Горячая вода полностью поглотила сухарик, Злой Дух точно очаровал эту глупую девчонку, и нет им спасения!
– А там возьмём лодку и отправимся вниз по реке, нам нужно попасть на маленькую речушку Тропка, чтобы попасть к озеру Глаз.
Аймона схватилась за голову.
– Я хорошо знаю эти места, раньше жил там, – радостно объявил мужчина. – С удовольствием вас провожу.
Быстрое мотание головы, а так же нервное подёргивание за рукава плаща Мусю не вразумили, она радостно согласилась на это предложение, шепча про предсказателей. Тихий голос нисколько не убедил в правильности этого решения.
– Ты обалдела? Мы не можем идти с ним! – шипела Аймона, но Муся продолжала улыбаться нависшей угрозе. – Он что-то с тобой сделал! Муся, ты не в себе… сама подумай, мы две несчастные девчонки, крадущиеся по безлюдным землям! А он – Злой Дух, который, возможно, питается кровью, магией души или жизнями маленьких лесных волшебниц! Вспомни страшилки! Мало ли кто он! И любая из этих страшилок может стать для нас явью!
Но никакие слова не убеждали девочку от мысли, что так нужно – всё идёт своим чередом. С каждым разом верования во всемогущих Татуированных предсказателей в горах становились всё фанатичнее. А стоило Аймоне напомнить, как одно маленькое предсказание изменило до неузнаваемости жизнь старшей сестры Иниры и чуть не угробило Мусю, благо Смерть решила дать второй шанс, так белобрысая целительница вовсе фыркнула, немного отстранилась и поравнялась с Нофой. Аймона высунула язык от отвращения, спутник им попался жуткий. Даже выглядел он подозрительно, нельзя доверять человеку, глаза которого бесцветны.
В голову Аймоне не приходило ничего, кроме как подбежать и столкнуть Злого Духа со скалы. Она, смотря себе под ноги, брела по незнакомой тропе и вполуха слушала истории из далёкого прошлого, когда злые духи владычествовали на Огнедышащей Птице, и не было покоя обычному люду. Лукавый Нофа беспощадно давил на жалость юной целительницы, а она ловила каждое его слово. Младшая сестра печально оглядывалась на хихикающую Мусю и беззвучно шептала о не столь далёких сроках вступления Договора в силу, когда эту летающую-в-облаках следовало бы приворожить немедленно!
От составления письма-жалобы отцу и болтовни парочки отвлёк не то гром, не то камнепад. Скрежет, напоминающий маникюрные ритуалы дракона, и оглушительный топот перед которым расступались, ломались деревья, заставили путешественников замереть на месте. Нофа вынул острое лезвие из ножен, стальной звон вывел из оцепенения Аймону, она установила несколько барьеров вокруг себя и сестры и, взглянув на спутника, дальнейшие слова позабыла – кинжал превратился в копьё, и Нофа с хищным выражением лица дожидался своего незримого соперника. Муся стояла за ним, казалось, одно неловкое движение древком, и целительница упадёт с горы в бушующую реку. Что-либо предпринять не представлялось возможным из-за чудовища, что выпрыгнуло из своего укрытия на узкую тропинку и преградило путь.
Ничего подобного сёстры прежде не видели, но от страха не то, что не визжали, даже пискнуть не смели. Чудище прислушивалось, принюхивалось и медленно подбиралось к своим жертвам. С острых шипов вокруг шеи капала жидкость, расплавляющая камни, безумные глаза следили за огненными бликами в волосах волшебницы. Мерцающая магия привлекала к себе, безымянное животное открыло пасть, показывая ряды клыков.
В панике Аймона кинула маленький шарик с зельем против хищного зверья, содержимое заставило монстра атаковать не раздумывая.
Маленькой волшебнице показалось, что копьё пролетело в миллиметре от её головы, но объятой ужасом перед свирепым злом девочке подозрительный спутник казался уже не врагом, а самым верным союзником и защитником. Пока чудище билось о камни, стараясь избавиться от застрявшего в теле предмета, Аймона перебежала к сестре и предоставила Нофе сражаться одному.
Скользкое существо, извиваясь от боли и истерически вопя, бросилось на обидчиков. Мусе пришлось отпустить руку сестры и зажать уши, она с усилием заставляла себя не закрывать глаза. Вдруг новому другу понадобится помощь?
Древний волшебник ответил рычанием и взмахнул руками, чудовище ударилось о невидимый барьер, но не прекратило своих попыток прорваться к вкусным душам. Клацанье клыками отражалось от гор и вызвало оползни в округе. Чудище силой ударяло передними лапами по земле, кроша когтями камни в пыль, оно собралось сделать подкоп. Яд позволял расправляться с твёрдой породой в несколько раз быстрее, серая поверхность становилась чёрной. За считанные секунды у преграды появилась яма в метр глубиной, не выдерживая подобного натиска, скала покрылась сеткой трещин.