможность видеться с Мэлом.