Часть пути до клана Фу они проделали морем, и корабль — качка под ногами — все это вернуло его в самое начало зимы, когда они — Мастер — он и Заноза, бежали с Севера.
Ему снилось, что он боролся, и бежал. Видел вспышки, свет и опасность. Помнил темные, почти черные — так, что зрачка не видно — глаза менталиста Арров напротив.
Помнил, как его выворачивало, когда ему чистили кровь от эликсиров. Сразу после того, как сообщили, что ритуал не удался и будет проведен другой, что он — Коста, оказывается дальний, очень дальний родич клана Фу и…
…и если всё получится, у него будет возможность обрести не только силу, но и — Дом. И за это он будет обязан Аррам.
Слова — «обязан», стерлись из памяти. Но — Дом — осталось.
Дом. Дом. Дом.
У него никогда не было Дома. Своего. Дома.
Он помнил это отчетливо — не было. И ещё он помнил руки Наставника Сейши на своей голове. Цепкие, скрюченные, обхватившие до боли. Когда Учитель наклонился так близко, что Коста запомнил каждое пыльное пятнышко на стеклах очков, и каждую морщинку на лице старика.
– Никто не примет тебя и никто не ждет, — сказал ему Сейши перед отправкой. — Свое — нужно взять. Сила не любит слабых. Борись! Так же, как ты делал на тренировках, борись до последнего. Вышибут — вернись, упадешь — вставай… Ты должен доказать, что ты — достоин силы… Достоин… Даже, если тебе покажется, что всё кончено — борись, только так можно пройти ритуал и получить круг… Бери упорством… Это единственный шанс не только остаться в живых, но и получить силу, статус и…все вообще.
Про статус он тогда не понял, а потому уточнил:
– Кланового вассала?
– Нет, — Сейши помотал головой. — Вассалы — это просто клятва. Да — силой. Но — внешнее. Это — внешнее. Принятие в род — это внутреннее, это меняет суть. Это когда вы станете единым целым — одна кровь, одна сила, разделить все.
– Но зачем им я? — Коста моргнул.
– У Главы клана Фу нет Наследника. Был — и умер. Глава… не может продолжить линию естественным путем, а алтарь рода имеет особенности… Если род примет тебя — род не умрет и продолжит жить, но для этого нужно чтобы тебя сочли достойным…
– Кто счел⁈
– Сила.
«Сила-сила-сила», — слова кружились в голове. «Дом-дом-дом… у него будет дом-дом-дом…»
И Коста снова провалился в сны-без-сновидений.
Следующее утро, поместье клна Фу
Завтрак
— Тебе нужно пройти обследование, Нейер.
— Да, мама.
— Полное обследование.
— Да…мама, — согласно кивнул Глава Фу после паузы.
Леди Эло промокнула губы салфеткой.
— Ты прочитал мой отчет?
— Да, мама.
— И… что ты думаешь?
Нейер пожал плечами, продолжая неспешно намазывать янтарно-желтое масло на горчичный хлеб.
— Ничего не думаешь, — постановила леди Эло. — Как и всегда. Тогда подумаю я, как и всегда.
Нейер снова просто пожал плечами в ответ.
— Нейер!
— Сира!!! — тихий возглас слуги от входа в столовую был испуганным. Полосатый кошачий хвост мелькнул и скрылся в коридоре.
Леди Эло отбросила приборы.
— Сколько ещё это… этому животному будет позволено находиться в доме? Я же просила… Я говорила, что при работе с алхимическими реактивами недопустима никакая грязь!
— Разве ты не разработала новый эликсир «отпугивающий всех-этих-животных» и заставляешь служанок регулярно поливать свою одежду? Разве ты уже не закрыла лабораторию, а вместе с ней и весь этаж?
— Закрыла, — прошипела леди Эло. — Но что это дает? Шерсть, шерсть, шерсть! Кругом шерсть! — она брезгливо сняла ворсинку со скатерти и бросила на пол. — Если бы отец видел, во что ты превратил дом!
Глава Фу сделал пару глотков и оставил пиалу.
— И чтобы сказал Син! Ты вообще помнишь, что у брата аллергия⁈
— Была. Аллергия, — Нейер промокнул губы салфеткой, отодвинул приборы и взялся за колеса кресла.
— Тебе нужно хорошо есть, чтобы принимать лекарства! Ты не поел, Нейер!
Ней отъехал от стола, оставив тарелку с завтраком почти не тронутой, и развернул кресло на выходе.
— Спасибо, я уже сыт, госпожа. Сыт всем этим по горло.
Противная кошка не давалась.
Леди Эло, убедившись, что её никто не увидит в этой части коридора и не застанет в неподобающей позе, встала на колени, подобрав юбки, и благожелательно протянула вперед на ладони мелко порезанные кусочки мяса.