– Спасибо, – прошептала волшебница и побежала за сестрой.
Деревья оказали услугу не только ей. Аймона уже почти достигла берега, цепляясь за тонкий ствол и голые ветви почти погибшего дерева. Муся прыгала от радости, пока не вспомнила о другом спутнике.
Стоило ей дотронуться до сухого камня, на Аймону обрушилась лавина вопросов о случившемся. Девочка, глубоко дыша, грозно посмотрела на старшую сестру, чтобы та выбрала: или минутку подождёт и даст прийти в себя, или кто-то из них поплывёт по течению дальше! В порыве благодарностей за спасённую жизнь Аймона обняла старое дерево и поцеловала. Абсолютно все ветви заскрипели и опустились в воду, будто когтями пытаясь поймать кого-то ещё.
Через мгновение над поверхностью появилась светлая макушка Нофы, и Муся вновь запрыгала от счастья.
– Спасибо, лес! Спасибо, Природа! Спасибо, Инира! – девочка отвесила всем по поклону и потащила всех как можно дальше от реки.
Стоило их маленькой компании отойти от старого дерева, как его снесло течением, и оно отправилось в своё последнее путешествие. Девочки искренне пожелали ему всего наилучшего, а Нофа созерцал эту картину с раздумьями, не ударился ли он головой во время битвы с мелкими душонками злобных утопленниц.
Глава 9. Ветвь за ветвью
Как и обещал Мэтью, Саша, проснувшись, усталости не чувствовала, и мозоли от непривычной обуви чудесным образом исчезли, а этот волшебный мир вокруг остался всё таким же прекрасным. Одевшись, девушка побежала искать спутников и приветливую «коллегу» Миту, как её представил Мэтью.
Целителя чуть не пришибло распахнувшейся дверью. Саша тянулась ладонями к светилу этого мира, а затем рассмеялась. Будто к рукам привязали связку невидимых воздушных шаров – так легко на душе.
– Не понимаю, почему вы остаётесь у нас? Невооружённым глазом видно – этот мир лучше!
– Дело не в «лучше» или «хуже»… дело… – Мэтью задумался. – Вот кого бы ты выбрала отца или мать? Для многих этот выбор труден.
– И всё же, ваш мир лучше! Был бы у меня выбор, я бы, не раздумывая переселилась сюда! – в своём воображении девушка уже строила воздушные замки.
– Подумай, насколько же ты хороша, раз парень бросил весь этот прекрасный мир! – целитель подмигнул и зашёл в дом, оставляя юную фантазёрку поразмыслить.
***
За помощью ребята пришли в почти слившийся с землёй домик к мудрой целительнице Мавийи, но этой всемогущей дамы не оказалось на месте. Заботливые ученики предложили пришельцам из другого мира немного погостить. Не идти же ночью обратно в дом Зои – возможного Злого Духа!
Утром Мита пригласила Сашу на сбор ягод и трав, несмотря на языковой барьер, девушки чудесно провели время. В полдень Мавийя не появилась, и ученики выглядели озабоченными столь странным фактом. После вкусного обеда без сладкого (узнав, что в этом мире нет десертов, Александра выла на этот «жестокий» мир и просилась обратно), помощи гостей с Земли попросил Мэтью.
– Это же невозможно! – возмущалась Саша, связывая пучок трав и откладывая его в сторону. – Это просто немыслимо! Какие-нибудь спецслужбы наверняка знают о вас, используют, ну или вербуют… Это ведь запросто! Найти маленького волшебника и с детства внушать ему мысль, что доброму дядечке в чёрных очках нужно помогать.
– Именно из-за ваших таких вот идей, наша… – мужчина задумался над формулировкой. – Граница, мы называем её Междумирье, похищала всех магов, ведуний, предсказателей, целителей и так далее, не буду лезть в более глубокие дебри синонимов, и помещала в Приют. Так действовали вплоть до двадцать первого века. Семьи же чародеев обычно живут несколько замкнутой жизнью, и у каждой обязательно найдётся лекарь, способный манипулировать сознанием.
– Стоп! Ваша граница похищала детей?
Мэтью кивнул и протянул девушке несколько веточек с красными цветками, именно их не хватало в связке Саши.
– Но это ведь дети… – не унималась девушка. – Как они? Как маги, выяснив, что их намеренно отняли у родителей, не разгромили в пух и прах всю шайку-лейку, занимающуюся хищением детей и дальше?! Сколько же семей оплакивало и продолжает оплакивать своих детей?