– Но не сейчас, – прошипел мастер в ответ. – Не сейчас и не так, а если придет время, и только на крайний случай.
– Время пришло, – менталист опять согнулся пополам и харкнул кровью на снег – темные пятна долетели почти до чуней Косты, и он поджал под себя ноги. – И я бы мог сказать, что поставил закладку твоему мальчишке..
– Что-о-о?
Коста затаил дыхание, вспомнив “ментальную клятву” в темнице, но менталист дал слово, что это не…
– Мог бы приказать ему, но я не делаю этого. И не делал, – повторил Рис, глядя прямо на Хо, который просто поднял его за грудки и тряханул. – Я собрал тебя по частям десять зим назад, чтобы ты окончательно не поехал плетениями, и ничего не просил взамен, ты помнишь, чего мне это стоило?
Мастер Хо отпустил менталиста не сразу.
– Я прошу сейчас. От того, уйдете вы или нет зависит жизнь моей дочери! И ты тащишь мальчишку на острова, ты знаешь, как быстро они сломают его?
– Мастер делает все во благо всех! – прорычал в ответ Хо.
– Благо, не благо… я могу дать ему щит.
Хо замер.
– То, что нельзя заставить сделать, нельзя купить, только подарить. Знания. Я поставлю ему защиту, которую он будет строить сам… тогда у него будет хоть какой-то шанс выжить…
– Он и так выживет!
– Щит, Хо, для него – Рис ткнул пальцем в Косту. – В обмен на круг для меня и доставку Таби до Дэя. Насколько тебе дорог этот мальчик? Стоит ли его жизнь этого?
Коста притих, кутаясь в мех и не отрываясь смотрел на Наставника – выражения лица в тени было не видно, но Коста – пытался рассмотреть.
– Ты не потянешь, – наконец откликнулся Хо. – Не в таком состоянии. Тебя ломает, клятва тянет обратно, сила…
– Я продержусь до утра, – шмыгнул Рис, слизывая кровь с губы, которая опять текла из носа.
Наставник долго смотрел в сторону Косты.
– Н-н-не над-д-о, Мастер, – выдохнул Коста, ерзая на сиденье.
Что просил менталист он не разобрался, но то, что это что-то сложное – очевидно, и будут последствия, и жил он до этого без всякого щита, и вообще, лишний раз пускать менталиста в голову не хотелось бы и…
– Помолчи, – бросил ему Наставник. – Слово, Рис. Что ты не причинишь моему мальцу вреда.
– Хорошо. Самогон я найду, жертв беру на себя фокусы тоже, с тебя – руны и замкнуть круг…
– Клятва жизнью дочери, – добавил Хо. – С тебя щит, с меня – круг. Я найду, что сказать Мастеру.
Рис молчал мгновение, оглянувшись на сани, в которых тихо посапывала девчонка.
– Клянусь, Хо! – огонек силы тускло вспыхнул на пальцах менталиста. – Клянусь жизнью Таби.
Наставник – икал. Осушив почти треть бутыли, которую они подрезали у первого же попавшегося пропойца у таверны. Осушив разом.
После этого долго молчал, разминая пальцы, и начал раздавать распоряжения.
Найти жертв. Выставить фокусы. Выставить лучи. Найти центральный фокус. Проверить уровень силы.
– Два по шестнадцать потянет, при среднем круге не выше третьего? Сейчас вряд ли кто-то шатается по улицам… А охрана это третий-четвертый… – уточнял менталист.
– Потянет, – кивал мастер с закрытыми глазами. – Но тогда центральный фокус кто-то не ниже седьмого, или… – он открыл глаза, – из “одаренных или породнившихся”. Можем выкрасть младшего наследника Блау и использовать его в качестве основной жертвы? Стоит он жизни Таби-эр? – едко пошутил Хо.
Коста широко распахнул глаза, глядя на Наставника.
– Закрой рот, малец. Для тебя тоже есть работа. Снег, скорость ветра, время, – бормотал Хо, – нам нужна свежая кровь в краску и пару ингредиентов для реакции.
– Лавки алхимиков уже закрыты, – промямлил Коста. – Ночь на дворе.
– А когда это было проблемой? – усмехнулся мастер.
– Ты предупредил своих? – вклинился Рис.
– Да, – проворчал Хо. – Они будут готовы к прорыву, но я буду рассчитывать “Око” над Новым городом, чтобы не снесло на Керн… люди не причем…И сейчас придут трое “братьев”, нам нужна помощь.
Менталист поджал губы, желая возразить, но – промолчал.
Коста подпрыгнул почти на локоть, когда чья то рука коснулась плеча.
– Тише, мальчик, это я…
За спиной стоял менталист и Коста выдохнул. Менталист смотрел в ту сторону, куда только что ушел наставник – им не подошли кисти, слишком тонкие.
– Я должен Хо и сегодня отдам сразу все долги… – пробормотал Рис тихо. – Смотри на меня!
– Не буду, – Коста мотнул головой и крепко зажмурился.